На одной из скромных улиц нашего большого и шумного города живёт мальчик. Зовут его Вовкой, а вернее, Вовкой-путешественником. Вовка – самый обычный ребёнок, он учится в самой простой школе, но у него самая необыкновенная фантазия. Вместе с друзьями он бегает и играет во дворе, как покажется на первый взгляд. Но это не так! Взрослые часто детей не понимают. Говорят: «Владимир Иванович, когда изволите уроками заняться?» А может, у него есть дела и поважнее этих домашних заданий! А вдруг он сейчас не Вовка, а капитан Вовка, спасающий затонувшую Атлантиду? А вдруг он должен одолеть пиратское судно? Или высадиться на Луне? Но родители об этом и не знают. Они всё время своё повторяют: «Быстро возвращайтесь в дом. Кто же вместо Вас займётся алгеброй и английским? Они сами собой не выучатся!» А теперь он уже не Вовка-космонавт, а волшебник из сказочный страны, заколдовывающий злую алгебру. Сидит он в своей комнате на стуле да приговаривает: «Не маленькая уже, сама выучишься. Какая же ты непослушная, математика…» Но приходят взрослые, и начинают его спрашивать: «Почему ещё не учитесь, Владимир Иванович?» А он им и отвечает: «Мама, папа, я сейчас занят, с задачей разбираюсь». Так он и живёт.
Дома он такой: спокойный и вежливый. А на улице – бойкий и шустрый. Порой он сядет на качели и ребят ждёт. Как придут они, так сразу же в порт отправляются. Подойдут они к дереву, устроятся все рядышком под толстым дубовым стволом, и представляют, как снаряжают корабль, как садятся на него, и как уплывают далеко-далеко, на необитаемый остров. Высаживаются на песчаный берег и видят высокую пальму. В роли экзотических деревьев выступают дубы. Дети залезают на них и воображают впереди себя чистую морскую гладь с крошечными судами на дальнем горизонте. Вовка как капитан ведёт друзей в тропический лес, где они проходят мимо спящего льва. А ленивый рыжий кот потягивается на лавочке и поглядывает, как осторожно все прокрадываются среди кустов и посматривают на него, отгибая колючие ветви.
- Ой! Он увидел нас. И сейчас скушает на обед! – вопят девчонки, а Вовка, чувствуя себя главным, их успокаивает:
- Не бойтесь! Я-то знаю, что он не опасен. Лев уже отобедал, ему тётя Катя из буфета сосиску приносила. Он нас не тронет!
- А ты уверен?
- Естественно! Я же капитан! – гордо отвечает он и показывает на дорогу. – А вот ползёт ядовитая гусеница из экваториальных широт. Но и её нечего бояться! Мы просто обойдём её, пройдём по другой тропе, и всё!
За это приключение ребята несколько раз обходят вокруг дома, встречают племя чужеземцев, состоящее из третьеклассников, бегущих весёлой толпой со школы, продолжают свой путь, и находят затерянные сокровища. Сокровища эти были не простые: не драгоценности, не цветные металлы, не дорогие алмазы, а пенал с цветными карандашами, который Вовка заранее зарыл во дворе. На этом история подходит к концу, мореплаватели подбирают их на борт своего корабля и любезно довозят до подъезда, после чего экипаж расходится по квартирам и садится за уроки.
Чаще всего Вовке доводилось путешествовать с Дениской из 6 «А» и Алиской из пятого «Б». Сколько приключений с ними только не случалось! И пираты, и драконы, и маги, и разбойники, и добрые чародеи – везде ребята побывали, даже в потустороннем измерении гостили! А случилось это так.
Вовка получил двойку по биологии, потому что забыл дома свой реферат о форме листовых пластинок клёна. Забыл – значит, не сделал, не сделал – значит, два. Вовка не сильно расстроился, но домой ему всё равно не хотелось идти. Он плёлся медленней черепахи, заходил в каждый магазин, что встречался ему на дороге. Он по¬бывал и в большом магазине с игрушками. Там его внимание привлекла небольшая настольная игра в ярко-красной упаковке. Он остановился, чтобы получше её разглядеть. Спешить же некуда! К нему подошла продавщица и потихоньку заговорила:
- Здравствуй, мальчик! Смотри, это – новинка, последний экземпляр остался. Бери – не пожалеешь.
- Ну, если не пожалею… - подумал про себя Вовка и поспешил ответить. – Беру!
- Вот и отлично, - продавщица улыбнулась и сняла с полки коробку. – На здоровье!
Мальчик заплатил на кассе из денег, что ему давали на еду в школьной столовой. Настольную игру он спрятал в портфель, чтобы родители сразу не узнали. Он, не ускоряя шаг, добрался до дома. Сказать правду было страшно, но он всё же на это решился. Родители слишком долго ругать его не стали. Мама только сказала, что надо быть повнимательнее, и двоек больше не будет.
Неделя быстро закончилась. Наступило воскресенье. День был солнечный. Денис позвал Вовку и Алиску к себе в гости. Перед тем, как настало время выходить из дома, Вовка положил в сумку свою новую игру, которую ещё ни разу не открывал. Он только прочитал описание на коробке. Там было написано: «Здравствуй, землянин! Ты мечтаешь о бесконечных приключениях? Желаешь сразиться с реальным врагом, хочешь заслужить право называться лучшим? Тогда эта игра для тебя! Будь отважным героем, сразись со злом и защити Вселенную! Игра не для слабонервных, рискни спасти мир! Ты не пожалеешь о своём выборе! Примечание: после финала фигуры автоматически вернутся в исходное положение».
Вовка не обратил особого внимания на примечание, на сей раз он спешил. Мальчик выбежал на улицу, и, перейдя дорогу, подошёл к дому, где жил его друг. Дом был частным, невысоким. Вовка встал на цыпочки, чтобы дотянуться до звонка. Ему удалось сделать это только со второй попытки. Из-за двери послышался чей-то знакомый голос. Это был Дениска.
- Кто там? – спросил он.
- Это я, это я, Вовка из 6 «А». Пароль?
- Вонючий. Отзыв?
- Семь.
- Верно, проходи.
Дверь распахнулась. Вовка вошёл. На пушистом ковре его встретили Дениска и Алиска.
- Почему ты так долго? Мы заждались тебя, - сказала девочка. – Уже беспокоиться стали, придёшь ли вообще?
- Конечно, приду. Я игру интересную принёс. Она называется «Эспада. Защитники Вселенной», совсем новая. Давайте сыграем?
- Хорошая идея! Обязательно! Только, может, сначала пойдём на кухню и перекусим немного? – спросил Дениска, проводя друзей по коридору.
- Действительно, стоит подкрепиться, - согласился Вовка, следуя за ним.
Они прошли до конца коридора, и очутились на кухне. Там стоял круглый стол. Алиса заварила чай, в то время, когда мальчишки разбирались с инструкцией к игре. Вскоре всё было готово. Дети выпили горячий чай с малиной, а потом, убрав со стола, разложили на нём настольную игру. Она представляла собой большое красиво оформленное раскладное поле с разметкой и клетками. В комплекте шли пять разноцветных фишек и пять ключей с атласными ленточками, соответствующими этим фишкам по цвету и узору на них. На самом поле было одно отверстие для ключей, маленький блестящий рычажок и округлый циферблат с красной, заострённой на конце стрелкой. Основных правил нигде не было написано.
Пришлось начинать игру, не разобравшись в её сути. Сначала ход сделал Вовка. Он вставил свой алый ключик в отверстие, прокрутил его три раза по часовой стрелке и посмотрел на циферблат. Стрелка совершила несколько кругов и остановилась. Она указывала на цифру шесть. Фишка Вовки передвинулась вперёд на шесть клеток и сама по себе замерла. Из игрового поля вылезла светло-розовая кар¬точка с эмблемой «Эспада. Защитники Вселенной», совсем, как на картонной упаковке.
- Супер! – не сдержал своего глубочайшего удивления Дениска. – Что там написано?
Вовка повертел в руках карточку и прочитал:
- Ты начал игру, поздравляем! Подготовь экипаж к маневрированию.
- А что это значит? – поинтересовалась Алиска.
- Понятия не имею! Давайте подождём чуть-чуть, увидим, что случится дальше, - предложил Вовка.
Не успел он это сказать, как стол закачался и упал. Дениска схватил игру и крикнул от изумления:
- Что-то здесь не так! Бежим!
Дети выбежали в коридор и оглянулись. Странная картина появилась перед ними. Они не поверили своим глазам. Ниоткуда взявшиеся огненные шары пролетели вдоль кухни и исчезли, а из игрового поля вылетела очередная карточка.
- Читай скорей, Вовка! – скомандовала Алиска.
- Ты справился с заданием. Наши поздравления! Передай ход жёлтому игроку.
- Кому? – не понял Дениска.
- Наверное, мне. У меня жёлтый ключик, - отозвалась девочка.
- Хорошо, попробуй, - сказал Вовка. – Я ничего не понимаю.
Алиска вставила свой ключ в отверстие и дважды повернула его. Её фишка про-двинулась на максимальные девять клеток вперёд. Снова появилась карточка, но теперь уже золотистая. Девочка взяла её в левую руку и громко прочитала вслух:
- В команде новый игрок. Бонус. + Клинок мечника, - в её правой руке что-то засветилось, и она показала какое-то подобие меча. – Что это? Вовка, возможно, это твоё воображение на этот раз уже и такое смогло сотворить?
- Я тут не причём. Что-то с игрой, - серьёзно сказал он. – Здесь слишком темно, пойдёмте куда-нибудь, где хотя бы чуточку светлее.
Друзья прошли в Денискину спальню. Но и тут не было светло. Дениска раздвинул занавески на окне и с изумлением проговорил:
- Смотрите! Неужели уже стемнело? Сейчас же ещё и полдень не настал!
Причиной таких слов стал вид из окна. Несмотря на предполагаемое на сей раз солнечное время суток там стояла глубокая ночь. Небо было чистым. Возможно было различать звёзды и созвездия. Где-то вдалеке виднелись планеты Солнечной системы.
- Ничего себе! – воскликнула Алиска. – Где мы?
- Не знаю. В принципе, создатели этой игры сразу предупреждали, что тут не для слабонервных будет, - ответил Вовка и добавил. – Эй, Дениска, твой ход.
Мальчик вставил свой синий ключ. Он продвинулся на четыре клетки, и достал голубую карточку:
- Здравствуй, третий путник! – чётко, с выражением читал он. – Под твоей клеткой скрывалась программа приземления. Займите места и приготовьтесь к мягкой по-садке!
Дом задрожал каждой своей стенкой. Дети бросились под кровать. Вовка заявил:
- Нельзя терять ни секунды! Я делаю ход, - он провернул свой красный ключик, и вынул розовую карточку. – Ждите в гости Эспаду.
- Кто такая Эспада? – спросила Алиска.
- Вообще, по-испански это значит «клинок». Но ты не волнуйся, если в гости, то всё в порядке, - заверил её Дениска.
- Тогда нам надо будет радушно их встретить! Вдруг это окажется первый контакт с пришельцами?! – воскликнула Алиска. – Я пойду, чай поставлю завариваться.
Девочка откинула за спину длинные рыжие волосы, и вылезла из-под кровати. Она поправила на себе жёлтую кофточку, и хотела было выйти из комнаты, но Вовка окликнул её:
- Ты куда?
- На кухню, - ответила она.
- Зачем тебе туда идти? Сейчас же сработает программа приземления!
- И что?
- Как это что?
- Знаешь, Вовка, раз уж у нас гости скоро появятся, надо будет на стол накрыть.
Мальчик хотел что-то ей возразить, но не успел. Пол под ногами раскачивался из стороны в сторону. Книги попадали со шкафов. Фарфоровые статуэтки с дребезгом разбились. Дом, по-видимому, готовился к посадке. Вовка выкрикнул:
- Быстро! Все хватаемся за что-нибудь устойчивое: диван, кресло, косяк – без разницы! Держитесь до последнего, не выпускайте из рук свою опору!
Ребята закрыли глаза и вцепились кто во что мог. Их дом сотрясался в течение ещё нескольких минут, а потом как будто коснулся чего-то твёрдого, и с грохотом остановился. Дети всё не отходили от выбранных ими убежищ, а когда убедились, что посадка завершилась, вышли на середину комнаты. Они казались не столько взволнованными, сколько любопытными.
- Вроде закончилось, - с опасением вымолвил Дениска.
- Ничего ещё не закончилось! А как же эта... Как её там?
- Что, Вовка? – спросила Алиска. Он достал из кармана брюк розовую карточку и озвучил то, что было на ней написано:
- Ждите в гости Эспаду. И когда её ждать?
- Не знаю, - ответила девочка.
В этот момент Дениска замер. Его лицо заметно побледнело. Он стоял так не-сколько секунд, после чего дёрнул Вовку за рукав, и указал на окно, с которого слетели занавески. Вовка вздрогнул, и взял за руку Алиску, а она посмотрела совершенно спокойно, а затем спросила:
- Что случилось? Там же ничего нет!
- Сейчас – нет, а раньше было, возразил Дениска. – Там какое-то живо существо было!
- У тебя воображение разыгралось! – не поверила Алиска. Она снова поглядела на окно. – Вам просто показалось. Вот смотрите, я сейчас открою дверь, и за ней ни-кого не будет.
- Стой!
- Почему, Дениска?
- А вдруг там атмосфера для нас ядовитая? – спросил он.
- А вдруг нет. Не узнаем, пока не проверим.
- Не бойтесь, никто из нас не заметил, что при посадке дом врезался во что-то твёрдое, и из-за этого разбилось окно на кухне. Если так, то мы дышим воздухом этой планеты уже около восьми минут. И ничего страшного с нами пока не произошло! – успокоил друзей Вовка.
- Хорошо, тогда идёмте, посмотрим, что происходит там, за дверью? – предложила девочка, и вышла из спальни в коридор.
Ребята подобрались поближе к входной двери. Они, затаив дыхание, все вместе взялись за её блестящую ручку. Дениска немного погодя прошептал:
- Есть ли жизнь на Марсе? Есть ли жизнь на Марсе? Вот сейчас мы это и узнаем…
- С чего ты взял, что это – Марс?
- Понимаешь, Вовка, - ответил он. – Это у меня предчувствие такое. Откуда тебе самому знать: Марс или не Марс?
- А ведь верно ты рассуждаешь, Дениска, стоит ли нам выходить? – стал думать Вовка.
- Эх! Вы! Какие трусишки! – не выдержала Алиска. – Ещё мальчишки, называется!
- Прости. Мы просто не знаем, что снаружи. Может, здесь, как в старом фильме, монстры обитают, которые мясом питаются? А мы же всё-таки из мяса…
- Не дрейфь, Дениска! Разве можно так всего бояться?! – с этими словами девочка открыла дверь.
Что же они увидели? Впереди, слева, справа – везде расстилалась голая пустыня, а посреди неё возвышалось величественное, большое, старое дерево. Оно было весьма необычным: росло, когда корни его погребли золотые пески, соответствовало всем четырём временам года, то есть расцветало, красовалось на жаре, сбрасывало листья и увядало одновременно, с разных сторон, и, было несказанно высоким и толстоствольным. Оно и привлекло внимание детей. Алиска выбежала на порог и предложила рассмотреть волшебное дерево получше. Мальчишки не были против. Забыв об игре, которая забросила их так далеко от родной планеты, они вместе с подругой выскочили навстречу таинственному растению.
Ребята вскоре настигли свою цель. Они изучили дерево и сделали вывод, что с южной стороны оно цветёт, а с северной вечно чахнет. Вот такое оно интересное! Дети ещё с полчаса любовались чудесным видом, раскрывавшимся им с верхушки растения-гиганта. Они увидели и то, что их дом при посадке мягко затормозил в чей-то космический корабль, стоящий сверх песков. Видимо, его пассажиры или экипаж остались недовольны. Об этом можно было легко догадаться, наблюдая за тем, как те внеслись в старенький Денискин домик, и всё в нём перевернули. Порой друзьям казалось, что дерево тоже смотрит на всё это, и от всего сердца им сочувствует. Оно как бы понимало, что к чему, а когда изучило детей, спросило у них низким голосом:
- Жаль мне землян, жаль. Как же теперь без карты обходиться будете?
Вовка не растерялся. Он говорил с такой уверенностью, будто у себя во дворе он ежедневно беседовал с каждым деревцем, с каждым кустиком, с каждой травинкой. И его совсем не удивляло, что и сейчас он отвечает дереву, только с другой планеты:
- Здравствуй, дорогое дерево с пышной кроной! О какой карте землян ты нам сейчас говорило?
- О той, милый мой, что похищает в этот час Эспада, о той, что расчерчена, как детская игра, о той, что помогает своим хозяевам магическими картами судьбы будущее узнавать. Не вернуться без неё на Землю, не увидеть боле дома родного, пока не пройдёшь всю её, от линии старта до черты финиша.
- Значит, это – наш билет домой. Значит, не пройдя игры, не вернуться нам назад.
- Верно, юный землянин.
- Но как же такая штука очутилась в магазине игрушек? – недоумевал Дениска.
- Всё просто. Родом карта эта из великих безводных пустынь. Создана была она, когда я крошечным ростком ещё только пробивалось сквозь пелену серых песков. Первый человек, которого я навсегда запомнило, был очень добр ко мне. Он врыл в песчаную почву палку, и обвязал вокруг неё мой тонкий на то время стебелёк. И мне было хорошо. Потом я встретило с ним второго человека. Шли годы, а люди всё прибывали во владения, объятые песком. Так зародилась жизнь. Новых землян здесь больше не появлялось, и первых моих друзей тоже больше не было. Здесь жили их дети. Их было немного, немного последних людей с этой планеты. Один из тринадцати оставшихся, называвших себя людьми, создал этот механизм с картой перед своей смертью, пустыня многих погубила за время прибытия первых. Я ещё было каким-то мелким стебельком. Столетия в вечных песках не сильно влияют на внешность их скудной растительности. А время шло. Люди боролись с непогодой, строили планы возвращения на свою планету, а я всё глядело на них, поднимая первые свои листики. А потом… - дерево печально вздохнуло.
- Что же было дальше? – спросила Алиска.
- А дальше сюда же прилетела другая космическая цивилизация, то есть существа с Марса.
- А на Марсе разве есть жизнь? – вспомнил свои опасения Дениска.
- Когда-то ещё недавно была, а сейчас – нет. Марс – старая и неудобная планета, все её ресурсы давно уж истощились. А кто же захочет жить там, где ничего нет, где не осталось даже воды? Марсиане вели войну с землянами, но проиграли людям. Существование их расы ушло в историю, их не осталось ни одного.
- Понятно, но что же с картой? – задумался Вовка.
- Мудрый человек создал её перед смертью, чтобы когда-нибудь земные люди взяли её в руки и спасли Вселенную от Эспады. Но даже я не ожидало увидеть тут детей человеческих.
- А почему? – ещё раз удивился Вовка.
- Вообще-то тот человек оставил на упаковке от карты пометку о возрастном ограничении. Неужели современные земляне уже и читать разучились?
Дениска с Алиской покосились на Вовку, а он тихо произнёс:
- Понимаете, читать мы умеем, но меня так просили купить эту вещь… Я не обратил внимание на то, что было напечатано мелким шрифтом. Извиняюсь.
- Что же, наверное, никто не знает, кто такие Эспада. Верно? – дерево оглядело детей, чтобы убедиться в своём справедливом предположении, и, не дожидаясь их ответа, само продолжило свой рассказ. – Эспада – это люди, пришедшие из другой галактики. С виду они, как простые земляне, но сами жестоки и кровожадны. Они уничтожили всех, кого нашли, но и понятия не имели о карте. Её они не нашли. Хотели сжечь мои тысячелетние корни, но я им этого не позволило. Они вскоре бросили эту попытку. Долго карта лежала в песке, долго страдала под их гнётом плане-та. Однажды утром я своим крепким суком достало спасительный механизм из-под земли. Он был стар, но отлично сохранился. Эспада отняла его у меня, но утеряла в дном из налётов на Венеру. Да, их техника продвинулась дальше ракет и космических посудин. Им по силам даже высадиться на Солнце и не сгореть.
- А на какой мы планете находимся? – поинтересовался Дениска.
- Эту планету ещё не открыли, у неё нет имени. Земляне не знают о ней.
- Она за пределами солнечной системы? – не отставал мальчик.
- Как знать. Смотря что у землян называют Солнечной системой в эти дни, - молвило дерево. – А теперь карта у Эспады, и людям, видимо, не суждено спасти от них Вселенную, впрочем, как и эту несчастную планету.
- Что нам теперь делать? – спросила Алиска, посматривая, как люди с корабля бродят вокруг их недавно приземлившегося в этих краях дома. – Может, нам надо пойти и отобрать у них карту? Мы же иначе не то, чтобы эту планету или Вселенную спасти, а даже себя самих защитить не сможем!
- Оно-то правильно, да бесполезно, - возразило дерево. – Хорошо, что сами хоть вовремя сбежали из своего летающего дома, а то на месте убили бы они всех. Даже детей не щадят они.
- А я всё равно пойду и посмотрю, что там у них творится! – решительно произнёс Вовка. – Спасибо тебе, доброе дерево! Но не могу я всё вот так вот оставить!
Дерево только всплеснуло старыми ветвями и глубоко вздохнуло:
- Воля твоя, человеческая, делай, как знаешь.
Вовка спрыгнул с высокого дерева и сообщил друзьям, что бесшумно и незаметно прокрадётся на вражеский корабль, принесёт им карту, и они всех спасут.
- Ну ты и дурак, Вовка! Кто же так делает? Я же знаю, что не получится у тебя бесшумно и незаметно туда проникнуть! – Алиска помолчала и продолжила. – К тому же. Во-первых, сейчас мой ход в игре. Во-вторых, я более тихая и ловкая. В-третьих, девочкам надо уступать.
- На что ты намекаешь? – не понял Дениска.
- А я сама пойду туда. Здесь где-то должно быть что-то вроде секретного подземного хода.
- Почему ты так решила? – снова спросил мальчик.
- Так часто бывает в фильмах. Правда нужно его сначала хорошенько поискать, - ответила она.
Вовка тихо стоял, смотря вдаль, а потом сказал:
- А давайте, кто этот ход первым отыщет, тот и пойдёт?
- Отлично! – обрадовалась Алиска, шагнула вперёд и чуть не свалилась. Песок стал осыпаться, и она заметила узкую ямку. – А я уже нашла!
Мальчишки позавидовали ей. Они подошли поближе и заглянули в отверстие, но тут же отпрыгнули в сторону, так как оттуда на них посмотрели чьи-то страшные глаза. Затем оттуда вылезла чья-то человеческая голова. Алиска вскрикнула и сделала пару шагов назад:
- Ой! Кто это такие?
- Тихо, тихо! – проговорил Вовка, оттаскивая её подальше от дыры в земле. – Видишь, они – люди. Они нас не обидят, надеюсь.
Девочка не ответила. Она только встала и замерла. А человек, вылезший из ямы, помог другому человеку, что полз за ним. Выбравшись на горячий песок, они оба посмотрели на детей и свалились без чувств.
- Нет, это не Эспада, - сказал Дениска. – Такие точно не причинят нам вреда.
- Но откуда тут люди? Дерево же говорило, что здесь, кроме Эспады, никого не осталось! – насторожился Вовка. – Пойдёмте уже скорей. Не к добру это всё, не к добру.
- А я никуда не уйду! Они тоже люди и им явно нужна наша помощь! – ответила Вовке Алиска и подошла к тем, что разлеглись на песке.
- А вдруг они выжидают? Ждут только, чтобы ты к ним подошла. А когда подойдёшь, они раз - и схватят тебя! – предостерегал он её.
- Нет, Вовка! И не думай! Они безоружны, они ранены! Будь они Эспадой, сразу же нас убили! Да, если и так, я их всё равно не брошу! – Вовка с Дениской ещё никогда не видели Алиску такой смелой, такой решительной, такой доброй и заботливой. Они только кивнули ей головой, и, не смея ослушаться, присели рядом, на раскалённый песок.
- А теперь чего сидите? Как же я одна дотащу их до дерева? Небось, тяжёлые.
Вместе с мальчишками она донесла незнакомцев до тени дерева и уложила их у корней.
- Кто они? – спросила она, обращаясь к могучему растению.
- Здесь никого не осталось, никого, кроме Эспады. Эта планета теперь глуха и без-жизненна. Своих пленников Эспада держит на корабле, а когда возвращается сюда вновь, безжалостно сжигает на костре, но на сей раз у них не было пленников.
- Как ты это узнало, дерево? – не выдержал Дениска.
- Если везут они пленников, на космическом их корабле сияет красная полоса, а если никого из захваченных уже нет в живых – снова чёрная, как мрак в их жестоких сердцах. Когда-то давно ходила легенда, что не все они такие. С теми, кто не жаждет крови, у них разговор короткий – костёр, и нет больше среди них тех, кто мыслит иначе.
Алиска запрокинула голову и посмотрела в небо:
- Возможно, они сбежали, чтобы продолжать жить?
- Возможно, - согласилось дерево. – Но землянам не должно стать от этого даже чуточку легче. Пусть всё будет, как ты подумала, девочка с Земли. Но теперь за ними всё равно придут, чтобы расправиться, они уже близко, я это чувствую. Бегите! Если поспеете вовремя, и закончите игру, то эта планета расцветёт, и Эспада станет нам нипочём. Спешите! Спешите!
Алиска сделала глубокий вздох, чтобы сдержать слёзы:
- Но как же мы сможем играть, когда кто-то сейчас лежит в песке и на наших же глазах изнемогает от боли?
- Ты слышала, что сказало нам дерево? Если мы закончим игру – случится чудо, мы спасём планету! – сказал Дениска, схватив её за рукав. – Идём уже! Чем скорее – тем лучше! Не переживай, дерево защитит их, пока нас здесь не будет!
Девочка обернулась, посмотрела на дерево, посмотрела на членов Эспады, а потом на саму Эспаду, видневшуюся за песчаным холмом. Затем она запрыгнула вслед за мальчишками в тайный тоннель. Там было темно и страшно, но ребята не останавливались ни на мгновенье. Они всё ползли по нему, пока не очутились у входа на космическое судно. Дальше проход в тоннеле становился слишком узким, он осыпался, и пролезть через него смогла только Алиска.
Она, не дожидаясь мальчишек, зашла на корабль. Девочка ещё не видела карты, а когда прошла по белому коридору, никого не встретила на своём пути. Она заглянула в щёлочку и заметила волшебную карту. Алиска слегка приоткрыла дверь, но стоило ей только коснуться карты, сработала сигнализация. Она схватила карту и со всех ног бросилась к выходу. Дверь чуть не захлопнулась у неё под носом, но она всё же успела выбежать наружу.
На бегу Алиска вставила в отверстие свой ключик и повернула его. Когда девочка уже заскочила в тоннель, из игрового поля вылезла золотая карта. Не томя друзей, она взяла в руки и карточку и прошептала:
- Фортуна была милостива к своим путникам. Она даёт шанс загадать одно любое желание, жёлтый игрок.
- Ну же, Алиска! – сказал Вовка и закрыл глаза, но ничего не произошло. Тогда Дениска спросил:
- Что ты загадала? Мы же ещё не закончили игру, верно?
- Да, это так. Если мы закончим игру, то вернёмся домой и оставим эту планету. Дерево так хотело нам добра, но не сразу отправило нас за картой. Оно ждало долго, и здесь нам всем просто подвернулся удачный случай. Когда на космическом корабле никого не осталось, оно отправило нас, чтобы мы спаслись, но не чтобы спасли планету от Эспады. Им бы наш уход ничем не помешал.
- Но если так, то, что ты загадала? – спросил Вовка, понимая, что, возможно, Алиска правильно догадалась о планах большого дерева.
- Я пожелала, чтобы Эспада больше никому и никогда не помешала, никого не тронула и не обидела, чтобы они стали вести мирный образ жизни и позаботилась о своей планете.
- Молодец, Алиска! – хлопнул её по плечу Дениска. – Но как же мы теперь вернёмся домой?
- Мы доиграем эту игру до конца, - твёрдо сказал Вовка. – Другого выбора у нас всё равно нет, как ни крути! Поэтому не тяни, Дениска, делай ход!
Игра продолжилась. Она припрятала для друзей новые трудности: обвалы в тоннеле, метеоритные дожди, непрекращающееся выпадение осадков, из-за которых пустыня стала превращаться в зыбучие пески, и так далее. Порой дети совсем уже отчаивались, но верили, что лучше им помочь спасти эту планету и даже целую Вселенную, чем тогда, когда на то предоставлялся шанс, сбежать домой и всё так и оставить. Они чувствовали сердцем, что тот выбор был правильным, и, что скоро они несмотря ни на что вернутся домой, где их ждут родители, друзья, одноклассники.
И вот наступил день, когда Дениска сделал последний ход и закончил эту игру. Было даже немного грустно уходить, но дети улыбались, глядя на то, как расстилается и блестит алое маковое поле, как поют птицы, и как стоят люди, все вместе, под большим старым цветущим деревом, и все вместе им машут руками на прощание, а дерево тоже радуется и тоже машет всеми своими снова расцветающими, благоухающими ветвями. И так на душе стало хорошо и тепло вдруг. Ребята помахали руками в ответ и прикрыли глаза, наслаждаясь этим счастьем, а когда вновь открыли их, ничего больше не было видно. Они стояли вокруг стола на кухне и глядели на игровое поле, неподвижно лежащее на нём.
Кто-то позвонил в дверь и строго, но ласково сказал:
- Владимир Иванович, я же просила Вас не задерживаться в гостях у Дениса Петровича. Дома уже ужин остывает.
Вовка широко улыбнулся и пояснил:
- Это моя мама пришла! Сколько дней я уже с ней не виделся?! – мальчик почесал затылок и стал что-то высчитывать. – Может, месяца три?
- Владимир Иванович, мне ещё долго стоять на пороге и ждать Вас? Я отпускала Вас только до шести часов этого дня, молодой человек, а уже половина седьмого!
- Значит, на нашей планете ещё и дня не прошло? – удивилась Алиска.
- Наверное. Значит, родители скоро должны вернуться с работы. Эх, странное же сегодня воскресенье выдалось… - задумчиво произнёс Дениска, а мама Вовки всё продолжала звать своего сына:
- Владимир Иванович, я знаю, Вы не выходили за пределы этого дома. Владимир Иванович, я сейчас без Вас уйду!
Мальчик сложил игру в коробку, а коробку положил под мышку. Он попрощался с друзьями:
- Ладно, мне уже пора, мама зовёт. Пока!
- Пока! – ответил Дениска.
- До встречи! – сказала Алиска, и Вовка, попрощавшись с ними ещё раз, выскочил на порог. Он увидел маму, взял её за руку и начал свой загадочный рассказ:
- Мама, ты не представляешь, что с нами случилось!
- Вы с Денисом и Алисой снова побывали в новом приключении?
- Верно! Но на этот раз оно было по-настоящему! Представляешь?!
Мама кивнула головой и улыбнулась.
- Знаешь, сначала мы странствовали по космосу, потом разговаривали с волшебным деревом, которое растёт на планете, где люди жили не как люди. А потом Алиска загадала, чтобы у них всё было хорошо, а ещё мы гостили у них больше двух месяцев. А потом Дениска сделал последний ход в игре, и мы все попали домой, на Землю. А тут и ты пришла за мной. Представляешь, как всё случилось?!
- Да, дорогой, - мама снова улыбнулась и погладила его по голове. – Я всё представляю.
Вот такая вот необыкновенная история произошла с детьми, которые всегда мечтали о приключениях и верили, что когда-нибудь их мечта обязательно исполнится, и она наконец-то сбылась. Так случилось их невероятное приключение, о котором никто, кроме них, и не знал. Планета была спасена, Вселенная тоже, а это значит, пора отправляться в новый путь, к новым незабываемым путешествиям и вершинам!

Елена Гревцева, 13 лет, Алматы

Рейтинг: 15