Ей ещё не было одиннадцати лет. Она жила в шумном городе на улице Абая вместе с родителями. У неё были хорошие друзья и товарищи, но лето всё равно тянулось невыносимо долго и уныло. Никаких приключений так и не случалось, хотя она так ждала их, так на них надеялась. Самым большим событием на каникулах стала поездка в горы, но и та оказалась не в силах даже малость взбодрить её. Она была мечтательной натурой, предпочитала книги шумным паркам, молила о незабываемом случае. И однажды случай решил перестать пленять её безграничное детское воображение и наконец-то случиться.
Настало чудесное июльское утро. Солнце ярко светило, но она не слишком хотела гулять. Мама попросила сходить в магазин за хлебом и другими продуктами. Она не смела отказать. Хотя это и противоречило её планам, пришлось пойти. Чтобы немного отвлечься, она шла по дороге и сочиняла всякие разные истории: о племенах кочевников, великих сражениях и битвах, о своих одноклассниках, о себе. Она любила представлять себе, как скачет на коне, как бьётся на мечах, как спасает от врагов учительницу математики.
Добравшись до магазина, она купила вещи по списку и направилась домой. День обещал быть жарким и весьма скучным. Осознавая это, она медленно передвигала ноги по раскалённому асфальту и всё придумывала, как лучше сразить двоечника Алёшку: мечом или залпом стрел, метко выпущенных ею из боевого лука, а, может, простым копьём? Эта мысль не давала ей покоя.
Так она дошла до перекрёстка и перешла дорогу. Всё вокруг дышало тишиной и спокойствием, но она всё же обернулась на проезжую часть. Горел зелёный свет. Машины разных цветов и моделей тихо стояли у белой черты. По «зебре» чинно переходил пушистый серый кот.
- Кот как кот. Интересно, и почему он привлёк моё внимание?- спросила она сама у себя и тут же нашла ответ на этот простой вопрос. Котик нёс в зубах странную розовенькую коробочку с изображениями ярких блестящих рыбок, обвязанную пурпурной лентой с большим бантом. Вернее сказать, эта коробочка не была странной. Странно было, что её несёт кот.
Но киса обронила коробку на середине пути. Уже замигал светофор, а зверёк всё пытался поднять свою драгоценную вещицу, но этого не удавалось сделать. Не замечая серенькое животное на бледно-серой дороге, водитель грузовика ехал в сторону кота.
- Стой!- вскрикнула она и рванула назад. Она схватила котика и перебежала за бордюр. Жизнь кота была вне опасности. Тогда она поставила его на землю и начала с ним разговаривать.- Нельзя быть таким не осторожным! Это же дорога! Обещай, что больше не будешь так делать!
Кот вылизал свою запылившуюся шёрстку, убедился, что его коробочка цела и невредима, затем он привстал на задних лапках и заговорил по-человечески:
- О, почтенная моя молодая госпожа, я приношу свои извинения за этот неловкий случай. Пожалуйста, не серчайте, я виноват…- котик замолк, увидев её смертельно-бледное от неожиданности лицо, спохватился и произнёс смущённо - Мяу!
- Ой, ты говорящий?- изумилась она. - Нет, нет, не молчи. Я не боюсь.
- Я наслышан о людях, таких, как Вы. Двуногие и понятия не имеют о том, что не только они одни наделены даром речи, но я не о том. Чем Вас отблагодарить за оказанную Вами от чистого сердца услугу?
Она ещё сильнее удивилась, но всё же ответила:
- Для меня главное – чтобы Вы были в следующий раз внимательнее на дорогах. В городе полно опасных мест, осторожней!
Котик откланялся, мурлыкнул на прощание и исчез за зелёной клумбой, прихватив с собой загадочную коробочку. А она ещё долгое время оставалась неподвижной, провожая его взглядом. Потом она встала и пошла домой. Теперь она затруднялась сказать, было ли это всё на самом деле, или, возможно, это жара так действует на её воображение.
Прошла долгая неделя, а котик всё не появлялся. Она думала, что просто выдумала его, и постепенно забыла о случившемся. Время шло, и она перестала о нём вспоминать. Знойный месяц заканчивался. Двадцать восьмого числа семья праздновала её день рождения. Она открывала подарки, и одна небольшая коробка в яркой обёрточной бумаге с гигантским светлым бантом и переливающимися дельфинами напомнила ей о таинственном коте. Тогда она снова задала себе вопрос:
- А может, это было на самом деле? А может, и нет? Кто знает!
Уже вечерело. Она рано легла спать, пытаясь, уткнувшись в мягкую подушку, вспомнить всё, что её беспокоило. Уснуть никак не получалось. Пришлось выйти на балкон и подышать свежим, прохладным ночным воздухом.
Хотя часы только что пробили двенадцать, она стояла в предчувствии чего-то невообразимого и увлекательного. Так оно и произошло. Когда все три стрелки часов остановились, показывая на число двенадцать, улица вспыхнула множеством сияющих фонарей, и вмиг всё опять померкло.
Она выглянула в настежь распахнутое окно. О, чудо! По тротуару шествовал целый кошачий отряд! Впереди важничал белый сиамский кот. Он, как и все остальные, шёл на задних лапах, а коготками передних возносил над своей забавной мордочкой великолепный, пылающий в огне факел. Вслед за ним ступали величественные персидские коты с музыкальным инструментами в грациозных лапках. Они гордо поклонились и заиграли восхитительную мелодию. Далее шли простые представители кошачьих. Строй замыкали чёрные, как ночь, коты с белоснежными шейками-воротничками и такими же белоснежными кончиками лапок, видимо, они были в светлых перчатках и тапочках. По команде элитного сиамского кота с утончёнными чертами мордочки все они остановились напротив её скромного пятиэтажного дома.
- Ничего себе! Вот это котик отблагодарил!- ни в чём уже не сомневаясь, правильно догадалась она.
Тем временем сиамский кот уложил нежной лапкой непослушную чёлку, и принялся говорить:
- Юная госпожа, если быть кратким, то это значит, что мы пришли за Вами, чтобы оказать небольшую благодарность за Ваш подвиг.
- Какой подвиг?- с заметным удивлением в голосе спросила она весь кошачий отряд.
- Какая скромность! Моя леди, Вы спасли нашего принца, наследника Котэ двенадцатого, господина Вильгельма. Примите же нашу благодарность! Спускайтесь, не бойтесь нас, его послушных и верных слуг.
Она долго не размышляла. Через несколько секунд она уже открыла дверь и неслась вниз по лестнице. Возможно, это было безрассудно, но это безрассудство было вызвано неутолимой жаждой встречи с приключениями, о которых она так долго, с таким трепетом мечтала.
А теперь она стояла на ступенях подъезда, с растрёпанными волосами, в старом спортивном костюмчике, но очень счастливая. Её не беспокоил свой внешний вид, ведь сейчас обязано было произойти что-то волшебное, что-то из её давних грёз. Она в нетерпении переминалась с ноги на ногу и прятала руки за спину.
Белый кот потёр усталые лапки и приказал что-то одному из представителей персидского рода. Просьба прошла по всему ряду. Из-за соседнего здания выбежал изящный бенгальский котик. Он принёс какое-то приятно пахнущее светлое снадобье и сказал:
- Выпейте это, милая госпожа! Это для того, чтобы Вам не стало плохо в дороге, ведь впереди реки, леса, пустыни. Наша страна далека от человеческого мира, в неё не так просто попасть, особенно людям.
Не задавая лишних вопросов, она покорно выпила всё до последнего глотка, но не ощутила никаких изменений. Прочитав по глазам её удивление, сиамский кот пояснил, не дожидаясь, чтобы его спросили:
- Сначала Вам будет казаться, что ничего не произошло. Не переживайте, это не так. Вы сами всё почувствуете примерно через полчаса. А сейчас-идёмте!
Кот взмахнул горящим факелом, и стена дома заискрилась. Тогда он передал факел бенгальцу, и указал на радужные искры. Потом грациозно и неторопливо прошёл в них, и исчез. Она последовала его примеру, и, зажмурив глаза, прошла сквозь стену, как в волшебной сказке. Когда она снова открыла их, потёрла и огляделась, то увидела, что кот стал не ниже неё ростом.
- Как же так?- всё ещё не верилось ей в такое перевоплощение.- Кошки же маленькие, верно?
- Да.
- Почему Вы тогда такой большой?- пыталась сохранить вежливость она.
- Я не большой, я маленький. Просто Вы уменьшились. Некрасиво приходить к кому-то в гости и выглядеть неподобающе. Вы же меня понимаете?
- Да, да, - задумалась она.- Действительно, очень невежливо.
- Не волнуйтесь, к Вам вернётся Ваш прежний рост, когда Вы покинете кошачьи владения.
- Значит, мне не о чем беспокоиться.
- Именно. Идёмте уже,- обаятельный котик взял её под руку и повёл вперёд.
Дорога оказалась не очень длинной, но весьма интересной. Обычная зелёная травинка была чуть ли не с неё ростом, а яркие бабочки выглядели просто огромными! Тропинка петляла между кустарниками, выходила на поляны и спускалась вниз по склонам высоких холмиков. Перед её взором открывались живописные лесные пейзажи. И вот впереди что-то блеснуло.
- Интересно, что это? И куда ведёт меня котик? Нам ещё долго идти? Что нас ждёт на пути?
Как бы угадав её мысли, кот обратился к своей спутнице с речью:
- А знаете, мы почти на месте. Видите вон те заросли? Это растёт кошачья мята. Она огибает границы нашей страны, защищает от врагов и является символом миролюбия.
- Простите, но Вы сказали, у Вас и враги есть? – полюбопытствовала она.
- О, да. Они лохматы и жестоки. Их беспощадность и их трусость нас просто поражают! Существует легенда, что когда-то давно псы пришли из человеческого мира, и набрели на наши кошачьи селения. Начались бесконечные разбои и надругательства над нашей культурой и нравственностью. Завоеватели не стали милостивыми правителями. Тогда свергнутый с престола Котэ седьмой объявил восстание. Он приказал, наконец, выпустить когти и показать клыки назло этим проклятым собачьим тварям. Грязные псины были изгнаны, некоторые из них сдались и просили помилования, другие – бежали, с позором поджав хвосты и дико скуля от обиды. А господин Котэ Персидский седьмой возвёл Великую Зелёную Стену из кошачьей мяты. С тех пор она оберегает нас всех от внешних хлопот, врагов и беспорядков. Жизнь в кошачьей стране стала настоящим раем, где никуда не надо спешить, где можно прекратить счёт времени и, где можно позволить себе весь день валяться в траве и тени деревьев.
- Теперь всё ясно. Спасибо за увлекательный рассказ!
- Подумать только, это знаменательное событие произошло менее века назад, и уже вошло в историю!
- Да, - она кивнула головой.
- О! Мы пришли, проходите сквозь нашу зелёную изгородь, и увидите всё своими глазами, – с этими словами сиамский кот встал на четыре ноги и проскользнул через мятную ограду. Она присела и последовала за ним. Из её груди невольно вырвался вздох восхищения:
- Ого! Это же восхитительно красиво!
- Да, не смею с Вами не согласиться, - котик указал на высокую палатку и сказал. – Здесь живёт леди Элизабет, любимая и надёжная горничная нашей доброй кошачьей королевы. Она встретит Вас и ознакомит с нашими окрестными владениями. Расслабьтесь и чувствуйте себя, как дома, - котик поклонился и, прежде чем исчезнуть за каменным мостиком, добавил. – Мне пора. Не забудьте, скоро бал, и Вы приглашены.
Сиамский кот поспешил исчезнуть. На замену ему на травку вышла леди Элизабет. Она была мила, и двигалась плавно. Её большие голубые глаза игриво поглядывали на незнакомку, и просили её сыграть с ней во что-нибудь весёлое. Светло-рыжая в ярких, солнечных полосочках кошечка в аккуратном, белоснежном фартучке с кружевами грациозно исполнила реверанс и заговорила:
- Здравствуйте! Пожалуйста, проходите, не стесняйтесь.
- Спасибо! Рада знакомству с Вами! – отозвалась она и приветливо улыбнулась.
Кошечка провела её в своё скромное жилище и угостила свежей рыбкой и чаем с молоком. Потом они с ней долго разговаривали. А затем, к ним присоединился растрёпанный сеньор кот из рода Ангорских. Он пришёл, чтобы объявить о скором начале бала, но повременил со сборами. Всё из-за приглашения на обед с тунцом и чашечку молока!



- Да, жизнь здесь действительно хороша и беззаботна!
- Верно, госпожа, - ответила Элизабет. – Но, знали бы Вы только, насколько сильно я хочу пожить хоть денёк в Вашем сложном людском мире.
- Чем же он покорил Ваше сердце? Мир, в котором двуногие в праве приютить Вас, почесать у Вас за ушком, и с той же безответственностью, присущей этим созданиям, выбросить Вас на улицу в лютый мороз. Разве к этому стремится сердце настоящего, независимого кота? – с укором произнёс чёрный сеньор кот в белых перчатках, и прикрыл свои бледно-зелёные глаза, погружаясь в раздумья.
- Не примите за дерзость мои слова, милый друг, но не все люди такие, как те, что бросили Вас. Вы заблуждаетесь в истинной человеческой сущности! Госпожа, а что думаете Вы сами о своих соотечественниках? – рыжая кошка обратилась к ней.
- Ну, я знаю только, что все люди очень разные. Но я уверена, те, с кем я уже знакома, не такие плохие, чтобы бросить кого-то.
- Надеюсь, - равнодушно ответил кот и спросил. – Возможно, нам пора собираться? Слишком уж я с Вами засиделся. Спасибо за обед, леди Элизабет. Спасибо за нескучную компанию, госпожа из потустороннего измерения!
Сеньор покинул палатку, а кошка подготовила для гостьи праздничное платье.
- Надеюсь, Вам понравится!
- Спасибо! Это будет лучший день в моей жизни! Сколько раз я мечтала о беззаботных, счастливых днях!
- Не забывайтесь! Подождите минутку, надо убедиться, что нас никто не услышит, - леди плотно прикрыла вход, скрыла окно плотными занавесками, затворила все потайные выходы. – Госпожа, Вы должны как можно быстрее покинуть это место!
- Но почему? Здесь же так хорошо! – сказала она.
- С каждой Вашей мыслью о красивом дне отдыха с нами, с усатыми да хвостатыми, Вы будете превращаться в кошку.
- Но я не замечаю в себе никаких перемен!
- Сопровождающие знают, что людям нельзя в нашу страну. Вот дают им всякие зелья! Вы же испили снадобье в хрустальном сосуде, верно?
- Верно. Но ничего же не произошло. Мне только объяснили, что это для удобства…
- И Вы действительно поверили?
- Да.
- Эх, а я-то надеялась, что люди сейчас стали чуть более умными, чем тогда, когда у нас появился первый чужеземный гость.
- Извините, но, на мой взгляд, это – глупо.
- Не идите на бал. Возвращайтесь домой!
- Но я так ждала незабываемых приключений, что же теперь? Может, обойдётся?
Элизабет принесла зеркало, и подала его ей.
- Неужели не ощущаете перемен в самой себе? У Вас появились кошачьи ушки, усы, коготки и хвост. Это всё из-за Ваших фантазий и желаний!
- Но… - вздрогнула она. – Как же так?
- Не бойтесь, ещё не поздно всё исправить! Полное превращение наступит в полночь, а до этого времени Вы уже покинете нас, и снова станете человеком.
- Хорошо, - невольно согласилась она, и чуть не заплакала от обиды.
- Не переживайте! Мы пойдём как бы на бал, но у самого дворца Вы свернёте с тропы, и ускользнёте в свой мир, в свою реальность.
Она сразу поняла, что не сможет переубедить Элизабет в её убеждении. Но она слишком долго и чересчур бережно хранила в своём сердце мечту о волшебных историях и таинственных происшествиях, ожидающих её не только во сне, но и наяву. Её детское сознание и восприятие всего, окружающего её в жизни, не могли смириться с таким поворотом событий. Ведь нельзя закончить сказку на полуслове, нельзя уходить, не повидав той страны, где всё чудесно и нет совершенно никаких забот. Если уж нырять в череду мистических происшествий, то нырять стоит, как можно глубже.
Леди Элизабет провела её к заветному выходу, и, убедившись, что та уходит, поклонилась, помахала лапкой на прощание и ушла. Слишком уж заботливой и доверчивой была эта рыжая красавица. Она поправила беленький бантик на шее и в последний раз обернулась, осознавая, что так будет лучше.
- Эх, а стоило мне её обманывать? Она же так беспокоится за меня! Хотя если уж выпадает такой блестящий шанс, как мне, побывать в самой настоящей кошачьей стране, то я просто обязана использовать его, просто не должна его упускать, - девочка немного подождала, и вылезла из кустарника. Она поправила на себе золотисто-лиловое бальное платье, и направилась во дворец.
На ступенях стоял знакомый сеньор. Он надвинул на глаза шляпу с большим роскошным плюмажем, подправил сияющую за поясом шпагу, и провёл её вовнутрь, ни говоря при этом ни слова. Только у парадной двери он сказал:
- Выглядите Вы шикарно, но скажите, действительно ли Вы собираетесь ослушаться леди? Поймите, Элизабет опытна и добра ко всем. Она же говорила с Вами, не так ли?
Она прикусила губу. Она знала, что должна была в этот момент извиниться, но ей не хватило сил выдавить из себя и одного слова. Вместо всего, что нужно было сделать, она только слегка кивнула, и вошла в со вкусом украшенный зал. Она чувствовала, что острый, ледяной ком застрял в её горле, и что она теперь ничего уже не в силах исправить.
К ней подошёл белый кот в погонах и сапогах с высоким голенищем. Он почтительно поклонился и пригласил на первый танец, целуя её маленькую ручку в светло-золотистой перчатке. Она и не заметила, как согласилась, как безмятежно кружилась с ним в танце, и, как вдруг позабыла обо всём на свете, и стала веселиться.
Но, счастье это не было долгим. Пол неожиданно зашатался у неё под ногами, люстра закачалась над головой. Коты и кошки, сопровождая эту суматоху своим громким и протяжным мяуканьем, устремились к выходу. Одна лишь она стояла в растерянности, и недоумевала, что случилось. Сеньор кот пронёсся мимо неё со шпагой в правой лапке и со шляпой в левой.
- Что здесь происходит? – выкрикнула она, и ощутила холодный пот, выступивший на её спине.
Чёрный сеньор остановился перед ней и объяснил:
- Просили же Вас уходить! Нет, ослушались же! Приключений пожелали, волшебства захотели, но сейчас не о том. Я проведу Вас домой, если не станете мешаться у меня под ногами.
- Что случилось? – спросив один раз, она уже не отступала, пока не получала ответа.
- Что да что! Да собачьи морды вернулись воевать! – говорил чёрный кот с не присущей ему интонацией. Обычно он был спокоен и уравновешен. Таких, как он, гордый сеньор, крайне тяжело вывести из себя.
- И что же теперь? Я не могу Вас оставить! – возразила она.
Кот тяжело вздохнул и, передразнивая её повторил:
- Что же теперь? А теперь я спасу Вас, как и хотела того леди Элизабет.
- Но…
- Молчите уж. Дайте хоть Вам жизнь сохранить. Это же мой долг, - он внезапно смягчился. – Я ведь простой кот, сражусь за Родину, и помру за неё же, если потребуется.
- Не говорите так…
- Пожалуйста, чтобы я жертвовал собой не зря, пообещай мне, что больше не будешь такой вот легкомысленной. Я же сейчас не знаю всё-таки, вернусь ли когда-нибудь из сражения, или не суждено. В добрый путь! – он не хотел видеть, как заревела она, как попросила за всё прощения, как поклялась, что обязательно станет лучше. Он просто сказал. – Уйди с лёгким сердцем, я прощаю тебя.
Она хотела ещё что-то ему ответить, но не успела. Она увидела, как улыбнулся ей на прощание сеньор со шпагой. Очертание его фигуры становилось далёким и расплывчатым. Она глубоко вобрала воздух в лёгкие, вскрикнула и … проснулась. Она обнаружила себя в тёплой постели под одеялом.
- Возможно, это был всего лишь плохой сон? – пронеслось у неё в голове. Она оглядела комнату. Всё было, как прежде. Только на окне лежали шляпа с приподнятыми краями и плюмажем, одна перчатка, да обломок маленькой стальной шпаги.
Она с грустью посмотрела на них.
- А может, и не сон…
Она всю ночь не спала. Её мучили мысли о том, что же случилось с сеньором чёрным котом. Вернётся ли он? Зря ли жертвовал собой ради неё? Почему всё так закончилось? Почему она сама была такой глупой и легкомысленной? Почему заботилась только о своих интересах? И что же будет с бедной леди Элизабет? Кто теперь спасёт её? Кто защитит?

Елена Гревцева, 13 лет, Алматы

Рейтинг: 12