На залитую светом поляну выехал статный воин. Оглядевшись, он глубоко вдохнул свежий воздух. Аромат множества цветов разлетался по лесу. Пели птицы, и жужжали пчёлы. Голубое небо с редкими облаками простиралось над густыми кронами деревьев. Весна на Кавказе всегда необычайно красива.
Копыта коня увязали в густой зелёной траве. Медленно продвигаясь вперёд, путник снова въехал в лес. Мрачная прохлада чащи охладила всадника; остановившись, он достал карту. Поселение мирных черкесов было уже где-то рядом. Развернув второй свёрток, мужчина заново перечитал приказ. В нём говорилось о создании линии укреплений на берегу горной реки. Задача воина состояла в том, чтобы найти подходящее место для поселения и узнать обычаи местных жителей. Путник двинулся дальше.
Через час езды перед разведчиком предстала роскошная долина. Среди зелени цветущих растений вырисовывался силуэт аула. Въехав в поселение, путник рассматривал весёлых ребятишек и женщин, несущих какую-то кухонную утварь. На дорогу вышел старик, по-видимому, глава аула. Вскоре контакт с горцами был налажен и прибывший казак по имени Андрей шёл к хижине, которую ему выделил старейшина. Жильё располагалось на берегу реки. Проходя у самого края водоема, путник услышал всплеск. Из воды поднялась фигура. Ручейки воды стекали по стройному телу молодого горца. Он в упор посмотрел на казака, сказал что-то на своём языке, улыбнулся и прошёл мимо. Так началась крепкая дружба русского разведчика и черкесского охотника. Вскоре Андрей научился понимать местное наречие и узнал, что горца зовут Асхад. Они часто встречались у реки и разговаривали. Парень хорошо плавал и охотился. Он научил казака многим хитростям горной жизни, а тот взамен подарил ему свое ружьё. С каждым днём их дружеский союз креп. Когда один шёл по лесу, тень другого сопровождала его. Мудрость разведчика дополняла пылкую силу юноши. Один раз на охоте Андрей столкнулся с огромным медведем. Животное с рыком поднялось на задние лапы и надвигалось на человека. В последний момент, когда зверь был готов растерзать Андрея, раздался выстрел. Медведь пошатнулся и упал. Из-за дерева вышел Асхад.
Однажды два друга заплыли на остров, который располагался посередине реки. Тут было очень красиво. Живописная зелень покрывала его полностью. Выйдя из воды, они сели на горячий песок и вели тихий разговор. Неожиданно раздался женский голос. Друзья обернулись и увидели необычайной красоты девушку, которая улыбалась и подзывала их к себе. Когда Андрей и Асхад приблизились, она засмеялась и нырнула в воду.
Прошёл месяц, и не было дня, чтобы друзья не встречались на берегу с девой, живущей в реке. Её красота пленила воинов. Всё чаще Андрей и Асхад уходили на остров отдельно друг от друга. Там, под весёлый шёпот листьев, они оставались наедине с речной девой по имени Лаба. И каждый раз искусительница говорила Андрею о том, что его друг ближе на пути к её сердцу, а Асхаду, что он единственная её любовь. Друзья уже почти не общались и, когда сталкивались на острове, то смотрели друг на друга косо. Крепкой дружбе пришёл конец.
***
Над рекой поднялся серый туман. Густая пелена окутала поселение. В сумраке двигалась тень. Асхад вышел из своей хижины и пошёл к реке. Сев в лодку, он поплыл к острову. Порыв ветра разметал полы одежды и обнажил рукоятку кинжала. Цвет стали выделялся на фоне тумана.
Андрей сидел под раскидистой липой. Речная дева вышла из воды и приблизилась к мужчине. Она спросила:
- На что ты готов ради меня?
- Всё, что захочешь, - словно одурманенный ответил Андрей. Неожиданно дева прижалась к воину и поцеловала его. Из тумана раздался крик. Асхад выпрыгнул из лодки, не добравшись до берега. В его глазах стоял дикий гнев. Рука метнулась к кинжалу. Лаба отпрянула от Андрея.
- Предатель! – прорычал горец, - Ты умрёшь!
- Уйди. Ты же знаешь, я не отступлюсь, - ответил Андрей.
Асхад бросился вперёд. Два воина сошлись в поединке. Их кинжалы засвистели в воздухе. Два бойца, как львы, сцепились в схватке. Горец двигался очень быстро, прыгая из стороны в сторону, но казак тоже был непрост. Схватив за руку противника, он подсёк ногу. Перевернувшись, Асхад упал на землю, но тут же вскочил. Андрей провёл новую атаку, и горец отступил ещё на пару шагов к реке. Усилив натиск, казак набросился на противника. Тот неожиданно отпрыгнул в сторону и сбил врага с ног, прижав его к земле. Подняв кинжал, Асхад замахнулся, но остановился, как бы очнувшись от наваждения. Посмотрев на речную деву, он увидел, как та улыбается ему. Его черные глаза снова затуманились. Подняв своё оружие, горец вонзил его в грудь друга, но тут же и сам почувствовал острую боль. Андрей держал свой кинжал, вошедший в живот противника. Одновременно они посмотрели на Лабу. Она лишь предательски отвернулась и пошла прочь. Ни один из влюбленных не оправдал её надежд. Нахлынувшая волна утянула друзей в воду, и на остров опустилась гробовая тишина.
***
Генерал Засс, покручивая свой длинный ус, смотрел на усеявшие берег палатки. Его армия добралась до места и расставляла лагерь. Оборонительная линия должна была пройти здесь. Раннее утро серебрило воды горной реки. Солнце освещало всё своим тёплым сиянием, и растения расправляли листья.
Неожиданно взгляд генерала что-то привлекло на песке. Присмотревшись, он понял, что это два человека. Поднявшись с барабана, Засс подошёл к воде. Зрелище, представшее перед генералом, удивило его. Казак и горец лежали, обнявшись, как два лучших друга. Ужасные раны воинов никак с этим не вязались. Вздохнув, Засс подумал: «Либо здесь замешана любовь, либо богатство». На песке была нацарапано одно слово: «Лаба». Это подтверждало теорию генерала. Девушка была одновременно и любовью, и богатством друзей.
Подозвав казака, генерал приказал:
- Похороните их так, как подобает воинам.
Яркий круг солнца полностью поднялся над горизонтом. Природа Кавказа очень красива, но судьба ещё удивительней…

Эпилог
Старые жители Лабинска и поныне рассказывают о том, что случаются дни, когда над Лабой собирается невероятно плотный туман. И тогда можно услышать тихий звон клинков и надрывное дыхание бойцов. А в редких просветах угадывается силуэт прекрасной девы, следящей с огромного камня за поединком двух мужчин.

Лысенко Вадим, 16 лет, Лабинск

Рейтинг: 1