Уставшая женщина в лохмотьях, которые когда-то, видимо, были одеждой, шла по Флит-стрит. Никогда еще Лондон не казался ей таким недружелюбным. Ветер дул прямо в лицо, заставляя кутаться в старое тряпье и пытаться хоть немного согреться. Сегодня ей не удалось заработать ни цента… Милостыню сегодня не подал ни один прохожий. Поэтому теперь женщина шла, куда глаза глядят, и чувствовала, как шаг за шагом ее покидают последние силы. Как давно она ничего не ела… Как давно…

К такой жизни шляпница Мери Грей пришла три года назад. Все началось с того, что рядом открылся богатый шляпный салон, где торговали прекрасными шляпками из такого материала, о котором Мери в своей скромненькой лавочке и мечтать не могла. Еще три месяца в бедную лавку заглядывали посетители, однако обычно они уходили, не купив ничего.

Спустя еще два месяца к шляпнице Мери Грей покупатели перестали приходить вообще. Поэтому через десять дней женщина была вынуждена покинуть лавку и снятую комнатушку, потому что денег на содержание комнаты и аренду помещения для лавки у несчастной не было.

Дальше начался активный поиск работы. Иногда везло помыть посуду в какой-нибудь забегаловке и тем самым заработать себе на скудный обед. Однако чаще поиски не давали результатов, и Мери оставалась без единого цента.

Тогда бывшая шляпница шла на крайние меры: попрошайничество. Однако молодость женщины сыграла с ней злую шутку: "Тьфу, бездельница!" - плевались люди, обходя несчастную стороной. Но все же в то время она могла позволить себе кусочек хлеба хоть раз в два дня. Однако теперь она уже успела позабыть вкус тех самых черствых кусков…

Шаг. Еще шаг. Женщина приближалась к белой деревянной лавочке. Надо было прилечь. Идти, и даже стоять, уже не было сил. Вот он - блаженный отдых… Сегодня был звездопад. Как красиво гасли звезды… Шляпница уже собралась закрыть глаза, когда из-за угла выбежала маленькая девочка с большим плюшевым медвежонком в руках. Мери Грей резко села. Спать на лавке на людях, пусть даже при детях, она себе не позволяла.

Девочка напевала какую-то свою веселую песенку и пританцовывала, обнимая свою любимую игрушку. Девчурка села на лавку рядом с Мери и затихла, глядя в звездное небо. Про себя Мери удивилась тому, что в столь раннем возрасте ребенок гуляет один ночью, и уже хотела спросить девочку, где ее родители, как та сама начала разговор:

- Звезды - это очень красиво, правда? - спросила она, продолжая смотреть в небо.
- Да… Правда… - почему-то женщина немного растерялась.
- меня Люси зовут. А тебя? - девочка оторвалась от разглядывания неба и посмотрела на шляпницу.
- Мери… Мери Грей… А почему ты гуляешь одна без родителей? Уже поздно, - девочка грустно улыбнулась и покачала головой. Мери подождала еще минуту, но ответа Люси так и не дала.
- Почему ты такая грустная? - неожиданно спросила Люси, пристально глядя в лицо женщине.
- Ну… Просто… - как такое объяснишь ребенку? Не рассказывать же ей свою историю…
- Тебе, наверное, плохо сейчас, да? Кажется, ты очень давно не ела+
- Ну… Да… Наверное… - Мери еще больше смутилась.
- Если бы у меня было хоть немного денег, я бы отдала их тебе+ Честно-честно! На них ведь можно купит еду, - Люси активно подскочила и замахала руками, разбрасывая воображаемые купюры, - Я бы сделала всех счастливыми!..
- Не в деньгах счастье, - заметила Мери, все больше удивляясь этой встрече.
- Да… Наверное… - девочка притихла и села обратно на лавку, - Но все-таки они немного облегчают жизнь. Можно купить пирожок, яблоко, мягкую игрушку+ - с этими словами Люси погладила медвежонка, - А еще можно сделать так, чтобы денег не было вообще! Люди будут помогать друг другу просто так и будут счастливы!
- Все совсем не так просто… - Мери подумала о том, как хорошо быть ребенком. Сама непосредственность, наивность. Мир кажется таким большим…
По небу пронеслась падающая звезда. Необычно ярко, необычно долго она летела для того, чтобы погаснуть и… не погасла. Так и осталась висеть на небе, но светилась она чуть ярче, чем другие звезды.
- Я сейчас, мам! - крикнула Люси в небо и встала с лавки, - Пока, Мери! - девочка сделала несколько шагов в сторону дороги, но вдруг обернулась и пошла обратно к шляпнице, - Это тебе! - Люси вложила в руки Мери медвежонка, того самого, которого она обнимала весь этот разговор, - Меня зовут домой… - Люси подняла голову к небу и закрыла глаза. Сияние охватило тело девочки. Оно было настолько ярким, что шляпница была вынуждена закрыть глаза. Как только она смогла открыть их, девочки рядом уже не было. Рядом с ярчайшей звездой появилась еще одна поменьше, Мери заворожено смотрела на них. Вдруг она улыбнулась, и стала заметна ее былая красота. Голубые глаза зажглись вновь…
- Маленький ангел, - прошептала женщина, глядя в небо и прижимая к себе игрушку, - Как прекрасны звезды… А теперь - спать, - Мери вновь растянулась на скамейке. Почему-то она была счастлива.

Утром в машину грузили бездыханное тело молодой женщины, найденное утром лежащим на скамейке. Как выяснится позже, смерть произошла в результате длительного голодания. Кое-кто узнал в этой женщине бедную хозяйку уже закрывшейся шляпной лавки...

В руках она держала плюшевого медведя. Губы застыли в счастливой улыбке.

По поляне, густо усеянной яркими цветами, крепко держась за руки, неслись Мэри и Люси Грей. Две девочки бежали домой, где их ожидали родители. В руках у Мери был плюшевый медвежонок, подаренный сестрой еще в ТОЙ жизни… Больше не будет голода. Больше не будет скитаний. Она наконец-то вернулась домой…

Дульнева Елизавета, 14 лет, Владивосток

Рейтинг: 67