Гриф
Пронзительный луч сорвался с ее тонких пальцев.
– Получи! – неожиданно хриплым голосом закричала Хил, и острой вспышкой парень в синей куртке, сплошь перемазанной кровью, был отброшен далеко к полуразрушенной стене.
Глеур сдавленно застонал, но, опомнившись, мгновенно пришел в себя и вскочил на ноги за долю секунды до того, как его настиг сокрушающий и довольно подлый удар с боку. Из последних сил Глеур попытался немного отклонить его, но гнусный братец Хилори всегда бил наверняка. Изо рта брызнула кровь, Гриф, шатаясь, отступил назад к стене, но споткнулся о груду беспорядочно наваленных камней и растянулся на земле. Тяжелый армейский ботинок крепко прижал его голову к мостовой.
Пнув пару раз для порядка тело, судя по всему, не способное подняться, изящный черноволосый юноша в красном плаще усмехнулся, поразившись, как легко им удалось сразить одного из Поднебесных, не пришлось даже извлекать меч из ножен. Тем более, если учесть, сколько сил, случайных вражеских свидетелей и времени они убили, выслеживая неуловимого Грифа. Подвиг несколько терял свой блеск, но никак не результат.
Вот уже сама Хилори спешит сюда, на лице смесь ярости, еще не остывшей после схватки, торжества и тени недоверия, словно то, к чему они стремились многие месяцы, – лишь мираж. Правильно боится, от этих гадов можно ожидать любой подлости вроде исчезновения в самый неподходящий момент.
– Заканчивай с ним, Ангер, радоваться будем на могиле. Если снова что-то помешает…
«Да», - сказал себе Ангер и задумчиво поскреб затылок. Сколько раз уже эта сволочь ускользала прямо у них из-под носа, однако их целью был не только один Гриф, стоило рискнуть минуткой-второй ради общего дела.
– Успокойся, Хил! Если он еще и дышит, то это очень ненадолго. Но замечательная возможность вызнать об их логове выпадает не так часто. Упускать ее глупо. Что скажешь, Гриф, не хочешь послужить на благо человечества?
– Всегда готов… поэтому ты не услышишь ни слова, Кербер!.. – прошипел в ответ Глеур.
– Он ничего не скажет, – поморщилась девица, – знаю я этих птиц, они скорее себе язык откусят.
– Да ради бога! Я даже помочь могу, – воскликнул человек, известный в этом городе как Кербер, – но сегодня готов сделать одолжение и выслушать. Говори же, гад!
Глеур буркнул что-то неблагожелательное в его адрес и тут же схлопотал новый удар ботинком по лицу.
– Нет, – снова скептически покачала головой Хилори, – не скажет.
Брат раздраженно посмотрел на нее.
– Слушай, Хил, ты вообще за кого?
Они с сестрой были очень похожи: хитрые сине-зеленые глаза, решительные и дерзкие; узкое лицо, немного резкие черты, капризно искривленные губы, открыто сообщающие о вздорном характере обоих. Этому сходству не препятствовало даже то, что Хил была натуральной блондинкой, а ее брат унаследовал от матери насыщенно черный цвет волос.
– За себя. И не стоит терять времени, сейчас опять заявится еще кто-нибудь.
– Да кому он нужен?! – Парень брезгливо кивнул на своего противника.
– Ты прекрасно знаешь, они своих не бросают, даже таких… А вот и подкрепление, о чем ты думал?
Пыльная туча со стороны горизонта возвестила о приближении еще одного Поднебесного. Ангер с сестрой занервничали, первой мыслью обоих было пока не поздно, прикончить Грифа, но тот, почуяв присутствие своих товарищей, воспрянул духом и вовремя сумел откатиться в сторону от пущенного по его душу кинжала Кербера.
Возможно, для пары умелых бойцов, какими являлись близнецы, не составило бы труда разобраться с отползающим подальше от своих врагов раненым и поэтому плохо соображающим Глеуром, но сейчас их вниманием завладела новая проблема. Им предстояла битва с одним из сильнейших противников, когда-либо встречавшихся ребятам. Зиватар Гром на всех парах мчался к ним, и это было уже не шуткой.
Хилори стало не по себе. О Громе она много слышала от брата, но никак не могла предположить, что живая легенда Поднебесья окажется столь жалкой на вид. Чахлый рыжий карлик с трогательной гулькой на голове и ржавым мечом в старых потрепанных ножнах никак не вписывался в ее представления о силе. С другой стороны, недооценивать противника опасно вдвойне: ведь не чисткой же ботинок Премудрый Зиватар заработал свою ГРОМкую славу.
Бешеная скорость полета Поднебесного была беспечно принята близнецами за тактику устрашения перед битвой. И за беспечность эту они заплатили сторицей. Даже за метр до цели Зиватар своей скорости не сбросил, и едва ли кто-либо из его противников успел что-то сообразить: безумный вихрь снес Ангера Кербера к той самой стене, куда чуть ранее припечатала Глеура его сестра.
Юноша бессильно рухнул на свежие обломки без того увечной стены и потерял сознание. В лучшем случае. Только теперь Зиватар Гром позволил себе остановиться. Хилори он не считал опасным противником, однако бывалый воин прекрасно знал, к чему приводит подобное пренебрежение и как опасно поворачиваться спиной к рассерженной женщине.
Хил еле сдержала отчаянный крик, узрев участь, постигшую ее брата, но все-таки сдержала – он этого бы не одобрил, он всегда учил ее стойкости и спокойствию, что бы ни случилось. Но когда проклятый Гром обернулся к девушке, внутри нее все закипело. Она пообещала себе, что скормит печень выскочки своему котенку. Непременно.
Крепости ее нервов хватило ненадолго. Издав дикий вопль, Хилори штопором взлетела на многострадальную стену и в тот же самый миг ударила сверху плетью из золотых лучей. Зиватар небрежно сощурился, видимо, он ожидал от новой противницы большего. Стремительно вытащив из ножен меч, Гром с легкостью перерубил поток ее магии. Лишившись связи со своей хозяйкой, лучи померкли и пристыженно растворились в послеполуденной жаре.
Хилори ошалело смотрела на старенький меч Поднебесного. Славно вооружают своих людей Премудрые! Такой прекрасный клинок, что рубит на атомы одно из мощнейших ее заклятий, могли создать только они!
Рыжий карлик проследил ее взгляд, напыщенно заулыбался и пару раз гордо взмахнул своим сокровищем. Нет, он явно не собирался оставлять своих врагов в живых сегодня, эта парочка доставляла им слишком много беспокойства в последнее время, за ними числится уже трое мертвых мастеров Поднебесья (не считая недорезанного Грифа, за которым близнецы с упорством маньяков охотились весь год, предпочитая его другим более слабым противникам) и несколько десятков простых рядовых. Для начала он решил выманить из укрытия настырную белобрысую девчонку, сделать это можно было только одним исключительно верным способом.
Кербер устало и непонимающе оглядывался, он еще толком не пришел в себя, когда некто приставил к его горлу ржавую железку. Парень посмеялся бы от души над этим недотепой, но почему-то не находил в себе сил даже отклонить лезвие. Гром даже зевнул: и делов-то, а ведь сами Премудрые дрожали при единственном упоминании об этой парочке. Сейчас, пылая праведным гневом, сюда спустится Лисица (непобедимый воин – считали многие, кто бился с ней, а на деле – обыкновенная чувствительная девчонка), и победа в кармане. Странно, что никто до сих пор не смог нащупать их уязвимое место.
Но произошло то, чего никак не мог предугадать Поднебесный. Да, девчонка выбралась из своего укрытия, но это уже была не разъяренная, ничего не видящая вокруг себя истеричка, а спокойная и хладнокровная Лисица. Она напала не сзади, как рассчитывал Зиватар, справедливо полагавший, что в войне все средства хороши, она свалилась с небес прямо на голову противника. Оттолкнувшись от его с виду хилых плеч, Хил снова взмыла ввысь и неожиданно ударила его с разворота ногой.
Гром отшатнулся: если такая стратегия хоть немного и смутила его, то он не подал виду. Он взмахнул в сторону девицы мечом, просто так, для пробы, и убедился, что попасть по верткой Хилори будет нелегко. Тем временем сама девчонка не теряла драгоценные секунды даром, спасаясь от виртуозных выпадов Зиватара; она успела подобрать меч Ангера, что покинул хозяина в момент столкновения со стеной. Мечом она управлялась не хуже, чем ее брат – магией, хотя магией Ангер владел несколько другого рода, и сейчас даром целительства он не мог помочь даже себе.
Очередной самонадеянный выпад Зиватара, направленный на то, чтобы вымотать, вывести из строя врага, был наглейшим образом проигнорирован, но Поднебесный не расстраивался, он был убежден, что все время бегать невозможно. И вообще, если строишь из себя крутую валькирию, то бери честное оружие и сражайся, а не…
Ангер всегда считал, что думать во время боя надо, но как можно меньше, иначе, погруженный в собственные мысли, ты рискуешь пропустить удар… Как это и случилось с Громом.
Пропустив еще пару ударов, Поднебесный опомнился и безо всяких церемоний лягнул настойчивую девчонку по коленке. Хилори, которая уже ободрилась от успеха и поверила было в победу, со стоном свалилась на камни и едва успела увернуться от разящего лезвия Зиватара.
– Хил!!! – долетел до нее запоздалый хриплый вопль ее брата. Девушка настолько озадачилась, что снова чуть не распрощалась с этим светом. Неужели все настолько серьезно, что даже ее каменный Кербер изменил своим принципам перед страхом потерять ее?! Брр!
– Ангер, соберись! – крикнула Лисица ему в ответ и мельком подумала, что и ей неплохо было бы собраться и покончить с очередным Поднебесным. Не в первый раз. Они и не с такими справлялись. Вместе.
Долго упрашивать Кербера не пришлось. Несмотря на взрывающееся от боли плечо, поврежденное при встрече со стеной, он поднялся на ноги и прыгнул вперед, на спину Зиватара, стараясь повалить карлика на землю. Последнее оказалось не так просто сделать, ибо с виду щупленький Гром отличался невероятной силой и заставил Ангера довольно помучиться. Подоспевшая на помощь Хилори яростно ударила противника в нос пяткой с разворота. От неожиданности Поднебесный закачался, но не прекратил борьбу с повисшим на его спине юношей.
– Хилори, меч! – приказал Ангер, и немного растерявшаяся его сестра бросилась к его клинку. – Хил, скорее!
Дернув пару раз точно приклеившийся к земле клинок, девушка вдруг сообразила, что его бесцеремонно придавили ногой к камню. Подняв на наглеца пышущие бешенством глаза, она увидела перед собой мрачное израненное лицо Глеура Грифа, о котором все забыли, увлеченные новой битвой.
– Отпусти! – крикнула она, не найдя сказать ничего лучше.
– Чтобы вы прикончили сначала моего товарища, а потом и меня?
– Отпусти, Гриф. – ее голос становился все жестче.
– А можно мне подумать, Хил?
Вынести этого издевательского тона Хилори не могла и поэтому резко, без предупреждения, замахнулась и выбросила кулак вперед в надежде, что Поднебесный еще не успел опомниться. Удар был нацелен прямо по зубам, но этот наглый тип шутя перехватил ее руку и вывернул так, что на секунду Лисица забыла о мече брата, который был ему сейчас так нужен.
Очнулась она в крепких объятиях, чувствуя, как чей-то локоть так жестко сдавил горло, что малейшим движением рисковал переломить ее шею, словно соломинку.
– Глеур!.. – прохрипела Хилори.
– Вспомнила, как меня зовут?
– Ты – подлец!
– Правда?
– Отпусти меня немедленно!
– Сомневаюсь, что вы бы меня отпустили, если бы твой братец не был так занят. Послушай, зачем вам эта вражда? Вы могли бы стать лучшими из Поднебесных!
Лисица презрительно фыркнула, насколько это было возможно в ее положении, поскольку Глеур хватки благоразумно не ослабил.
– Я понимаю, тебя в это втянул Кербер, но ведь не обязательно во всем слепо ему подчиняться, тебе не надоело?
Хил отчаянно дернулась, намереваясь цапнуть своего врага за руку, но парень предусмотрел и это, поэтому, на секунду слегка разжав руки, он развернул ее к себе, пристально посмотрел прямо в глаза. Девушке стало неуютно.
– Сколько ненависти, Хил! – вдруг горько воскликнул Гриф. – Кто внушил ее тебе, твой брат? Конечно же он, если бы не...
– Я помню, из-за чего мы с тобой расстались, Глеур! И Ангер тут совершенно не при чем.
– Да уж, не при чем! До сих пор помню, каким бешеным взглядом он обычно встречал меня, еще тогда говорил, что я – вылитый Поднебесный. Как видишь, из него получился неплохой предсказатель. Я знаю, именно Ангер настроил тебя против меня!
– Какое тебе теперь дело?! Ты сам настроил нас против себя, никто не просил тебя идти в стройные ряды Поднебесных. Узнав об этом на день раньше Ангера, я была просто в шоке, а он, он совсем слетел с катушек... дальше ты знаешь...
– Первое покушение. Пришлось менять квартиру. Еще бы я не помнил! Не могу понять лишь, кому он мстит, что я лично ему сделал?
– Мы мстим всем Поднебесным, что встретятся на пути, ты не исключение. Ты всего лишь слишком ярко и неосторожно встретился.
– Мне жаль, Хилори, но, по-моему, это ненормально гоняться сразу за всеми Поднебесными только за то, что ваш отец так неосторожно попал под горячую руку нашим солдатам!
− Дело не только в этом. Я не хочу жить под их постоянным назойливым контролем, когда… − Девушка вдруг потрясенно взглянула в его глаза. – Какой кошмарный эгоизм! Именно из-за него я и ушла!
Глеур терпеливо усмехнулся.
– И вернуться, разумеется, не хочешь.
Хил озадачилась. Уж очень грамотно был поставлен вопрос, не вопрос даже, а именно утверждение. Любое женское сознание начинает тут же возмущаться: а почему он так уверен, что не захочу? Нашел другую или просто дразнит? В сердце девчонки глубоко засела игла любви к Глеуру и боли от потери его, она долго и старательно зарывала ее под плитами гнева и ненависти, но получалось только еще больнее. Когда же наконец ей почти удавалось похоронить слепое, постоянно терзающее ее чувство в себе, улыбающийся Гриф снова всплывал среди бесконечного потока дней и снова нарушал ее хрупкую внутреннюю гармонию. Разве так можно?! Раньше она еще щадила Глеура, теперь он ответит за все и больше никогда не будет вмешиваться в ее жизнь!
Сделав вид, что никуда не спешит, и усыпив тем самым бдительность своего возлюбленного, Хилори резко вырвалась из рук Поднебесного и неожиданно сильно ударила его по ногам. Гриф зашатался, он не успел защититься. Только после серии отчаянных ударов девушка немного пришла в себя и вспомнила о своем брате, которого она так некстати оставила на произвол судьбы.
Ангер без движения лежал среди обломков многострадальной стены. Зиватара нигде не было видно. Самообладание покинуло Хил, и она, забыв про все на свете, бросилась к нему, но кто-то очень добрый вдруг с силой схватил ее за ногу и бесцеремонно повалил на землю. Не отпуская ее рук, Глеур поспешно откатился от места их схватки, и Хилори с удивлением обнаружила, что на том самом месте грянул мощный взрыв.
− Что это?!
− Ничего особенного. Твоя предполагаемая смерть. − Циничность Грифа не знала пределов. − Уходила бы ты отсюда.
На этот раз взрыв прогремел на пугающе близком расстоянии от парочки. Едва отдышавшись, Глеур возмущенно крикнул в затянутое непроглядным пыльным туманом пространство:
− Гром, ты совсем окосел?! Куда ты стреляешь? В пчел, конечно?
− Тогда в сторону, Гриф! − в таком же раздраженном тоне последовал ответ. − Мне надоело нянчиться с этими маньяками!
− Еще большой вопрос, кто тут маньяк! − выпалила Лисица.
− Чего же ты медлишь, Гриф? Позволяешь девчонке слишком много болтать, скорее прикончи ее, ты же знаешь, на что она способна!
Не дожидаясь реакции на слова Зиватара, Хил энергично укусила Глеура за палец. От неожиданности тот тихонько вскрикнул.
− Что ты делаешь, глупая! − потрясенно зашептал он.
− А что мне остается делать? Ждать, пока ты побежишь исполнять приказ? Зиватар ведь старше некоторых по званию, и, насколько я знаю, ослушаться ты не имеешь права.
− Бред какой! Очень мне надо ему подчиняться!
Сквозь дымную завесу угрожающе сверкнула молния. На секунду из тумана показалась приземистая фигурка карлика.
− Вы там подозрительно долго шепчетесь, Глеур! Не заставляй меня думать, что я в тебе ошибался!
Глеур заметно растерялся, слова Поднебесного предельно ясно выражали угрозу быть обвиненным в предательстве и изгнанным из общества, попасть в которое всегда было его заветной мечтой. Парню вовсе не хотелось такого поворота событий, но выдать на верную смерть ту, кого он любил немного больше собственной жизни…
Хил заметила смятение на его лице и хотела было гордо зашипеть: «Ну что же? Стреляй!», − но вовремя передумала. Настроение, когда хочется рисковать, улетучилось полчаса назад. Воспользовавшись тем, что мысли Грифа витали далеко, она сумела вырваться из его рук и скрыться в тумане. Подбежать к потерявшему сознание Ангеру − вот все, что она успела, прежде чем из смога вынырнуло зловещее лицо Зиватара Грома.
− Вот. И. Все, − отрывисто проговорил Поднебесный, обнажая свой знаменитый клинок.
Девушка могла бы остановить лезвие − Кербер учил ее отклонять такие удары, однако она слишком устала, чтобы что-то предпринимать. Не долетев до цели, меч Грома в недоумении застыл, а спустя еще несколько томительных секунд звонко приземлился на камни. Сам хозяин был удивлен не меньше; прижав ладони к глубокой ране на груди, Зиватар медленно оседал на землю. Так закатывалась звезда легенды Поднебесья.
Следом послышался неясный звон − это меч Глеура, вдруг ставший для него слишком тяжелым, неживописно брякнулся в пыль. Гриф в гробовом молчании уселся рядом со своей девушкой и обхватил голову руками.
− Спасибо… − немного хрипло сказала Хилори.
Бывший Поднебесный хмуро покосился на нее, но ничего не ответил.
Лисица зажмурилась, чтобы не дать себе расплакаться, и жарко поцеловала его в лоб.
− Спасибо.
− Хил… − Гриф попытался удержать ее, но девчонка отстранилась.
− Зачем ты его убил?
Парень ошарашено поднял на нее глаза.
− Иначе он убил бы тебя!
− Но ведь он был твоим другом, ну или хотя бы товарищем!
− Значит, ты для меня дороже.
− А если завтра ты найдешь что-то еще дороже? Что будет тогда?
Где-то неподалеку тревожно зашевелился Ангер, и Хилори, пристально взглянув на того, которого вряд ли когда-нибудь ей удастся забыть, поспешила к брату.
А Глеур продолжал бесцельно всматриваться в закат, окутанный облаком еще не улегшейся пыли, и думать, что теперь их дороги разойдутся навсегда и вряд ли когда-нибудь им удастся встретиться. Он еще не знал, что уготовила им судьба, но почему-то был уверен, что это конец.
– Получи! – неожиданно хриплым голосом закричала Хил, и острой вспышкой парень в синей куртке, сплошь перемазанной кровью, был отброшен далеко к полуразрушенной стене.
Глеур сдавленно застонал, но, опомнившись, мгновенно пришел в себя и вскочил на ноги за долю секунды до того, как его настиг сокрушающий и довольно подлый удар с боку. Из последних сил Глеур попытался немного отклонить его, но гнусный братец Хилори всегда бил наверняка. Изо рта брызнула кровь, Гриф, шатаясь, отступил назад к стене, но споткнулся о груду беспорядочно наваленных камней и растянулся на земле. Тяжелый армейский ботинок крепко прижал его голову к мостовой.
Пнув пару раз для порядка тело, судя по всему, не способное подняться, изящный черноволосый юноша в красном плаще усмехнулся, поразившись, как легко им удалось сразить одного из Поднебесных, не пришлось даже извлекать меч из ножен. Тем более, если учесть, сколько сил, случайных вражеских свидетелей и времени они убили, выслеживая неуловимого Грифа. Подвиг несколько терял свой блеск, но никак не результат.
Вот уже сама Хилори спешит сюда, на лице смесь ярости, еще не остывшей после схватки, торжества и тени недоверия, словно то, к чему они стремились многие месяцы, – лишь мираж. Правильно боится, от этих гадов можно ожидать любой подлости вроде исчезновения в самый неподходящий момент.
– Заканчивай с ним, Ангер, радоваться будем на могиле. Если снова что-то помешает…
«Да», - сказал себе Ангер и задумчиво поскреб затылок. Сколько раз уже эта сволочь ускользала прямо у них из-под носа, однако их целью был не только один Гриф, стоило рискнуть минуткой-второй ради общего дела.
– Успокойся, Хил! Если он еще и дышит, то это очень ненадолго. Но замечательная возможность вызнать об их логове выпадает не так часто. Упускать ее глупо. Что скажешь, Гриф, не хочешь послужить на благо человечества?
– Всегда готов… поэтому ты не услышишь ни слова, Кербер!.. – прошипел в ответ Глеур.
– Он ничего не скажет, – поморщилась девица, – знаю я этих птиц, они скорее себе язык откусят.
– Да ради бога! Я даже помочь могу, – воскликнул человек, известный в этом городе как Кербер, – но сегодня готов сделать одолжение и выслушать. Говори же, гад!
Глеур буркнул что-то неблагожелательное в его адрес и тут же схлопотал новый удар ботинком по лицу.
– Нет, – снова скептически покачала головой Хилори, – не скажет.
Брат раздраженно посмотрел на нее.
– Слушай, Хил, ты вообще за кого?
Они с сестрой были очень похожи: хитрые сине-зеленые глаза, решительные и дерзкие; узкое лицо, немного резкие черты, капризно искривленные губы, открыто сообщающие о вздорном характере обоих. Этому сходству не препятствовало даже то, что Хил была натуральной блондинкой, а ее брат унаследовал от матери насыщенно черный цвет волос.
– За себя. И не стоит терять времени, сейчас опять заявится еще кто-нибудь.
– Да кому он нужен?! – Парень брезгливо кивнул на своего противника.
– Ты прекрасно знаешь, они своих не бросают, даже таких… А вот и подкрепление, о чем ты думал?
Пыльная туча со стороны горизонта возвестила о приближении еще одного Поднебесного. Ангер с сестрой занервничали, первой мыслью обоих было пока не поздно, прикончить Грифа, но тот, почуяв присутствие своих товарищей, воспрянул духом и вовремя сумел откатиться в сторону от пущенного по его душу кинжала Кербера.
Возможно, для пары умелых бойцов, какими являлись близнецы, не составило бы труда разобраться с отползающим подальше от своих врагов раненым и поэтому плохо соображающим Глеуром, но сейчас их вниманием завладела новая проблема. Им предстояла битва с одним из сильнейших противников, когда-либо встречавшихся ребятам. Зиватар Гром на всех парах мчался к ним, и это было уже не шуткой.
Хилори стало не по себе. О Громе она много слышала от брата, но никак не могла предположить, что живая легенда Поднебесья окажется столь жалкой на вид. Чахлый рыжий карлик с трогательной гулькой на голове и ржавым мечом в старых потрепанных ножнах никак не вписывался в ее представления о силе. С другой стороны, недооценивать противника опасно вдвойне: ведь не чисткой же ботинок Премудрый Зиватар заработал свою ГРОМкую славу.
Бешеная скорость полета Поднебесного была беспечно принята близнецами за тактику устрашения перед битвой. И за беспечность эту они заплатили сторицей. Даже за метр до цели Зиватар своей скорости не сбросил, и едва ли кто-либо из его противников успел что-то сообразить: безумный вихрь снес Ангера Кербера к той самой стене, куда чуть ранее припечатала Глеура его сестра.
Юноша бессильно рухнул на свежие обломки без того увечной стены и потерял сознание. В лучшем случае. Только теперь Зиватар Гром позволил себе остановиться. Хилори он не считал опасным противником, однако бывалый воин прекрасно знал, к чему приводит подобное пренебрежение и как опасно поворачиваться спиной к рассерженной женщине.
Хил еле сдержала отчаянный крик, узрев участь, постигшую ее брата, но все-таки сдержала – он этого бы не одобрил, он всегда учил ее стойкости и спокойствию, что бы ни случилось. Но когда проклятый Гром обернулся к девушке, внутри нее все закипело. Она пообещала себе, что скормит печень выскочки своему котенку. Непременно.
Крепости ее нервов хватило ненадолго. Издав дикий вопль, Хилори штопором взлетела на многострадальную стену и в тот же самый миг ударила сверху плетью из золотых лучей. Зиватар небрежно сощурился, видимо, он ожидал от новой противницы большего. Стремительно вытащив из ножен меч, Гром с легкостью перерубил поток ее магии. Лишившись связи со своей хозяйкой, лучи померкли и пристыженно растворились в послеполуденной жаре.
Хилори ошалело смотрела на старенький меч Поднебесного. Славно вооружают своих людей Премудрые! Такой прекрасный клинок, что рубит на атомы одно из мощнейших ее заклятий, могли создать только они!
Рыжий карлик проследил ее взгляд, напыщенно заулыбался и пару раз гордо взмахнул своим сокровищем. Нет, он явно не собирался оставлять своих врагов в живых сегодня, эта парочка доставляла им слишком много беспокойства в последнее время, за ними числится уже трое мертвых мастеров Поднебесья (не считая недорезанного Грифа, за которым близнецы с упорством маньяков охотились весь год, предпочитая его другим более слабым противникам) и несколько десятков простых рядовых. Для начала он решил выманить из укрытия настырную белобрысую девчонку, сделать это можно было только одним исключительно верным способом.
Кербер устало и непонимающе оглядывался, он еще толком не пришел в себя, когда некто приставил к его горлу ржавую железку. Парень посмеялся бы от души над этим недотепой, но почему-то не находил в себе сил даже отклонить лезвие. Гром даже зевнул: и делов-то, а ведь сами Премудрые дрожали при единственном упоминании об этой парочке. Сейчас, пылая праведным гневом, сюда спустится Лисица (непобедимый воин – считали многие, кто бился с ней, а на деле – обыкновенная чувствительная девчонка), и победа в кармане. Странно, что никто до сих пор не смог нащупать их уязвимое место.
Но произошло то, чего никак не мог предугадать Поднебесный. Да, девчонка выбралась из своего укрытия, но это уже была не разъяренная, ничего не видящая вокруг себя истеричка, а спокойная и хладнокровная Лисица. Она напала не сзади, как рассчитывал Зиватар, справедливо полагавший, что в войне все средства хороши, она свалилась с небес прямо на голову противника. Оттолкнувшись от его с виду хилых плеч, Хил снова взмыла ввысь и неожиданно ударила его с разворота ногой.
Гром отшатнулся: если такая стратегия хоть немного и смутила его, то он не подал виду. Он взмахнул в сторону девицы мечом, просто так, для пробы, и убедился, что попасть по верткой Хилори будет нелегко. Тем временем сама девчонка не теряла драгоценные секунды даром, спасаясь от виртуозных выпадов Зиватара; она успела подобрать меч Ангера, что покинул хозяина в момент столкновения со стеной. Мечом она управлялась не хуже, чем ее брат – магией, хотя магией Ангер владел несколько другого рода, и сейчас даром целительства он не мог помочь даже себе.
Очередной самонадеянный выпад Зиватара, направленный на то, чтобы вымотать, вывести из строя врага, был наглейшим образом проигнорирован, но Поднебесный не расстраивался, он был убежден, что все время бегать невозможно. И вообще, если строишь из себя крутую валькирию, то бери честное оружие и сражайся, а не…
Ангер всегда считал, что думать во время боя надо, но как можно меньше, иначе, погруженный в собственные мысли, ты рискуешь пропустить удар… Как это и случилось с Громом.
Пропустив еще пару ударов, Поднебесный опомнился и безо всяких церемоний лягнул настойчивую девчонку по коленке. Хилори, которая уже ободрилась от успеха и поверила было в победу, со стоном свалилась на камни и едва успела увернуться от разящего лезвия Зиватара.
– Хил!!! – долетел до нее запоздалый хриплый вопль ее брата. Девушка настолько озадачилась, что снова чуть не распрощалась с этим светом. Неужели все настолько серьезно, что даже ее каменный Кербер изменил своим принципам перед страхом потерять ее?! Брр!
– Ангер, соберись! – крикнула Лисица ему в ответ и мельком подумала, что и ей неплохо было бы собраться и покончить с очередным Поднебесным. Не в первый раз. Они и не с такими справлялись. Вместе.
Долго упрашивать Кербера не пришлось. Несмотря на взрывающееся от боли плечо, поврежденное при встрече со стеной, он поднялся на ноги и прыгнул вперед, на спину Зиватара, стараясь повалить карлика на землю. Последнее оказалось не так просто сделать, ибо с виду щупленький Гром отличался невероятной силой и заставил Ангера довольно помучиться. Подоспевшая на помощь Хилори яростно ударила противника в нос пяткой с разворота. От неожиданности Поднебесный закачался, но не прекратил борьбу с повисшим на его спине юношей.
– Хилори, меч! – приказал Ангер, и немного растерявшаяся его сестра бросилась к его клинку. – Хил, скорее!
Дернув пару раз точно приклеившийся к земле клинок, девушка вдруг сообразила, что его бесцеремонно придавили ногой к камню. Подняв на наглеца пышущие бешенством глаза, она увидела перед собой мрачное израненное лицо Глеура Грифа, о котором все забыли, увлеченные новой битвой.
– Отпусти! – крикнула она, не найдя сказать ничего лучше.
– Чтобы вы прикончили сначала моего товарища, а потом и меня?
– Отпусти, Гриф. – ее голос становился все жестче.
– А можно мне подумать, Хил?
Вынести этого издевательского тона Хилори не могла и поэтому резко, без предупреждения, замахнулась и выбросила кулак вперед в надежде, что Поднебесный еще не успел опомниться. Удар был нацелен прямо по зубам, но этот наглый тип шутя перехватил ее руку и вывернул так, что на секунду Лисица забыла о мече брата, который был ему сейчас так нужен.
Очнулась она в крепких объятиях, чувствуя, как чей-то локоть так жестко сдавил горло, что малейшим движением рисковал переломить ее шею, словно соломинку.
– Глеур!.. – прохрипела Хилори.
– Вспомнила, как меня зовут?
– Ты – подлец!
– Правда?
– Отпусти меня немедленно!
– Сомневаюсь, что вы бы меня отпустили, если бы твой братец не был так занят. Послушай, зачем вам эта вражда? Вы могли бы стать лучшими из Поднебесных!
Лисица презрительно фыркнула, насколько это было возможно в ее положении, поскольку Глеур хватки благоразумно не ослабил.
– Я понимаю, тебя в это втянул Кербер, но ведь не обязательно во всем слепо ему подчиняться, тебе не надоело?
Хил отчаянно дернулась, намереваясь цапнуть своего врага за руку, но парень предусмотрел и это, поэтому, на секунду слегка разжав руки, он развернул ее к себе, пристально посмотрел прямо в глаза. Девушке стало неуютно.
– Сколько ненависти, Хил! – вдруг горько воскликнул Гриф. – Кто внушил ее тебе, твой брат? Конечно же он, если бы не...
– Я помню, из-за чего мы с тобой расстались, Глеур! И Ангер тут совершенно не при чем.
– Да уж, не при чем! До сих пор помню, каким бешеным взглядом он обычно встречал меня, еще тогда говорил, что я – вылитый Поднебесный. Как видишь, из него получился неплохой предсказатель. Я знаю, именно Ангер настроил тебя против меня!
– Какое тебе теперь дело?! Ты сам настроил нас против себя, никто не просил тебя идти в стройные ряды Поднебесных. Узнав об этом на день раньше Ангера, я была просто в шоке, а он, он совсем слетел с катушек... дальше ты знаешь...
– Первое покушение. Пришлось менять квартиру. Еще бы я не помнил! Не могу понять лишь, кому он мстит, что я лично ему сделал?
– Мы мстим всем Поднебесным, что встретятся на пути, ты не исключение. Ты всего лишь слишком ярко и неосторожно встретился.
– Мне жаль, Хилори, но, по-моему, это ненормально гоняться сразу за всеми Поднебесными только за то, что ваш отец так неосторожно попал под горячую руку нашим солдатам!
− Дело не только в этом. Я не хочу жить под их постоянным назойливым контролем, когда… − Девушка вдруг потрясенно взглянула в его глаза. – Какой кошмарный эгоизм! Именно из-за него я и ушла!
Глеур терпеливо усмехнулся.
– И вернуться, разумеется, не хочешь.
Хил озадачилась. Уж очень грамотно был поставлен вопрос, не вопрос даже, а именно утверждение. Любое женское сознание начинает тут же возмущаться: а почему он так уверен, что не захочу? Нашел другую или просто дразнит? В сердце девчонки глубоко засела игла любви к Глеуру и боли от потери его, она долго и старательно зарывала ее под плитами гнева и ненависти, но получалось только еще больнее. Когда же наконец ей почти удавалось похоронить слепое, постоянно терзающее ее чувство в себе, улыбающийся Гриф снова всплывал среди бесконечного потока дней и снова нарушал ее хрупкую внутреннюю гармонию. Разве так можно?! Раньше она еще щадила Глеура, теперь он ответит за все и больше никогда не будет вмешиваться в ее жизнь!
Сделав вид, что никуда не спешит, и усыпив тем самым бдительность своего возлюбленного, Хилори резко вырвалась из рук Поднебесного и неожиданно сильно ударила его по ногам. Гриф зашатался, он не успел защититься. Только после серии отчаянных ударов девушка немного пришла в себя и вспомнила о своем брате, которого она так некстати оставила на произвол судьбы.
Ангер без движения лежал среди обломков многострадальной стены. Зиватара нигде не было видно. Самообладание покинуло Хил, и она, забыв про все на свете, бросилась к нему, но кто-то очень добрый вдруг с силой схватил ее за ногу и бесцеремонно повалил на землю. Не отпуская ее рук, Глеур поспешно откатился от места их схватки, и Хилори с удивлением обнаружила, что на том самом месте грянул мощный взрыв.
− Что это?!
− Ничего особенного. Твоя предполагаемая смерть. − Циничность Грифа не знала пределов. − Уходила бы ты отсюда.
На этот раз взрыв прогремел на пугающе близком расстоянии от парочки. Едва отдышавшись, Глеур возмущенно крикнул в затянутое непроглядным пыльным туманом пространство:
− Гром, ты совсем окосел?! Куда ты стреляешь? В пчел, конечно?
− Тогда в сторону, Гриф! − в таком же раздраженном тоне последовал ответ. − Мне надоело нянчиться с этими маньяками!
− Еще большой вопрос, кто тут маньяк! − выпалила Лисица.
− Чего же ты медлишь, Гриф? Позволяешь девчонке слишком много болтать, скорее прикончи ее, ты же знаешь, на что она способна!
Не дожидаясь реакции на слова Зиватара, Хил энергично укусила Глеура за палец. От неожиданности тот тихонько вскрикнул.
− Что ты делаешь, глупая! − потрясенно зашептал он.
− А что мне остается делать? Ждать, пока ты побежишь исполнять приказ? Зиватар ведь старше некоторых по званию, и, насколько я знаю, ослушаться ты не имеешь права.
− Бред какой! Очень мне надо ему подчиняться!
Сквозь дымную завесу угрожающе сверкнула молния. На секунду из тумана показалась приземистая фигурка карлика.
− Вы там подозрительно долго шепчетесь, Глеур! Не заставляй меня думать, что я в тебе ошибался!
Глеур заметно растерялся, слова Поднебесного предельно ясно выражали угрозу быть обвиненным в предательстве и изгнанным из общества, попасть в которое всегда было его заветной мечтой. Парню вовсе не хотелось такого поворота событий, но выдать на верную смерть ту, кого он любил немного больше собственной жизни…
Хил заметила смятение на его лице и хотела было гордо зашипеть: «Ну что же? Стреляй!», − но вовремя передумала. Настроение, когда хочется рисковать, улетучилось полчаса назад. Воспользовавшись тем, что мысли Грифа витали далеко, она сумела вырваться из его рук и скрыться в тумане. Подбежать к потерявшему сознание Ангеру − вот все, что она успела, прежде чем из смога вынырнуло зловещее лицо Зиватара Грома.
− Вот. И. Все, − отрывисто проговорил Поднебесный, обнажая свой знаменитый клинок.
Девушка могла бы остановить лезвие − Кербер учил ее отклонять такие удары, однако она слишком устала, чтобы что-то предпринимать. Не долетев до цели, меч Грома в недоумении застыл, а спустя еще несколько томительных секунд звонко приземлился на камни. Сам хозяин был удивлен не меньше; прижав ладони к глубокой ране на груди, Зиватар медленно оседал на землю. Так закатывалась звезда легенды Поднебесья.
Следом послышался неясный звон − это меч Глеура, вдруг ставший для него слишком тяжелым, неживописно брякнулся в пыль. Гриф в гробовом молчании уселся рядом со своей девушкой и обхватил голову руками.
− Спасибо… − немного хрипло сказала Хилори.
Бывший Поднебесный хмуро покосился на нее, но ничего не ответил.
Лисица зажмурилась, чтобы не дать себе расплакаться, и жарко поцеловала его в лоб.
− Спасибо.
− Хил… − Гриф попытался удержать ее, но девчонка отстранилась.
− Зачем ты его убил?
Парень ошарашено поднял на нее глаза.
− Иначе он убил бы тебя!
− Но ведь он был твоим другом, ну или хотя бы товарищем!
− Значит, ты для меня дороже.
− А если завтра ты найдешь что-то еще дороже? Что будет тогда?
Где-то неподалеку тревожно зашевелился Ангер, и Хилори, пристально взглянув на того, которого вряд ли когда-нибудь ей удастся забыть, поспешила к брату.
А Глеур продолжал бесцельно всматриваться в закат, окутанный облаком еще не улегшейся пыли, и думать, что теперь их дороги разойдутся навсегда и вряд ли когда-нибудь им удастся встретиться. Он еще не знал, что уготовила им судьба, но почему-то был уверен, что это конец.
Щепак Нина, 16 лет, Славянск-на-Кубани
Рейтинг: 1
Комментарии ВКонтакте
Комментарии
Добавить сообщение
Связаться с фондом
Вход
Помощь проекту
Сделать пожертвование через систeму элeктронных пeрeводов Яndex Деньги на кошeлёк: 41001771973652 |