ТУРИСТ
Человечество ищет братьев по Разуму. Ищет повсюду…
Уже несколько столетий не утихают споры о жизни на Марсе, всего полвека назад мы верили в океаны воды и деревья с синими листьями на Венере. В последнее время люди создали сверхмощные телескопы как оптические, так и радио и непрестанно обшаривают ближайшие звёзды в поисках белковой жизни. И определённых успехов они уже добились: обнаружены планеты земного типа с благоприятными условиями для зарождения и развития разумных существ. Обсуждения о возможности жизни на них разгораются сразу после очередного открытия.
Человечество ищет. И ищет повсюду. Но явных следов братьев по Разуму ещё не нашли.
Но почему мы заглядываем в поиске себе подобных в такие дали от Земли, в глубины Вселенной? Может быть, они рядом?.. И даже ближе, чем мы себе можем представить?..
I
- Нет! – вскричал раздраженный Эльяс. – Это безумие! Вы, дорогой друг, прекрасно знаете о моей занятости…
Хитоний, человек немолодой, с проступающей лысиной, медленно кивнул.
- Знаю, Эльяс. Но что поделаешь…
- Да у меня два контейнера водорода с третьей базы срочно нужно вывезти! Недавно сообщили, что на первый космодром прибыл груз для нашей станции! Меня уже неделю долбит Центральный о топливе для лунолётов и роверов! А груз гелия-3 с восьмого карьера в Море Изобилия? Кто его доставит на космодром? Ну, конечно, Эльяс! Прямо кроме бедного Эльяса Кассальдереса на Луне нет других перевозчиков!
- Успокойся, Эли.
- Успокойся? Вы предлагаете мне успокоиться? Да я на два дня отстаю от графика! Уверен, что только рабочий на Луне может правильно представить цену такой задержки. В отличие от тех толстых командующих с Земли! Они всегда всё знают, везде суют свой нос! Им кажется, что отставание от плана на сорок восемь часов – чепуха!
Хитоний был человеком мягким, в отличие от пылкого и энергичного Эльяса.
- Была бы моя воля, дорогой друг, я бы не дал добро на это предприятие. Но ты же знаешь, что приказы отдаю не я, а человек далёкий от понимания реальной ситуации и реального положения дел.
- Знаю! И именно это меня выводит из себя!
- Что ж поделать, – вздохнул Хитоний Александров. – Наша система управления несовершенна.
- По-моему, рабочие люди твердят это больше четырех столетий, - проворчал Эльяс. Его гнев начал проходить, и Хитоний почувствовал это.
- Ну, ничего, Эли. Ты залети с этим туристом на третью базу, захвати контейнеры с водородом на обратном пути. Выжми как можно больше пользы из этого путешествия.
Но Кассальдерес снова вспылил.
- Вытащить как можно больше пользы? А есть ли вообще польза, отправляться бог знает куда, на другую сторону планеты ради одного человека! А сколько топлива я сожгу!..
- Возьмёшь лунолёт четвертой модели. Он работает на солнечных батареях.
- …а износ оборудования!
- Этот человек всё оплатил.
- Но ведь моего времени не оплатишь! Я за восемь часов успею груз с космодрома перевезти! Да и отставание от графика увеличится! Мне не нужны пятьдесят четыре часа, висящие на душе, как контейнер с реголитом! – в речь рабочих Луны входили свои собственные острые выражения.
- Ладно, Эли. Я попрошу Джоро тебя подменить.
- Но я занимаю лучшую технику!
Хитоний снова вздохнул:
- Ну, чего ты здесь разглагольствуешь! Всё равно придётся везти этого туриста. Ты же знаешь!
Эльяс повернулся и, сжимая кулаки, чтобы побороть гнев и обиду, пошел готовить лунолёт к длительному путешествию.
II
Он еще издали приметил туриста. Человек стоял около третьего лунолёта на втором причале. Впрочем, этого высокого и худого мужчину трудно было не заметить: на нём был стандартный комбинезон серебряного цвета, который в сумраке неосвещённого ангара слабо светился. Эльяс хотел пройти мимо него, но тот пошёл ему навстречу.
- Здравствуйте, – обратился к Кассальдересу незнакомец.
Молодой космонавт ответил сухим кивком.
- Вы Эльяс Кассальдерес?
- Ну, допустим, – пробурчал тот.
- Значит, я вас жду. Меня зовут Итан Волуз, – он протянул руку. – Я сотрудник Орлеанского археологического института.
Эльяс после некоторых раздумий ответил рукопожатием.
- Ну, и куда мы летим? - безразличным голосом спросил он.
- Кратер Вэсхаула.
- И где же это? – насмешливо спросил Эльяс.
- На обратной стороне. Недалеко от Хирусалёкского хребта.
Кассальдерес очень удивился.
- Я сдал экзамен по картографии Луны на «отлично», но не знаю ни кратера Вас… как его…
- Кратер Вэсхаула.
- Да. Ни Харасакского хребта.
- Хирусалёкского, – учтиво поправил его Итан.
- Вот именно.
Турист пожал плечами.
- Значит, не очень хорошо знаете.
Эльяс ничего не сказал, но про себя отметил, что что-то здесь не так.
III
С лунолёта хорошо была видна расстилающаяся внизу поверхность. И хотя, казалось бы, что нечего разглядывать на однотонной каменной планете, но, например, Кассальдересу, человеку буквально влюблённому в Луну, она была прекраснее всего на свете. Он мог часами сидеть у лобового стекла лунолёта и любоваться камнями. Однако ему было чрезвычайно интересно узнать реакцию на это его нового знакомого. Тот сидел в кресле второго пилота и старался сохранять безупречный и невозмутимый вид, но искорки волнения мог угадать в его глазах даже такой непроницательный человек, как Эльяс.
- Нравится наша Луна? – с гордостью спросил он.
Внезапно на Итана нашёл приступ гнева. У него перехватило дыхание, и он со страшной силой сжал подлокотник, но с собой не справился и выпалил.
- С чего вы взяли, что она ваша? Разве вы её оберегаете, разве вы на ней всё время живёте? Если вас приняли с миром, так не зазнавайтесь и не говорите, что Луна ваша!
Эльяс с опаской покосился на своего странного собеседника.
- А чья же она?
Волуз наконец взял себя в руки:
- Простите, не сдержался. Так, нервы.
В другом случае Кассальдерес обязательно прицепился бы к нему за откровенную фразу, но очень уж она была непонятна, да и случай экстраординарен. Эльяс промолчал. Несколько секунд в кабине царила тяжёлая тишина. Чтобы разрядить обстановку, Итан спросил:
- Что это там движется?
- Где? – космонавт с радостью, что выпутался сам и избавил соседа от неприятной ситуации, проследит по направлению, указанному туристом.
- А-а! Так это же передвижной завод номер семь!
Увидев недоумённое выражение на лице туриста, он уточнил.
- Основная функция передвижных заводов состоит в том, чтобы добыть как можно больше полезных веществ из верхнего слоя лунной поверхности. Их, кстати, ещё используют для прокладки дорог для джипов и приготовлению ровных площадок под базы и космодромы.
- А как они передвигаются?
- На колёсах. Длина завода составляет чуть меньше километра, он размещается на восемнадцати осях и едет со скоростью семь километров в час.
- А если колесо сломается, остальные его продублируют?
- Не дай бог! Нет, конечно. Завод остановится и придётся вызывать мастера, чтобы его отремонтировать…
В этот момент Эльясу на корабельную рацию поступил звонок.
- Здорово, Гети! Как жизнь? Я где? Да вот… Лечу с туристом… Где? – он глянул на компьютер. – Около Коперника… Как сломался? Шестой?.. Подо… подожди… Я не могу сейчас отремонтировать, у меня человек на борту. Пошли кого-нибудь из своих… Все в разгоне? Ладно… Какая ось? Четвёртая? А, четырнадцатая. Тебя понял, иду на посадку.
Он набрал несколько команд и слегка повернул штурвал.
- Что-то случилось? – вежливо спросил Итан.
- Случилось, – хмуро ответил Кассальдерес. – У шестого завода четырнадцатая ось полетела. Мой друг, оператор с четвёртой базы, просил сесть отремонтировать, - и несколько мгновений спустя, он закричал. - Это вы, мистер Волуз, накаркали!
- Простите, – смущенно ответил он.
IV
Как Эльяс ни хотел, но Итан навязался ему в спутники, и они вместе вышли на поверхность.
- А как вы узнали, что произойдёт поломка? – спросил по рации турист, кивая на ящичек с инструментами, который Кассальдерес держал в руке.
- На любом корабле имеется аварийный ящичек, – ответил он и, помолчав, добавил. – На все случаи жизни.
Молодой космонавт и его высокий спутник прошли довольно много от места посадки лунолёта до остановившегося завода. Повреждённую четырнадцатую ось Эльяс нашёл довольно быстро. Он снял крышку, закрывающую двигательный механизм, и принялся осматривать приборы и рыться в проводах.
- Да-а, – протянул Итан. – Как-то несовершенно всё это. Ненадёжно.
- Пока мы не создали передвижные заводы третьего поколения, приходится мириться с этими. Но разработки более совершенных моделей ведутся вовсю. Уверяю вас.
Эльяс довольно глубоко запустил руку в бесчисленное количество приборов.
- Ага! Восьмой провод третьей панели. Ну-ка, ну-ка. Вы можете мне помочь?
- Да, конечно, – развернулся к нему Итан.
- Подайте из вон того кейса ремонтного мини-робота.
- Пожалуйста.
Кассальдерес включил небольшой ящичек и набрал на нём код. Когда чудо техники скрылось в недрах гигантской машины, Эльяс повернулся к Волузу.
- Ну что ж, можете прогуляться недалеко. И недолго, минут на десять, пока ремонтируется ось.
- С удовольствием.
Итан вскоре скрылся за горкой.
Космонавт дождался, пока робот, устранив неисправность, закончит свою работу, уложил все инструменты в ящик и закрыл крышку. Туриста всё не было.
- Зря я его отпустил, – с сожалением подумал Кассальдерис. – Теперь жди его.
Эльяс вызвал своего спутника по рации:
- Эй, Итан, вы где?
Через некоторое время в наушнике раздался знакомый голос:
- Я возвращаюсь.
Спустя полчаса они уже сняли с себя скафандры и расположились в рубке управления лунолёта.
- Загулялись вы, – упрекнул Кассальдерес туриста.
- Никогда ещё не был… в таких красивых местах.
- Ну вот, – удовлетворённо заметил Эльяс. – Вы ещё на наших основных базах не были. Там вообще…
- Слетаем, – согласился Итан. – Как-нибудь.
- Ладно, – лениво потянул пилот. – Показывайте, куда лететь. Он пододвинул к своему спутнику монитор с картой обратной стороны Луны. – А то я, видимо, действительно не очень хорошо выучил названия некоторых кратеров.
V
Из лобового стекла лунолёта можно было некоторое время любоваться Долиной Шретера и кратером Аристарха вдалеке на Западе. Величественные пейзажи возникали, уплывали вдаль и сменялись другими не менее колоссальными. Нет, всё-таки Луна очень красивая!
- Послушайте, а вы кто? – спросил своего спутника Эльяс.
- В смысле? – не понял Итан.
- По профессии.
- Я? Археолог.
- Археолог? – изумился Кассальдерес. – И что вы изучаете?
- Ну-у… Погибшие цивилизации, остатки их былого могущества, разрушенные крепости раскапываю, черепки собираю, изучаю древние города.
- Интересно. И что же вас тогда привело на безжизненную Луну?
- Моя профессия.
- Так ведь здесь нет ни погибших цивилизаций, ни крепостей, ни городов.
- Есть, – спокойно сказал археолог. – Города есть.
Эльяс захохотал. Он смеялся так заразительно, что даже холодный и серьёзный Итан улыбнулся.
- Как вы сказали?.. Изучаете города?.. На Луне? – сквозь приступы смеха спросил космонавт.
- Да, – скромно ответил Итан.
- И что? Много нашли? – пилот не переставал хохотать.
- Всего один. К нему мы, кстати, сейчас и летим.
- Правда? – это последнее замечание Волуза вызвало новый взрыв хохота у Эльяса.
Наконец, успокоившись, он сказал:
- Насмешили! – и, спохватившись, что мог задеть археолога, поспешно добавил. – Вы не обижайтесь, пожалуйста. Но, правда, ведь смешно.
- Ничего, – сухо улыбнувшись, сказал Итан.
Через несколько часов Эльяс предложил археологу подкрепиться, но тот категорически отказался.
- Я сыт, – твердо заявил он.
Кассальдерес не стал настаивать.
- Тогда я сам пообедаю. Вы не возражаете?
Итан не возражал. Пилот начал быстро опорожнять тюбики и пакетики с едой. Волуз, отвернувшись от него, смотрел в иллюминатор.
- Как вы думаете, во Вселенной есть братья по разуму? – неожиданно спросил он.
Эльяс поперхнулся.
- Не знаю… точно не знаю…
- Точно знают только сами братья по разуму, – резонно заметил Итан.
- Наверное, есть, – неуверенно сказал космонавт. – Но где – неизвестно.
- Я тоже думаю, что они существуют. Но, как, по-вашему, где они обитают?
Кассальдерес вздохнул.
- На Марсе вряд ли. Да и вообще, в Солнечной системе их наверняка нет.
- Тогда где?
- Ну-у… Галактика большая. А Вселенная ещё больше.
- Это точно…
Затянулось молчание.
А что Вы думаете о перспективах Человечества? – наконец спросил Итан.
- Ну-у… перспективы… Вот когда полностью Луну переоборудуем под нашу промышленную площадку, перейдём на Марс. Там тоже, кстати, очень много полезных металлов, но всё же с красной планеты сложнее доставлять грузы на Землю или околоземное пространство.
- А потом?
- Потом – Юпитер. Я, конечно, не представляю, как достать с него, допустим, жидкий водород или кислород, который там находится в виде океанов. Но надеюсь, что наши потомки справятся с этой задачей.
- А далее?
- Далее мы колонизируем всю Солнечную систему.
- Но ведь это промышленные и технические перспективы?
- Да, – согласился Эльяс.
- А моральные? А умственные?
Кассальдерес задумался. Итан задал ему непростой вопрос.
- Знаете, техническое будущее Человечества предсказать легче, чем, скажем, духовное или умственное.
- Это плохо, – сделал вывод Волуз.
VI
- Ну и где же ваш город? – спросил Эльяс.
- Уже недалеко, – обнадежил Итан.
Хоть чёткой границы между видимой и невидимой сторонами Луны нет, Кассальдерес со своим спутником точно знали, что они на обратной стороне.
- Послушайте, – обратился к Эльясу Волуз. – А вы инопланетян здесь никогда не видели?
Пилот усмехнулся.
- Санта Клаусов? Как же, видали.
- Простите?
- Санта Клаусы – кодовое название летающих тарелок в эфире.
- Почему именно Санта-Клаусы?
- Не знаю. Первым их так назвал Уолтер Скира в 60-х годах прошлого века. Но почему – пожалуй, только он это понимает.
- А сколько раз вы лично их видели?
- Пару раз точно. В основном на одиннадцатой базе, в районе Южного полюса, когда забирал контейнеры с водородом. Но больше, что странно, их никто нигде не видел. Только там.
- Мда… – задумчиво протянул Итан. – Странно. А вам не кажется, что они базируются на обратной стороне Луны?
- Вряд ли! И вообще, что они тут делают?
Эльяс не заметил лёгкой усмешки на губах Волуза и продолжал.
- Правда, если вы нашли какие-то древние города, то вполне возможно, что цивилизация существовала здесь. Но только давно.
- Почему давно?
- Когда геологическая активность имела место на Луне, то возможно, газы вырывались на поверхность, и какая-никакая атмосфера была. Может, инопланетяне прилетели откуда-нибудь и успели построить здесь города и даже пожить некоторое время. Но потом погибли или перебрались на другую планету.
- Интересная версия, – одобрил гипотезу Эльяса Итан.
«Но не более чем предположение», – подумал он.
VII
Ещё издали можно было любоваться Городом, но нервозность обстановки, которая всегда присутствовала перед посадкой, не способствовала созерцанию этого чуда…
Итан быстро указал подходящее место для посадки. Эльяс ювелирно провёл лунолёт между двух скал и остановился в пяти метрах от обрыва. Внизу, в котловане, в кругу отвесных скал раскинулся Город. Кассальдерес поставил свой летательный аппарат так, чтобы из лобового стекла можно было любоваться всей впадиной со строениями в центре.
Какое чувство возникало в груди человека, который мог созерцать подобное… Свет и тень создавали причудливую комбинацию, что ещё больше подчёркивало возраст и загадочность Города. Чётко были видны два квадратных района, соединённые прямоугольником домов и улиц, так что сооружение имело вид, похожий на букву «И». Видимая хрупкость Города резко контрастировала с мощными нагромождениями огромных скал вокруг.
Конечно, здания не сохранились. Вместо них остались лишь холмы пыли, которые были выше по сравнению с уровнем улиц. Кое-где из-за милллионолетней коррозии очертания районов сгладились и потеряли чёткость. Где-то с боку падала тень от высоких скал, которая и вовсе делала границы Города невидимыми.
Эльяс, ошеломлённый открывшейся панорамой, несколько минут молчал. Итан сохранял внешнее спокойствие, но внутри него бурлили разные противоречивые чувства.
- Вот это да!.. – выдавил из себя Кассальдерес.
Волуз не ответил. Он был полностью погружён в созерцание древнего грандиозного сооружения.
Эльяс почувствовал, как волна эмоций катится изнутри, от живота к горлу. Чтобы выплеснуть её, он глубоко и судорожно вздохнул. Никто ничего больше не говорил. Не хотелось, да и незачем было. Они просто сидели и смотрели. Нервы Кассальдереса напряглись до предела, он ощущал необычный душевный страх и чувствовал: что-то должно произойти. Что-то колоссальное…
VIII
Внезапно из-за скалы напротив лунолёта появился летающий объект. Эльяс даже рта не успел раскрыть, как целая флотилия тарелок появилась над древним Городом. Их становилось всё больше, их формы всё разнообразней: здесь были и «стандартные» блюдца, и треугольники, и пирамиды, и конусы, и сигарообразные объекты, и пылающие огненные шары. Они вылетали со всех сторон, казалось бы, хаотически, но выстраивались геометрически правильно. Объекты поменьше концентрировались пониже над Городом, огромные «материнские» корабли – на головокружительной высоте так, что и расстояние до них на глаз определить было очень сложно.
А количество летательных аппаратов увеличивалось: уже всё небо полыхало и переливалось разнообразными красками, свечение кораблей затмевало свет звёзд.
Эльяс, проглотив ком в горле, закричал:
- Санта Клаусы! Это Санта Клаусы!!!
Между тем, как по команде, нижние небольшие аппараты начали одновременно опускаться, освобождая место для новых и новых прибывающих кораблей. Небо, казалось, всё было в движении. Но количество тарелок, треугольников, шаров, сигар и кораблей прочих форм подавляло.
Эльяс в смятении оглянулся на молчащего Итана.
Рядом с ним сидел инопланетянин.
Уже несколько столетий не утихают споры о жизни на Марсе, всего полвека назад мы верили в океаны воды и деревья с синими листьями на Венере. В последнее время люди создали сверхмощные телескопы как оптические, так и радио и непрестанно обшаривают ближайшие звёзды в поисках белковой жизни. И определённых успехов они уже добились: обнаружены планеты земного типа с благоприятными условиями для зарождения и развития разумных существ. Обсуждения о возможности жизни на них разгораются сразу после очередного открытия.
Человечество ищет. И ищет повсюду. Но явных следов братьев по Разуму ещё не нашли.
Но почему мы заглядываем в поиске себе подобных в такие дали от Земли, в глубины Вселенной? Может быть, они рядом?.. И даже ближе, чем мы себе можем представить?..
I
- Нет! – вскричал раздраженный Эльяс. – Это безумие! Вы, дорогой друг, прекрасно знаете о моей занятости…
Хитоний, человек немолодой, с проступающей лысиной, медленно кивнул.
- Знаю, Эльяс. Но что поделаешь…
- Да у меня два контейнера водорода с третьей базы срочно нужно вывезти! Недавно сообщили, что на первый космодром прибыл груз для нашей станции! Меня уже неделю долбит Центральный о топливе для лунолётов и роверов! А груз гелия-3 с восьмого карьера в Море Изобилия? Кто его доставит на космодром? Ну, конечно, Эльяс! Прямо кроме бедного Эльяса Кассальдереса на Луне нет других перевозчиков!
- Успокойся, Эли.
- Успокойся? Вы предлагаете мне успокоиться? Да я на два дня отстаю от графика! Уверен, что только рабочий на Луне может правильно представить цену такой задержки. В отличие от тех толстых командующих с Земли! Они всегда всё знают, везде суют свой нос! Им кажется, что отставание от плана на сорок восемь часов – чепуха!
Хитоний был человеком мягким, в отличие от пылкого и энергичного Эльяса.
- Была бы моя воля, дорогой друг, я бы не дал добро на это предприятие. Но ты же знаешь, что приказы отдаю не я, а человек далёкий от понимания реальной ситуации и реального положения дел.
- Знаю! И именно это меня выводит из себя!
- Что ж поделать, – вздохнул Хитоний Александров. – Наша система управления несовершенна.
- По-моему, рабочие люди твердят это больше четырех столетий, - проворчал Эльяс. Его гнев начал проходить, и Хитоний почувствовал это.
- Ну, ничего, Эли. Ты залети с этим туристом на третью базу, захвати контейнеры с водородом на обратном пути. Выжми как можно больше пользы из этого путешествия.
Но Кассальдерес снова вспылил.
- Вытащить как можно больше пользы? А есть ли вообще польза, отправляться бог знает куда, на другую сторону планеты ради одного человека! А сколько топлива я сожгу!..
- Возьмёшь лунолёт четвертой модели. Он работает на солнечных батареях.
- …а износ оборудования!
- Этот человек всё оплатил.
- Но ведь моего времени не оплатишь! Я за восемь часов успею груз с космодрома перевезти! Да и отставание от графика увеличится! Мне не нужны пятьдесят четыре часа, висящие на душе, как контейнер с реголитом! – в речь рабочих Луны входили свои собственные острые выражения.
- Ладно, Эли. Я попрошу Джоро тебя подменить.
- Но я занимаю лучшую технику!
Хитоний снова вздохнул:
- Ну, чего ты здесь разглагольствуешь! Всё равно придётся везти этого туриста. Ты же знаешь!
Эльяс повернулся и, сжимая кулаки, чтобы побороть гнев и обиду, пошел готовить лунолёт к длительному путешествию.
II
Он еще издали приметил туриста. Человек стоял около третьего лунолёта на втором причале. Впрочем, этого высокого и худого мужчину трудно было не заметить: на нём был стандартный комбинезон серебряного цвета, который в сумраке неосвещённого ангара слабо светился. Эльяс хотел пройти мимо него, но тот пошёл ему навстречу.
- Здравствуйте, – обратился к Кассальдересу незнакомец.
Молодой космонавт ответил сухим кивком.
- Вы Эльяс Кассальдерес?
- Ну, допустим, – пробурчал тот.
- Значит, я вас жду. Меня зовут Итан Волуз, – он протянул руку. – Я сотрудник Орлеанского археологического института.
Эльяс после некоторых раздумий ответил рукопожатием.
- Ну, и куда мы летим? - безразличным голосом спросил он.
- Кратер Вэсхаула.
- И где же это? – насмешливо спросил Эльяс.
- На обратной стороне. Недалеко от Хирусалёкского хребта.
Кассальдерес очень удивился.
- Я сдал экзамен по картографии Луны на «отлично», но не знаю ни кратера Вас… как его…
- Кратер Вэсхаула.
- Да. Ни Харасакского хребта.
- Хирусалёкского, – учтиво поправил его Итан.
- Вот именно.
Турист пожал плечами.
- Значит, не очень хорошо знаете.
Эльяс ничего не сказал, но про себя отметил, что что-то здесь не так.
III
С лунолёта хорошо была видна расстилающаяся внизу поверхность. И хотя, казалось бы, что нечего разглядывать на однотонной каменной планете, но, например, Кассальдересу, человеку буквально влюблённому в Луну, она была прекраснее всего на свете. Он мог часами сидеть у лобового стекла лунолёта и любоваться камнями. Однако ему было чрезвычайно интересно узнать реакцию на это его нового знакомого. Тот сидел в кресле второго пилота и старался сохранять безупречный и невозмутимый вид, но искорки волнения мог угадать в его глазах даже такой непроницательный человек, как Эльяс.
- Нравится наша Луна? – с гордостью спросил он.
Внезапно на Итана нашёл приступ гнева. У него перехватило дыхание, и он со страшной силой сжал подлокотник, но с собой не справился и выпалил.
- С чего вы взяли, что она ваша? Разве вы её оберегаете, разве вы на ней всё время живёте? Если вас приняли с миром, так не зазнавайтесь и не говорите, что Луна ваша!
Эльяс с опаской покосился на своего странного собеседника.
- А чья же она?
Волуз наконец взял себя в руки:
- Простите, не сдержался. Так, нервы.
В другом случае Кассальдерес обязательно прицепился бы к нему за откровенную фразу, но очень уж она была непонятна, да и случай экстраординарен. Эльяс промолчал. Несколько секунд в кабине царила тяжёлая тишина. Чтобы разрядить обстановку, Итан спросил:
- Что это там движется?
- Где? – космонавт с радостью, что выпутался сам и избавил соседа от неприятной ситуации, проследит по направлению, указанному туристом.
- А-а! Так это же передвижной завод номер семь!
Увидев недоумённое выражение на лице туриста, он уточнил.
- Основная функция передвижных заводов состоит в том, чтобы добыть как можно больше полезных веществ из верхнего слоя лунной поверхности. Их, кстати, ещё используют для прокладки дорог для джипов и приготовлению ровных площадок под базы и космодромы.
- А как они передвигаются?
- На колёсах. Длина завода составляет чуть меньше километра, он размещается на восемнадцати осях и едет со скоростью семь километров в час.
- А если колесо сломается, остальные его продублируют?
- Не дай бог! Нет, конечно. Завод остановится и придётся вызывать мастера, чтобы его отремонтировать…
В этот момент Эльясу на корабельную рацию поступил звонок.
- Здорово, Гети! Как жизнь? Я где? Да вот… Лечу с туристом… Где? – он глянул на компьютер. – Около Коперника… Как сломался? Шестой?.. Подо… подожди… Я не могу сейчас отремонтировать, у меня человек на борту. Пошли кого-нибудь из своих… Все в разгоне? Ладно… Какая ось? Четвёртая? А, четырнадцатая. Тебя понял, иду на посадку.
Он набрал несколько команд и слегка повернул штурвал.
- Что-то случилось? – вежливо спросил Итан.
- Случилось, – хмуро ответил Кассальдерес. – У шестого завода четырнадцатая ось полетела. Мой друг, оператор с четвёртой базы, просил сесть отремонтировать, - и несколько мгновений спустя, он закричал. - Это вы, мистер Волуз, накаркали!
- Простите, – смущенно ответил он.
IV
Как Эльяс ни хотел, но Итан навязался ему в спутники, и они вместе вышли на поверхность.
- А как вы узнали, что произойдёт поломка? – спросил по рации турист, кивая на ящичек с инструментами, который Кассальдерес держал в руке.
- На любом корабле имеется аварийный ящичек, – ответил он и, помолчав, добавил. – На все случаи жизни.
Молодой космонавт и его высокий спутник прошли довольно много от места посадки лунолёта до остановившегося завода. Повреждённую четырнадцатую ось Эльяс нашёл довольно быстро. Он снял крышку, закрывающую двигательный механизм, и принялся осматривать приборы и рыться в проводах.
- Да-а, – протянул Итан. – Как-то несовершенно всё это. Ненадёжно.
- Пока мы не создали передвижные заводы третьего поколения, приходится мириться с этими. Но разработки более совершенных моделей ведутся вовсю. Уверяю вас.
Эльяс довольно глубоко запустил руку в бесчисленное количество приборов.
- Ага! Восьмой провод третьей панели. Ну-ка, ну-ка. Вы можете мне помочь?
- Да, конечно, – развернулся к нему Итан.
- Подайте из вон того кейса ремонтного мини-робота.
- Пожалуйста.
Кассальдерес включил небольшой ящичек и набрал на нём код. Когда чудо техники скрылось в недрах гигантской машины, Эльяс повернулся к Волузу.
- Ну что ж, можете прогуляться недалеко. И недолго, минут на десять, пока ремонтируется ось.
- С удовольствием.
Итан вскоре скрылся за горкой.
Космонавт дождался, пока робот, устранив неисправность, закончит свою работу, уложил все инструменты в ящик и закрыл крышку. Туриста всё не было.
- Зря я его отпустил, – с сожалением подумал Кассальдерис. – Теперь жди его.
Эльяс вызвал своего спутника по рации:
- Эй, Итан, вы где?
Через некоторое время в наушнике раздался знакомый голос:
- Я возвращаюсь.
Спустя полчаса они уже сняли с себя скафандры и расположились в рубке управления лунолёта.
- Загулялись вы, – упрекнул Кассальдерес туриста.
- Никогда ещё не был… в таких красивых местах.
- Ну вот, – удовлетворённо заметил Эльяс. – Вы ещё на наших основных базах не были. Там вообще…
- Слетаем, – согласился Итан. – Как-нибудь.
- Ладно, – лениво потянул пилот. – Показывайте, куда лететь. Он пододвинул к своему спутнику монитор с картой обратной стороны Луны. – А то я, видимо, действительно не очень хорошо выучил названия некоторых кратеров.
V
Из лобового стекла лунолёта можно было некоторое время любоваться Долиной Шретера и кратером Аристарха вдалеке на Западе. Величественные пейзажи возникали, уплывали вдаль и сменялись другими не менее колоссальными. Нет, всё-таки Луна очень красивая!
- Послушайте, а вы кто? – спросил своего спутника Эльяс.
- В смысле? – не понял Итан.
- По профессии.
- Я? Археолог.
- Археолог? – изумился Кассальдерес. – И что вы изучаете?
- Ну-у… Погибшие цивилизации, остатки их былого могущества, разрушенные крепости раскапываю, черепки собираю, изучаю древние города.
- Интересно. И что же вас тогда привело на безжизненную Луну?
- Моя профессия.
- Так ведь здесь нет ни погибших цивилизаций, ни крепостей, ни городов.
- Есть, – спокойно сказал археолог. – Города есть.
Эльяс захохотал. Он смеялся так заразительно, что даже холодный и серьёзный Итан улыбнулся.
- Как вы сказали?.. Изучаете города?.. На Луне? – сквозь приступы смеха спросил космонавт.
- Да, – скромно ответил Итан.
- И что? Много нашли? – пилот не переставал хохотать.
- Всего один. К нему мы, кстати, сейчас и летим.
- Правда? – это последнее замечание Волуза вызвало новый взрыв хохота у Эльяса.
Наконец, успокоившись, он сказал:
- Насмешили! – и, спохватившись, что мог задеть археолога, поспешно добавил. – Вы не обижайтесь, пожалуйста. Но, правда, ведь смешно.
- Ничего, – сухо улыбнувшись, сказал Итан.
Через несколько часов Эльяс предложил археологу подкрепиться, но тот категорически отказался.
- Я сыт, – твердо заявил он.
Кассальдерес не стал настаивать.
- Тогда я сам пообедаю. Вы не возражаете?
Итан не возражал. Пилот начал быстро опорожнять тюбики и пакетики с едой. Волуз, отвернувшись от него, смотрел в иллюминатор.
- Как вы думаете, во Вселенной есть братья по разуму? – неожиданно спросил он.
Эльяс поперхнулся.
- Не знаю… точно не знаю…
- Точно знают только сами братья по разуму, – резонно заметил Итан.
- Наверное, есть, – неуверенно сказал космонавт. – Но где – неизвестно.
- Я тоже думаю, что они существуют. Но, как, по-вашему, где они обитают?
Кассальдерес вздохнул.
- На Марсе вряд ли. Да и вообще, в Солнечной системе их наверняка нет.
- Тогда где?
- Ну-у… Галактика большая. А Вселенная ещё больше.
- Это точно…
Затянулось молчание.
А что Вы думаете о перспективах Человечества? – наконец спросил Итан.
- Ну-у… перспективы… Вот когда полностью Луну переоборудуем под нашу промышленную площадку, перейдём на Марс. Там тоже, кстати, очень много полезных металлов, но всё же с красной планеты сложнее доставлять грузы на Землю или околоземное пространство.
- А потом?
- Потом – Юпитер. Я, конечно, не представляю, как достать с него, допустим, жидкий водород или кислород, который там находится в виде океанов. Но надеюсь, что наши потомки справятся с этой задачей.
- А далее?
- Далее мы колонизируем всю Солнечную систему.
- Но ведь это промышленные и технические перспективы?
- Да, – согласился Эльяс.
- А моральные? А умственные?
Кассальдерес задумался. Итан задал ему непростой вопрос.
- Знаете, техническое будущее Человечества предсказать легче, чем, скажем, духовное или умственное.
- Это плохо, – сделал вывод Волуз.
VI
- Ну и где же ваш город? – спросил Эльяс.
- Уже недалеко, – обнадежил Итан.
Хоть чёткой границы между видимой и невидимой сторонами Луны нет, Кассальдерес со своим спутником точно знали, что они на обратной стороне.
- Послушайте, – обратился к Эльясу Волуз. – А вы инопланетян здесь никогда не видели?
Пилот усмехнулся.
- Санта Клаусов? Как же, видали.
- Простите?
- Санта Клаусы – кодовое название летающих тарелок в эфире.
- Почему именно Санта-Клаусы?
- Не знаю. Первым их так назвал Уолтер Скира в 60-х годах прошлого века. Но почему – пожалуй, только он это понимает.
- А сколько раз вы лично их видели?
- Пару раз точно. В основном на одиннадцатой базе, в районе Южного полюса, когда забирал контейнеры с водородом. Но больше, что странно, их никто нигде не видел. Только там.
- Мда… – задумчиво протянул Итан. – Странно. А вам не кажется, что они базируются на обратной стороне Луны?
- Вряд ли! И вообще, что они тут делают?
Эльяс не заметил лёгкой усмешки на губах Волуза и продолжал.
- Правда, если вы нашли какие-то древние города, то вполне возможно, что цивилизация существовала здесь. Но только давно.
- Почему давно?
- Когда геологическая активность имела место на Луне, то возможно, газы вырывались на поверхность, и какая-никакая атмосфера была. Может, инопланетяне прилетели откуда-нибудь и успели построить здесь города и даже пожить некоторое время. Но потом погибли или перебрались на другую планету.
- Интересная версия, – одобрил гипотезу Эльяса Итан.
«Но не более чем предположение», – подумал он.
VII
Ещё издали можно было любоваться Городом, но нервозность обстановки, которая всегда присутствовала перед посадкой, не способствовала созерцанию этого чуда…
Итан быстро указал подходящее место для посадки. Эльяс ювелирно провёл лунолёт между двух скал и остановился в пяти метрах от обрыва. Внизу, в котловане, в кругу отвесных скал раскинулся Город. Кассальдерес поставил свой летательный аппарат так, чтобы из лобового стекла можно было любоваться всей впадиной со строениями в центре.
Какое чувство возникало в груди человека, который мог созерцать подобное… Свет и тень создавали причудливую комбинацию, что ещё больше подчёркивало возраст и загадочность Города. Чётко были видны два квадратных района, соединённые прямоугольником домов и улиц, так что сооружение имело вид, похожий на букву «И». Видимая хрупкость Города резко контрастировала с мощными нагромождениями огромных скал вокруг.
Конечно, здания не сохранились. Вместо них остались лишь холмы пыли, которые были выше по сравнению с уровнем улиц. Кое-где из-за милллионолетней коррозии очертания районов сгладились и потеряли чёткость. Где-то с боку падала тень от высоких скал, которая и вовсе делала границы Города невидимыми.
Эльяс, ошеломлённый открывшейся панорамой, несколько минут молчал. Итан сохранял внешнее спокойствие, но внутри него бурлили разные противоречивые чувства.
- Вот это да!.. – выдавил из себя Кассальдерес.
Волуз не ответил. Он был полностью погружён в созерцание древнего грандиозного сооружения.
Эльяс почувствовал, как волна эмоций катится изнутри, от живота к горлу. Чтобы выплеснуть её, он глубоко и судорожно вздохнул. Никто ничего больше не говорил. Не хотелось, да и незачем было. Они просто сидели и смотрели. Нервы Кассальдереса напряглись до предела, он ощущал необычный душевный страх и чувствовал: что-то должно произойти. Что-то колоссальное…
VIII
Внезапно из-за скалы напротив лунолёта появился летающий объект. Эльяс даже рта не успел раскрыть, как целая флотилия тарелок появилась над древним Городом. Их становилось всё больше, их формы всё разнообразней: здесь были и «стандартные» блюдца, и треугольники, и пирамиды, и конусы, и сигарообразные объекты, и пылающие огненные шары. Они вылетали со всех сторон, казалось бы, хаотически, но выстраивались геометрически правильно. Объекты поменьше концентрировались пониже над Городом, огромные «материнские» корабли – на головокружительной высоте так, что и расстояние до них на глаз определить было очень сложно.
А количество летательных аппаратов увеличивалось: уже всё небо полыхало и переливалось разнообразными красками, свечение кораблей затмевало свет звёзд.
Эльяс, проглотив ком в горле, закричал:
- Санта Клаусы! Это Санта Клаусы!!!
Между тем, как по команде, нижние небольшие аппараты начали одновременно опускаться, освобождая место для новых и новых прибывающих кораблей. Небо, казалось, всё было в движении. Но количество тарелок, треугольников, шаров, сигар и кораблей прочих форм подавляло.
Эльяс в смятении оглянулся на молчащего Итана.
Рядом с ним сидел инопланетянин.
Рогов Роман, 14 лет, Армавир
Рейтинг: 1
Комментарии ВКонтакте
Комментарии
Добавить сообщение
Связаться с фондом
Вход
Помощь проекту
Сделать пожертвование через систeму элeктронных пeрeводов Яndex Деньги на кошeлёк: 41001771973652 |