Аукцион подходил к концу
Аукцион подходил к концу.
- 2500000 раз, 2500000 два, 2500000 три. Продано господину в черном костюме.
Человек, сидевший до этого в третьем ряду, встал и подошел к трибуне. Аукционист протянул ему какие-то документы.
- Купчая на особняк «Ворлдхолд» в графстве Чешир продана! – пробасил аукционист.
Человек в черном быстро направился к двери. Он был уже около своего Форда, когда его окликнули.
- Господин Архипов?
- Да, это я.
Незнакомец был одет в старомодный кожаный плащ, на голове широкополая шляпа. Черная с легкой проседью бородка красовалась прямо под красной нитью шрама, проходившего через всю щеку. Незнакомец сунул руку под полу плаща. Архипов невольно напрягся. Бородач достал и протянул какую-то карточку
- Меня зовут Коллинз. Я корреспондент «Inverness Weekly», вот моя визитка.
- И что же вам надо, мистер Коллинз? – спросил Архипов, не обращая внимания на карточку.
- Это правда, что вы приобрели «Ворлдхолд»?
- Да, это так. Так что вам нужно?
- Мне поручили взять интервью у нового владельца «Ворлдхолд», если можно, конечно.
-Извините, но я не хочу сейчас общаться с прессой. Мне не нужна огласка.
-Господин Архипов, не волнуйтесь я не напишу ничего такого, что противоречило бы вашему статусу инкогнито.
Последующие два дня Архипова мучил один и тот же вопрос, что заставило его согласиться?
- Ладно, давайте свою визитку.
- Ну, вот и прекрасно, - глаза Коллинза недобро блеснули, когда он протягивал свою визитку. Архипов невольно поморщился. – Позвоните мне, когда будете свободны.
Коллинз развернулся и скрылся в вечерней темноте. Архипов сел в свой «Форд» выкинул карточку в окно и умчался.
***
Архипова всегда удивляло, то что на обладателя достаточно увесистого кошелька не распространяются всеобщие законы бюрократии. Эта закономерность действовала, как в России, так и в Англии. Все бумаги были оформлены за пару часов. А еще через час Архипов уже находился в холле «Ворлдхолд». Около него стоял дворецкий, седовласый, худощавый мужчина лет шестидесяти. Он нанял его еще до покупки дома. Архипов мог бы обойтись и без дворецкого, да и вообще без прислуги, служба в армии воспитала в нем самостоятельность, но статус нового владельца «Ворлдхолда» обязывал. Тем более, что старик нашел его сам и предложил свои услуги.
- Да уж, - сказал он, скорее самому себе, чем дворецкому, – тут нужен капитальный ремонт. Селэт, распакуйте мой багаж.
- Слушаюсь, сэр.
Архипов огляделся по сторонам. Ветхие лестницы, паутина в углах залы, местами разломанные доски старого пола, выгоревшие краски. В общем, дом наводил уныние. Но это было не главное. Главное, что дом был уникальным. Больше сорока лет назад здесь жил физик по фамилии Алсет. По легенде в молодости он был учеником и продолжателем дела великого Теслы. Старый физик исчез при весьма загадочных обстоятельствах, что сразу же породило множество слухов. Как это ни странно, но вот уже больше чем за полвека у дома не нашлось ни одного покупателя. Но Александр Валерьевич Архипов, физик по образованию, ученый, получивший многомиллионный грант на военный заказ, не верил в сказки и суеверия. Однако верил в то, что в этом доме, где-то находится тайник с дневниками и записями Алсет. На покупку особняка, а также на взятки для быстрого получения английского гражданства Архипов потратил почти весь грант. Поиски он решил начать завтра утром. О ремонте даже и думать не следовало. Во- первых, в хаосе капитального ремонта будет сложнее обыскать весь дом. А во-вторых, он стал замечать, что сразу после прибытия в Англию за ним ведется слежка. Возможно, это были всего лишь подозрения, но все- таки он решил не рисковать и не доверять особняк посторонним людям. Тем более, что дом ему был не очень-то и нужен. После того, как он нашел бы документацию, Александр собирался продать его первому, кто предложил бы за него мало-мальски приличную сумму. Его не останавливали насмешки и советы немногих, посвященный в планы друзей бросить эту затею. Не испугало его также и то, что следствие, проведенное сорок лет назад после уж очень странного исчезновения старого профессора, провело там тщательный обыск. Он был уверен, что документы есть и спрятаны они были не в комоде под бельем, а в каком нибудь труднодоступном месте. Найти их можно только зная о привычках профессора. На изучение архивов, и поиска людей знавших Эткинса еще до исчезновения, он потратил много времени и денег. Для того чтобы найти бывшую прислугу профессора ему пришлось объездить почти всю Англию. Несмотря на то что многие из этих стариков уже порядком подзабыли подробности об Алсете, он сумел собрать крупицы информации о привычках физика. Служанки, которым в те времена было по двадцать лет, и слуги сейчас превратились в стариков и старух. Архипов также заметил, что при упоминании о старом профессоре они менялись на глазах. Они как то замыкались в себе и вытянуть из них хоть немного информации становилось невозможно. Но все-таки ему удалось. Три месяца работы не прошли зря. Дело оставалось за малым: найти документы, в которых, он был в этом абсолютно уверен, скрывалась информация о самом великом со времен колеса изобретении. Его размышления прервал дворецкий
- Сэр, я распаковал ваши вещи.
- Спасибо, Селэт.
- Да, и еще, сэр, там к вам приехали какие-то люди. Они ждут вас у ворот.
- Так пригласи их!
- Я так и сделал. Они отказались.
- Черт! Хорошо, я сейчас выйду.
Его уже ждали. Двое. Один был ему незнаком, но он определенно его где-то видел. Ему запомнилось покрытое оспинами лицо. А вот вторым оказался журналист Коллинз. Или же все-таки не журналист?
- Здравствуйте, господин Архипов.
- Что вы тут делаете? – довольно грубым тоном спросил Архипов. - Я же сказал, что позвоню, как только освобожусь.
- Извините, но дело не терпит отлагательства, - холодным голосом вдруг сказал рябой.
- Ладно, - Архипов скрестил руки на груди, – излагайте суть вашего неотложного дела и освободите меня от своего общества, я очень устал.
Он сам не понимал, отчего был так груб, но он не испытывал даже толики сожаления.
- Конечно, мистер Архипов, - протянул Коллинз, - мы не задержим вас надолго. Хочу сразу же пояснить. Я был не совсем честен со своим родом занятия, я не журналист…
- Спасибо, я догадался, - прервал его Архипов.
- Я работаю на более серьезную организацию, чем Inverness Weekly, - продолжил Коллинз, не обращая внимания на сарказм физика, - так вот люди, на которых я работаю, не очень заинтересованы в том, чтобы данные, которые вы так яростно хотите найти, были найдены именно...
- Замолкни, Коллинз! – пробасил скрипучим голосом рябой. - Ты и так много наболтал. Скажу проще, господин Архипов, уезжайте из этого дома, как можно быстрее. Возвращайтесь домой, в Россию. Мы заплатим вам вдвое больше, чем вы отдали за особняк. Возместим деньги, которые вы заплатили за информацию. Более того, даже купим билет до Москвы в бизнес-классе. Просто уезжайте
Теперь Александр вспомнил, где раньше видел этого человека. Он видел его в аэропорту и в зале аукциона, да и вообще он следил за ним с первых минут его пребывания в Англии.
- Значит так, - голос предательски дрогнул, но физик смог это скрыть. – Не знаю, кто вы, да и знать не хочу. Я прекрасно понимаю, зачем вы сюда пришли, но знайте: от меня вы ничего не получите. А теперь прошу покинуть территорию моего дома. И если еще раз увижу хотя бы вас за сто метров, то я клянусь: вызову полицию.
- Господин Архипов, - с трудом выговорил Коллинз, – проявите благоразумие и согласитесь на наше предложение.
- Нет! Идите к черту!
- Ну что ж, как говорят у вас в России, на нет и суда нет, – процедил рябой. Поехали Коллинз, но помяните мои слова, скоро вы пожалеете об отказе.
Он резко открыл дверь своего «Мерседеса» и сел за руль. Коллинз, посмотрев на Архипова с сожалением, сел на место пассажира. Через мгновение машина умчалась, оставив облако пыли.
«Что ж теперь я уверен, что этот дом хранит нечто важное, пожалуй, даже более важное, чем я предполагал», - подумал Александр и двинул в сторону особняка.
***
Спустившись по лестнице, он оказался в комнате. Плотная завеса тьмы окутала все. Не было видно даже силуэтов. Приходилось двигаться на ощупь, поэтому Архипов постоянно что-то задевал. Александр сунул руку в карман и нащупал там прямоугольный предмет, отдающий металлическим холодом. Он чиркнул зажигалкой, стало светлее, но не намного. Александр увидел лампу, поджог фитиль. Комната озарилась слабым, тусклым светом. Комната оказалась огромной и была больше похожа на залу. Александр пошел по паркету, выложенному в необычный рисунок. Узор изображал силуэт человека в сфере. В середине комнаты Александр увидел странную конструкцию, что-то вроде пустого бассейна. По углам этого бассейна стояли четыре колонны, на которых держалась платформа с двумя вертикально стоящими кольцами, сложенными на манер сферы. Архипов подошел ближе. Около бассейна он увидел панель. Рука сама потянулась к кнопам со странными знаками. Пальцы сами пробежались по клавишам, введя на небольшой экран какую-то комбинацию. Александр нажал на одну из кнопок, отличавшуюся от других, потянул за рычаг. Платформа вдруг опустилась, а кольца стали бешено вращаться. Зала озарилась нестерпимо ярким, режущим глаза светом. Через пару мгновений кольца начали замедлять свой ход, пока не остановились параллельно друг другу, образовав одно кольцо. В образовавшемся пространстве появился силуэт, который с каждой секундой все отчетливее вырисовывался. Наконец, появилось изображение человека. Голова была седая, а лицо испещерино паутиной морщин Он чертовски кого-то напоминал.
- Еще не время, - прозвучал металлический голос.
- Открой дверь, - донесся знакомый скрипучий голос, - открой, чертов русский.
- Запомни, еще не время, - повторил старец.
Дверь с грохотом слетела с петель, и в комнату ворвался Коллинз со своим напарником.
Прогремел выстрел. От неожиданности Архипов выронил лампу. Огонь, вырвавшийся из своих оков, быстро распространился по паркету. Вспыхнул стол, кресло, огонь перекинулся на портьеру и пошел бушевать по зале. Не страх, а что-то большее толкнуло Архипова вперед. Ему казалось, что обувь уже горит. Он оттолкнул рябого стоявшего с пистолетом в руках и опешившего. Ударил Коллинза по лицу плечом и пулей выскочил в дверь. Он бежал, как только мог. Позади Александр услышал металлический голос и душераздирающие крики умирающих людей. В этом крике была злость, боль, отчаяние и страх. Архипов вышиб главную дверь плечом и вылетел на улицу. Пробежав два десятка метров, он споткнулся, но он не стал вставать, а лишь оглянулся. Дом сгорал, как спичка, а вместе с ним двое людей и единственная надежда на великое открытие. Слезы сами хлынули из глаз. Прозвучал взрыв. Горящая балка, описав дугу, упала на физика, ломая кости и сжигая плоть.
Архипов проснулся в холодном липком поту. Он лежал на дубовой кровати и дрожал от страха.
***
Ночь длилась очень долго. Александр просыпался несколько раз. Он видел один и тот же сон. И каждый раз он погибал. Сон был очень реальным. Александр чувствовал боль, страх и отчаянье. И все время просыпался, для того чтобы через пару секунд отключиться и вновь испытать этот кошмар. Рассвет он встретил с огромным облегчением. Он не выспался, но заснуть еще раз не решался. Он оделся, быстро умылся, и спустился в гостиную. Дворецкого нигде не было. Александр не удивился. Он не знал этого человека, не знал его привычек и распорядка дня. Он не был голоден, поэтому решил сразу же приступить к поискам. Архипов вспомнил слова одной из служанок. Она рассказала ему о том, что любимым местом старого профессора была библиотека. Иногда он проводил там по нескольку часов и запрещал себя беспокоить. Да и вообще заходить в библиотеку без разрешения хозяина было строжайшим табу. Даже пыль с книг он порой убирал сам. Конечно, было наивно предполагать, что физик прятал документы между страницами книг. Но все-таки хоть какую-то зацепку найти было можно. Он поднялся туда по винтовой лестнице. Ветхая деревянная дверь со скрипом отворилась. Книги были покрыты многолетней пылью и паутиной. Архипов ожидал увидеть здесь книги по физике, математике и другим точным наукам. Он ошибся. Среди книг явным преимуществом обладали труды Ницше, Канта и фундаментальные труды других философов. Преобладали, в основном, размышления о времени и его мимолетности. Рассматривая книги, он не нашел ничего удивительного, кроме той, что находилась в самом отдаленном углу стеллажа. Это была большая черно-красная книга с металлическими застежками. С трудом, но Александр открыл книгу. И какого было его удивление, когда из книги на него глянули чистые, неисписанные листы пожелтевшей бумаги. Архипов не знал, что подумать. Но решил, что при более тщательном изучении сможет, что-либо найти. Поднявшись в кабинет, он уселся на красивое резное кресло. Физик стал снова открывать застежки. Одна из них, с довольно острым углом, чиркнула по его пальцу. Из ссадины засочились карминовые капли. Он знал, что Селэт оставил аптечку где-то в кабинете. Александр выдвинул ящик стола и достал автомобильную аптечку. Открыв ее, он вытащил йод и ватный тампон. Совершенно случайно несколько капель упали на пожелтевшую страницу. На месте падения капель тут же проявились буквы. Александру сразу же стало все понятно. Элементарный способ скрыть написанное от чужих глаз. Немного лимонного сока и секретное письмо готово. Забава, знакомая с детства, порой помогает скрыть довольно важные записи, когда просто бумаге доверять нельзя. Архипов тут же забыл о пораненном пальце. Он обильно смочил тампон и начал протирать им все страницы. Через пару минут работы текст проявился очень четко. Слова, которые были написаны, не имели смысла ни на одном из известных ему языков. Читая, он скоро понял, что каждая буква относилась к какому-либо из алфавитов. Здесь была и кириллица, и латынь, и греческая азбука и иврит. Предположение о том, что Алсет был приверженцем эсперансы, казалось дикой, но все же вполне рабочей. Архипов почувствовал наконец голод, что заставило его пойти на кухню. Селэта до сих пор не было, Архипов начал волноваться, но звонить в полицию было очень глупо. Быстро перекусив, он поднялся наверх, снова открыл книгу. Постепенно подбирая разные комбинации, физик пришел к выводу, что, если читать только буквы одного языка, расположенных вразброс, то получится текст. Проведя эту операцию, Архипов составил довольно странный текст: «Еще не время. Когда настанет время, мы все почувствуем это. А пока «Узду времени» нужно хранить, как зеницу ока. Кто владеет «Уздой», может укротить время. Хочешь проверить себя, загляни под ноги». Текст был, мягко говоря, расплывчатым. Но последняя фраза заставляла задуматься. Взглянуть под ноги. Что бы это могло значить? Александр встал, потянулся и закурил, подойдя к окну. Его размышления грубо прервал какой- то белый предмет, разбивший окно, просвистевший над ухом и воткнувшийся в противоположную стену. Архипов отскочил от окна и прижался к стене. Он ожидал очередного выстрела, но его не последовало. Пригнувшись, он подбежал к стене, вырвал из нее предмет и снова спрятался за стену. Предметом оказался арбалетный бельт с привязанной запиской. Он развернул ее. «Ты слушком многим перебежал дорогу, – гласила записка, – возможно, мы дадим тебе шанс выжить, если ты успеешь скрыться от нас за десять минут. Доброжелатель Коллинз и добрый советчик Мак-Кинли. P.S. Взгляни в окно.» Переборов боязнь получить бельтом в глаз, Архипов подошел к окну. Он ужаснулся. Вокруг дома стояли люди в военной форме. Среди них были и Коллинз с рябым, которого, как понял Архипов, звали Мак-Кинли. Он кинулся к телефону, в трубке была тишина, раздражающая ухо. Время поджимало. Если верить Мак-Кинли и Коллинзу, у него оставалось небольше десяти минут. «Под ногами лишь земля, а вот под землей…» - пронеслось у него в голове. И он ринулся вниз. Рванулся в подвал, перепрыгивая через ступени. Отворив ветхую дверь, а после ее наглухо закрыв, он решил продолжить поиски. На столе Архипов различил силуэт лампы. Александр зажег ее. И тут же выругался. Перед ним стояла глухая стена. От отчаянья и злости физик стал молотить по стене, сбивая кулаки в кровь. Фортуна улыбнулась ему. Ударив с огромной силой по одному из кирпичей, он услышал глухой щелчок. Нажав на этот кирпич еще раз, он заметил, что тот поддался. Каменная стена стала раздвигаться. Он знал, что увидит там. И совсем не удивился, когда во всей красе перед ним предстала конструкция из сна. Он подошел к панели. Он до сих пор помнил, на какие кнопки надо нажимать. Введя правильную комбинацию и нажав на кнопку, Архипов потянул на рычаг. Реальность все больше походила на сон. Кольца стали вращаться в бешеном темпе. Наблюдая за ними, Александр думал: «А вдруг это всего лишь сон, и я просто уснул в кабинете, а может вообще лежу в Москве на своей кровати». Мысли его прервало то, что кольца остановились. И в образовавшемся проеме появился человек, которого Архипов никак не мог ожидать на этом месте.
- Селэт?
- Мне больше нравится профессор Джонатан Алсет или Никола Тесла. Одно из двух, но уж никак не дворецкий Селэт. Это одно из самых неудачных моих воплощений. Хотя, пожалуй, самое безопасное, а поэтому приносящее максимум результата.
Архипов молчал. В обычной ситуации ему нужно было бы время для того, чтобы все понять. Довольно много времени, как в принципе и каждому человеку. Но сейчас он понял все сходу. Однако, он не отказался бы услышать подробности.
- Итак, молодой человек, - произнес Тесла, – я думаю, вам хотелось бы узнать побольше о той истории, участником которой вы стали.
- Было бы неплохо.
- Итак, я думаю, вам известна история о знаменитом физике Тесла. Всем известно, что я работал с электромагнитами, но лишь посвященные знают о моих более известных изобретениях. Я изобрел некоторые приборы, которые могли бы повлиять на ход истории: «Звезда», «Великий щит», «Электромагнитная пушка» и самый мой великий проект «Брайделон». С помощью него не составит особого труда переместиться в пространстве и времени. Но я знал, что Мир не готов к этому, но я не собирался уничтожать проект, ведь рано или поздно люди научились бы обращаться с этой силой. Однако были те, кто не собирались ждать так долго. Они решили купить меня
- Кто они?
- Не знаю, как их назвать. В средние века их называли инквизицией, или Святой Церковью. В фашистской Германии- СС, Гестапо или Абвер, в США - ЦРУ. Многие называют их Масонами. Сами они называют себя «Братством посвященных», а по мне, так они просто те, кто всегда имели власть и деньги. Но их система рушится при встрече с такими, как ты или я. Теми, кто не согласен за деньги продавать свои принципы и идеалы.
- Они хотели получить «Брайделон»?
- И не только его. Их целью было создание зомбированного общества, которое будет беспрекословно подчиняться их приказам. С помощью одного только Брайделона они могли бы изменить ход истории... Еще до её начала. Но, к сожалению для них, я был, скажем, слишком принципиальным. Когда они поняли, что от меня им ничего не получить, они решили просто убить меня. Мне удалось сбежать. На два года вперед в Англию. Они получили некоторые мои разработки. Но «Брайделон» я забрал с собой. Официально Никола Тесла умер в 1943 году, но я выжил, и они знали об этом. Двадцать лет я был под личиной чудаковатого ученого Джонатана Алсета и еще сорок дворецким. До сегодняшнего дня. Но шестьдесят лет ничто для братства, да и тысячи километров не собьют их с пути. Они нашли меня как профессора Алсета. Но я снова вырвался из их лап. Теперь я был тихим дворецким Селэтом, который не имеет отношение не только к Тесле, но и к физике в общем. Вроде я сбил их с толка и мог спокойно заниматься разработками. В тайне, конечно. Но все испортил ты. Думаешь, они и вправду хотели купить тебя? Они использовали твои силы для поиска машины. Все эти запугивания, предложение богатства- все это всего лишь фарс. Они знали, что ты не согласишься, а даже наоборот, приложишь больше усилий. Теперь они идут сюда, чтобы убить тебя и меня, забрав «Брайделон».
- Дьявол, вы правы. Я и в правду виноват.
- Не беспокойся, честолюбие- характерная черта молодых ученых. Тем более, что ты приведешь их в западню.
- О чем вы?
- Сейчас узнаешь.
Дверь с грохотом слетела с петель. В комнату ворвались люди с оружием. Они расступились и вперед вышел высокий, седовласый мужчина. За ним шли Мак-Кинли и Коллинз
- Спасибо, господин Архипов, что выполнили за нас грязную работу. О, и вы тут, господин Тесла. Вы совсем не изменились с момента нашей последней встречи. Не обдумали мое предложение за шестьдесят лет?
- Ты же прекрасно знаешь ответ, Бенедикт. Ты не можешь меня сжечь на костре Священной Инквизиции, как ты это делал со многими другими. Уже не те времена.
- Довольно! Хватит пафосного бреда. Ты слишком долго бегал от меня, старик. Но я тоже научился жить долго, причем не без твоей помощи. Ну, да это уже не важно. Ты, как и машина, находишься в моих руках. И никуда ты уже не денешься.
- Знаешь, а ты поглупел за шесть десятков лет. Неужели, ты думаешь, что будучи Селэт, я и вправду подавал кому-то чай. Сорок лет покоя и беспрерывной работы принесли свои плоды. Теперь я знаю, как отправить тебя и твое чертово братство ко всем чертям. В то время и в то место, в котором ты не сможешь разжигать костры инквизиции.
Тесла очень странно сложил руки. Между ладонями стала образовываться светящаяся сфера.
- Проклятье, стреляйте в старика, - прокричал черноволосый, - не дайте ему сделать ничеееААА…
Сфера, будто вырвавшись из рук Тесла, за одно мгновение превратилась в гигантский шар. Поглотив собой Бенедикта и его отряд, она растворилась в воздухе. Было ощущение, что он распался на миллиарды частиц.
- А теперь ты, - он повернулся к Архипову, - ты увидел и услышал достаточно много. Но ты пока не готов к таким знаниям. Ты забудешь обо всем на время. Но моя жизнь не вечна, хоть и очень длинна. Рано или поздно мне придется искать преемника. Им будешь ты. А пока прощай.
Кольца начали бешено крутиться. Комната озарилась таким светом, что через мгновение все закрыло белой пеленой. Последнее, что он увидел, было то, как кольца, ускоряясь еще больше, разлетались на мелкие кусочки.
Э П И Л О Г
Утро в московской квартире было тихим. Молодой физик Александр Валерьевич Архипов проснулся от сильной головной боли. Он знал, что сон был очень странным, но не мог вспомнить ничего. Он включил телевизор. Девушка с экрана вещала последние известия.
- Сегодня в Английском графстве Чешир произошел взрыв знаменитого особняка «Ворлхолд». Следствие пытается установить причину взрыва. Основной версией является взрыв бытового газа. Тело владельца особняка, недавно выкупившего его на одном из престижных аукционов, не обнаружено.
Александр фыркнул и переключил канал, ведь это его абсолютно не касалось.
- 2500000 раз, 2500000 два, 2500000 три. Продано господину в черном костюме.
Человек, сидевший до этого в третьем ряду, встал и подошел к трибуне. Аукционист протянул ему какие-то документы.
- Купчая на особняк «Ворлдхолд» в графстве Чешир продана! – пробасил аукционист.
Человек в черном быстро направился к двери. Он был уже около своего Форда, когда его окликнули.
- Господин Архипов?
- Да, это я.
Незнакомец был одет в старомодный кожаный плащ, на голове широкополая шляпа. Черная с легкой проседью бородка красовалась прямо под красной нитью шрама, проходившего через всю щеку. Незнакомец сунул руку под полу плаща. Архипов невольно напрягся. Бородач достал и протянул какую-то карточку
- Меня зовут Коллинз. Я корреспондент «Inverness Weekly», вот моя визитка.
- И что же вам надо, мистер Коллинз? – спросил Архипов, не обращая внимания на карточку.
- Это правда, что вы приобрели «Ворлдхолд»?
- Да, это так. Так что вам нужно?
- Мне поручили взять интервью у нового владельца «Ворлдхолд», если можно, конечно.
-Извините, но я не хочу сейчас общаться с прессой. Мне не нужна огласка.
-Господин Архипов, не волнуйтесь я не напишу ничего такого, что противоречило бы вашему статусу инкогнито.
Последующие два дня Архипова мучил один и тот же вопрос, что заставило его согласиться?
- Ладно, давайте свою визитку.
- Ну, вот и прекрасно, - глаза Коллинза недобро блеснули, когда он протягивал свою визитку. Архипов невольно поморщился. – Позвоните мне, когда будете свободны.
Коллинз развернулся и скрылся в вечерней темноте. Архипов сел в свой «Форд» выкинул карточку в окно и умчался.
***
Архипова всегда удивляло, то что на обладателя достаточно увесистого кошелька не распространяются всеобщие законы бюрократии. Эта закономерность действовала, как в России, так и в Англии. Все бумаги были оформлены за пару часов. А еще через час Архипов уже находился в холле «Ворлдхолд». Около него стоял дворецкий, седовласый, худощавый мужчина лет шестидесяти. Он нанял его еще до покупки дома. Архипов мог бы обойтись и без дворецкого, да и вообще без прислуги, служба в армии воспитала в нем самостоятельность, но статус нового владельца «Ворлдхолда» обязывал. Тем более, что старик нашел его сам и предложил свои услуги.
- Да уж, - сказал он, скорее самому себе, чем дворецкому, – тут нужен капитальный ремонт. Селэт, распакуйте мой багаж.
- Слушаюсь, сэр.
Архипов огляделся по сторонам. Ветхие лестницы, паутина в углах залы, местами разломанные доски старого пола, выгоревшие краски. В общем, дом наводил уныние. Но это было не главное. Главное, что дом был уникальным. Больше сорока лет назад здесь жил физик по фамилии Алсет. По легенде в молодости он был учеником и продолжателем дела великого Теслы. Старый физик исчез при весьма загадочных обстоятельствах, что сразу же породило множество слухов. Как это ни странно, но вот уже больше чем за полвека у дома не нашлось ни одного покупателя. Но Александр Валерьевич Архипов, физик по образованию, ученый, получивший многомиллионный грант на военный заказ, не верил в сказки и суеверия. Однако верил в то, что в этом доме, где-то находится тайник с дневниками и записями Алсет. На покупку особняка, а также на взятки для быстрого получения английского гражданства Архипов потратил почти весь грант. Поиски он решил начать завтра утром. О ремонте даже и думать не следовало. Во- первых, в хаосе капитального ремонта будет сложнее обыскать весь дом. А во-вторых, он стал замечать, что сразу после прибытия в Англию за ним ведется слежка. Возможно, это были всего лишь подозрения, но все- таки он решил не рисковать и не доверять особняк посторонним людям. Тем более, что дом ему был не очень-то и нужен. После того, как он нашел бы документацию, Александр собирался продать его первому, кто предложил бы за него мало-мальски приличную сумму. Его не останавливали насмешки и советы немногих, посвященный в планы друзей бросить эту затею. Не испугало его также и то, что следствие, проведенное сорок лет назад после уж очень странного исчезновения старого профессора, провело там тщательный обыск. Он был уверен, что документы есть и спрятаны они были не в комоде под бельем, а в каком нибудь труднодоступном месте. Найти их можно только зная о привычках профессора. На изучение архивов, и поиска людей знавших Эткинса еще до исчезновения, он потратил много времени и денег. Для того чтобы найти бывшую прислугу профессора ему пришлось объездить почти всю Англию. Несмотря на то что многие из этих стариков уже порядком подзабыли подробности об Алсете, он сумел собрать крупицы информации о привычках физика. Служанки, которым в те времена было по двадцать лет, и слуги сейчас превратились в стариков и старух. Архипов также заметил, что при упоминании о старом профессоре они менялись на глазах. Они как то замыкались в себе и вытянуть из них хоть немного информации становилось невозможно. Но все-таки ему удалось. Три месяца работы не прошли зря. Дело оставалось за малым: найти документы, в которых, он был в этом абсолютно уверен, скрывалась информация о самом великом со времен колеса изобретении. Его размышления прервал дворецкий
- Сэр, я распаковал ваши вещи.
- Спасибо, Селэт.
- Да, и еще, сэр, там к вам приехали какие-то люди. Они ждут вас у ворот.
- Так пригласи их!
- Я так и сделал. Они отказались.
- Черт! Хорошо, я сейчас выйду.
Его уже ждали. Двое. Один был ему незнаком, но он определенно его где-то видел. Ему запомнилось покрытое оспинами лицо. А вот вторым оказался журналист Коллинз. Или же все-таки не журналист?
- Здравствуйте, господин Архипов.
- Что вы тут делаете? – довольно грубым тоном спросил Архипов. - Я же сказал, что позвоню, как только освобожусь.
- Извините, но дело не терпит отлагательства, - холодным голосом вдруг сказал рябой.
- Ладно, - Архипов скрестил руки на груди, – излагайте суть вашего неотложного дела и освободите меня от своего общества, я очень устал.
Он сам не понимал, отчего был так груб, но он не испытывал даже толики сожаления.
- Конечно, мистер Архипов, - протянул Коллинз, - мы не задержим вас надолго. Хочу сразу же пояснить. Я был не совсем честен со своим родом занятия, я не журналист…
- Спасибо, я догадался, - прервал его Архипов.
- Я работаю на более серьезную организацию, чем Inverness Weekly, - продолжил Коллинз, не обращая внимания на сарказм физика, - так вот люди, на которых я работаю, не очень заинтересованы в том, чтобы данные, которые вы так яростно хотите найти, были найдены именно...
- Замолкни, Коллинз! – пробасил скрипучим голосом рябой. - Ты и так много наболтал. Скажу проще, господин Архипов, уезжайте из этого дома, как можно быстрее. Возвращайтесь домой, в Россию. Мы заплатим вам вдвое больше, чем вы отдали за особняк. Возместим деньги, которые вы заплатили за информацию. Более того, даже купим билет до Москвы в бизнес-классе. Просто уезжайте
Теперь Александр вспомнил, где раньше видел этого человека. Он видел его в аэропорту и в зале аукциона, да и вообще он следил за ним с первых минут его пребывания в Англии.
- Значит так, - голос предательски дрогнул, но физик смог это скрыть. – Не знаю, кто вы, да и знать не хочу. Я прекрасно понимаю, зачем вы сюда пришли, но знайте: от меня вы ничего не получите. А теперь прошу покинуть территорию моего дома. И если еще раз увижу хотя бы вас за сто метров, то я клянусь: вызову полицию.
- Господин Архипов, - с трудом выговорил Коллинз, – проявите благоразумие и согласитесь на наше предложение.
- Нет! Идите к черту!
- Ну что ж, как говорят у вас в России, на нет и суда нет, – процедил рябой. Поехали Коллинз, но помяните мои слова, скоро вы пожалеете об отказе.
Он резко открыл дверь своего «Мерседеса» и сел за руль. Коллинз, посмотрев на Архипова с сожалением, сел на место пассажира. Через мгновение машина умчалась, оставив облако пыли.
«Что ж теперь я уверен, что этот дом хранит нечто важное, пожалуй, даже более важное, чем я предполагал», - подумал Александр и двинул в сторону особняка.
***
Спустившись по лестнице, он оказался в комнате. Плотная завеса тьмы окутала все. Не было видно даже силуэтов. Приходилось двигаться на ощупь, поэтому Архипов постоянно что-то задевал. Александр сунул руку в карман и нащупал там прямоугольный предмет, отдающий металлическим холодом. Он чиркнул зажигалкой, стало светлее, но не намного. Александр увидел лампу, поджог фитиль. Комната озарилась слабым, тусклым светом. Комната оказалась огромной и была больше похожа на залу. Александр пошел по паркету, выложенному в необычный рисунок. Узор изображал силуэт человека в сфере. В середине комнаты Александр увидел странную конструкцию, что-то вроде пустого бассейна. По углам этого бассейна стояли четыре колонны, на которых держалась платформа с двумя вертикально стоящими кольцами, сложенными на манер сферы. Архипов подошел ближе. Около бассейна он увидел панель. Рука сама потянулась к кнопам со странными знаками. Пальцы сами пробежались по клавишам, введя на небольшой экран какую-то комбинацию. Александр нажал на одну из кнопок, отличавшуюся от других, потянул за рычаг. Платформа вдруг опустилась, а кольца стали бешено вращаться. Зала озарилась нестерпимо ярким, режущим глаза светом. Через пару мгновений кольца начали замедлять свой ход, пока не остановились параллельно друг другу, образовав одно кольцо. В образовавшемся пространстве появился силуэт, который с каждой секундой все отчетливее вырисовывался. Наконец, появилось изображение человека. Голова была седая, а лицо испещерино паутиной морщин Он чертовски кого-то напоминал.
- Еще не время, - прозвучал металлический голос.
- Открой дверь, - донесся знакомый скрипучий голос, - открой, чертов русский.
- Запомни, еще не время, - повторил старец.
Дверь с грохотом слетела с петель, и в комнату ворвался Коллинз со своим напарником.
Прогремел выстрел. От неожиданности Архипов выронил лампу. Огонь, вырвавшийся из своих оков, быстро распространился по паркету. Вспыхнул стол, кресло, огонь перекинулся на портьеру и пошел бушевать по зале. Не страх, а что-то большее толкнуло Архипова вперед. Ему казалось, что обувь уже горит. Он оттолкнул рябого стоявшего с пистолетом в руках и опешившего. Ударил Коллинза по лицу плечом и пулей выскочил в дверь. Он бежал, как только мог. Позади Александр услышал металлический голос и душераздирающие крики умирающих людей. В этом крике была злость, боль, отчаяние и страх. Архипов вышиб главную дверь плечом и вылетел на улицу. Пробежав два десятка метров, он споткнулся, но он не стал вставать, а лишь оглянулся. Дом сгорал, как спичка, а вместе с ним двое людей и единственная надежда на великое открытие. Слезы сами хлынули из глаз. Прозвучал взрыв. Горящая балка, описав дугу, упала на физика, ломая кости и сжигая плоть.
Архипов проснулся в холодном липком поту. Он лежал на дубовой кровати и дрожал от страха.
***
Ночь длилась очень долго. Александр просыпался несколько раз. Он видел один и тот же сон. И каждый раз он погибал. Сон был очень реальным. Александр чувствовал боль, страх и отчаянье. И все время просыпался, для того чтобы через пару секунд отключиться и вновь испытать этот кошмар. Рассвет он встретил с огромным облегчением. Он не выспался, но заснуть еще раз не решался. Он оделся, быстро умылся, и спустился в гостиную. Дворецкого нигде не было. Александр не удивился. Он не знал этого человека, не знал его привычек и распорядка дня. Он не был голоден, поэтому решил сразу же приступить к поискам. Архипов вспомнил слова одной из служанок. Она рассказала ему о том, что любимым местом старого профессора была библиотека. Иногда он проводил там по нескольку часов и запрещал себя беспокоить. Да и вообще заходить в библиотеку без разрешения хозяина было строжайшим табу. Даже пыль с книг он порой убирал сам. Конечно, было наивно предполагать, что физик прятал документы между страницами книг. Но все-таки хоть какую-то зацепку найти было можно. Он поднялся туда по винтовой лестнице. Ветхая деревянная дверь со скрипом отворилась. Книги были покрыты многолетней пылью и паутиной. Архипов ожидал увидеть здесь книги по физике, математике и другим точным наукам. Он ошибся. Среди книг явным преимуществом обладали труды Ницше, Канта и фундаментальные труды других философов. Преобладали, в основном, размышления о времени и его мимолетности. Рассматривая книги, он не нашел ничего удивительного, кроме той, что находилась в самом отдаленном углу стеллажа. Это была большая черно-красная книга с металлическими застежками. С трудом, но Александр открыл книгу. И какого было его удивление, когда из книги на него глянули чистые, неисписанные листы пожелтевшей бумаги. Архипов не знал, что подумать. Но решил, что при более тщательном изучении сможет, что-либо найти. Поднявшись в кабинет, он уселся на красивое резное кресло. Физик стал снова открывать застежки. Одна из них, с довольно острым углом, чиркнула по его пальцу. Из ссадины засочились карминовые капли. Он знал, что Селэт оставил аптечку где-то в кабинете. Александр выдвинул ящик стола и достал автомобильную аптечку. Открыв ее, он вытащил йод и ватный тампон. Совершенно случайно несколько капель упали на пожелтевшую страницу. На месте падения капель тут же проявились буквы. Александру сразу же стало все понятно. Элементарный способ скрыть написанное от чужих глаз. Немного лимонного сока и секретное письмо готово. Забава, знакомая с детства, порой помогает скрыть довольно важные записи, когда просто бумаге доверять нельзя. Архипов тут же забыл о пораненном пальце. Он обильно смочил тампон и начал протирать им все страницы. Через пару минут работы текст проявился очень четко. Слова, которые были написаны, не имели смысла ни на одном из известных ему языков. Читая, он скоро понял, что каждая буква относилась к какому-либо из алфавитов. Здесь была и кириллица, и латынь, и греческая азбука и иврит. Предположение о том, что Алсет был приверженцем эсперансы, казалось дикой, но все же вполне рабочей. Архипов почувствовал наконец голод, что заставило его пойти на кухню. Селэта до сих пор не было, Архипов начал волноваться, но звонить в полицию было очень глупо. Быстро перекусив, он поднялся наверх, снова открыл книгу. Постепенно подбирая разные комбинации, физик пришел к выводу, что, если читать только буквы одного языка, расположенных вразброс, то получится текст. Проведя эту операцию, Архипов составил довольно странный текст: «Еще не время. Когда настанет время, мы все почувствуем это. А пока «Узду времени» нужно хранить, как зеницу ока. Кто владеет «Уздой», может укротить время. Хочешь проверить себя, загляни под ноги». Текст был, мягко говоря, расплывчатым. Но последняя фраза заставляла задуматься. Взглянуть под ноги. Что бы это могло значить? Александр встал, потянулся и закурил, подойдя к окну. Его размышления грубо прервал какой- то белый предмет, разбивший окно, просвистевший над ухом и воткнувшийся в противоположную стену. Архипов отскочил от окна и прижался к стене. Он ожидал очередного выстрела, но его не последовало. Пригнувшись, он подбежал к стене, вырвал из нее предмет и снова спрятался за стену. Предметом оказался арбалетный бельт с привязанной запиской. Он развернул ее. «Ты слушком многим перебежал дорогу, – гласила записка, – возможно, мы дадим тебе шанс выжить, если ты успеешь скрыться от нас за десять минут. Доброжелатель Коллинз и добрый советчик Мак-Кинли. P.S. Взгляни в окно.» Переборов боязнь получить бельтом в глаз, Архипов подошел к окну. Он ужаснулся. Вокруг дома стояли люди в военной форме. Среди них были и Коллинз с рябым, которого, как понял Архипов, звали Мак-Кинли. Он кинулся к телефону, в трубке была тишина, раздражающая ухо. Время поджимало. Если верить Мак-Кинли и Коллинзу, у него оставалось небольше десяти минут. «Под ногами лишь земля, а вот под землей…» - пронеслось у него в голове. И он ринулся вниз. Рванулся в подвал, перепрыгивая через ступени. Отворив ветхую дверь, а после ее наглухо закрыв, он решил продолжить поиски. На столе Архипов различил силуэт лампы. Александр зажег ее. И тут же выругался. Перед ним стояла глухая стена. От отчаянья и злости физик стал молотить по стене, сбивая кулаки в кровь. Фортуна улыбнулась ему. Ударив с огромной силой по одному из кирпичей, он услышал глухой щелчок. Нажав на этот кирпич еще раз, он заметил, что тот поддался. Каменная стена стала раздвигаться. Он знал, что увидит там. И совсем не удивился, когда во всей красе перед ним предстала конструкция из сна. Он подошел к панели. Он до сих пор помнил, на какие кнопки надо нажимать. Введя правильную комбинацию и нажав на кнопку, Архипов потянул на рычаг. Реальность все больше походила на сон. Кольца стали вращаться в бешеном темпе. Наблюдая за ними, Александр думал: «А вдруг это всего лишь сон, и я просто уснул в кабинете, а может вообще лежу в Москве на своей кровати». Мысли его прервало то, что кольца остановились. И в образовавшемся проеме появился человек, которого Архипов никак не мог ожидать на этом месте.
- Селэт?
- Мне больше нравится профессор Джонатан Алсет или Никола Тесла. Одно из двух, но уж никак не дворецкий Селэт. Это одно из самых неудачных моих воплощений. Хотя, пожалуй, самое безопасное, а поэтому приносящее максимум результата.
Архипов молчал. В обычной ситуации ему нужно было бы время для того, чтобы все понять. Довольно много времени, как в принципе и каждому человеку. Но сейчас он понял все сходу. Однако, он не отказался бы услышать подробности.
- Итак, молодой человек, - произнес Тесла, – я думаю, вам хотелось бы узнать побольше о той истории, участником которой вы стали.
- Было бы неплохо.
- Итак, я думаю, вам известна история о знаменитом физике Тесла. Всем известно, что я работал с электромагнитами, но лишь посвященные знают о моих более известных изобретениях. Я изобрел некоторые приборы, которые могли бы повлиять на ход истории: «Звезда», «Великий щит», «Электромагнитная пушка» и самый мой великий проект «Брайделон». С помощью него не составит особого труда переместиться в пространстве и времени. Но я знал, что Мир не готов к этому, но я не собирался уничтожать проект, ведь рано или поздно люди научились бы обращаться с этой силой. Однако были те, кто не собирались ждать так долго. Они решили купить меня
- Кто они?
- Не знаю, как их назвать. В средние века их называли инквизицией, или Святой Церковью. В фашистской Германии- СС, Гестапо или Абвер, в США - ЦРУ. Многие называют их Масонами. Сами они называют себя «Братством посвященных», а по мне, так они просто те, кто всегда имели власть и деньги. Но их система рушится при встрече с такими, как ты или я. Теми, кто не согласен за деньги продавать свои принципы и идеалы.
- Они хотели получить «Брайделон»?
- И не только его. Их целью было создание зомбированного общества, которое будет беспрекословно подчиняться их приказам. С помощью одного только Брайделона они могли бы изменить ход истории... Еще до её начала. Но, к сожалению для них, я был, скажем, слишком принципиальным. Когда они поняли, что от меня им ничего не получить, они решили просто убить меня. Мне удалось сбежать. На два года вперед в Англию. Они получили некоторые мои разработки. Но «Брайделон» я забрал с собой. Официально Никола Тесла умер в 1943 году, но я выжил, и они знали об этом. Двадцать лет я был под личиной чудаковатого ученого Джонатана Алсета и еще сорок дворецким. До сегодняшнего дня. Но шестьдесят лет ничто для братства, да и тысячи километров не собьют их с пути. Они нашли меня как профессора Алсета. Но я снова вырвался из их лап. Теперь я был тихим дворецким Селэтом, который не имеет отношение не только к Тесле, но и к физике в общем. Вроде я сбил их с толка и мог спокойно заниматься разработками. В тайне, конечно. Но все испортил ты. Думаешь, они и вправду хотели купить тебя? Они использовали твои силы для поиска машины. Все эти запугивания, предложение богатства- все это всего лишь фарс. Они знали, что ты не согласишься, а даже наоборот, приложишь больше усилий. Теперь они идут сюда, чтобы убить тебя и меня, забрав «Брайделон».
- Дьявол, вы правы. Я и в правду виноват.
- Не беспокойся, честолюбие- характерная черта молодых ученых. Тем более, что ты приведешь их в западню.
- О чем вы?
- Сейчас узнаешь.
Дверь с грохотом слетела с петель. В комнату ворвались люди с оружием. Они расступились и вперед вышел высокий, седовласый мужчина. За ним шли Мак-Кинли и Коллинз
- Спасибо, господин Архипов, что выполнили за нас грязную работу. О, и вы тут, господин Тесла. Вы совсем не изменились с момента нашей последней встречи. Не обдумали мое предложение за шестьдесят лет?
- Ты же прекрасно знаешь ответ, Бенедикт. Ты не можешь меня сжечь на костре Священной Инквизиции, как ты это делал со многими другими. Уже не те времена.
- Довольно! Хватит пафосного бреда. Ты слишком долго бегал от меня, старик. Но я тоже научился жить долго, причем не без твоей помощи. Ну, да это уже не важно. Ты, как и машина, находишься в моих руках. И никуда ты уже не денешься.
- Знаешь, а ты поглупел за шесть десятков лет. Неужели, ты думаешь, что будучи Селэт, я и вправду подавал кому-то чай. Сорок лет покоя и беспрерывной работы принесли свои плоды. Теперь я знаю, как отправить тебя и твое чертово братство ко всем чертям. В то время и в то место, в котором ты не сможешь разжигать костры инквизиции.
Тесла очень странно сложил руки. Между ладонями стала образовываться светящаяся сфера.
- Проклятье, стреляйте в старика, - прокричал черноволосый, - не дайте ему сделать ничеееААА…
Сфера, будто вырвавшись из рук Тесла, за одно мгновение превратилась в гигантский шар. Поглотив собой Бенедикта и его отряд, она растворилась в воздухе. Было ощущение, что он распался на миллиарды частиц.
- А теперь ты, - он повернулся к Архипову, - ты увидел и услышал достаточно много. Но ты пока не готов к таким знаниям. Ты забудешь обо всем на время. Но моя жизнь не вечна, хоть и очень длинна. Рано или поздно мне придется искать преемника. Им будешь ты. А пока прощай.
Кольца начали бешено крутиться. Комната озарилась таким светом, что через мгновение все закрыло белой пеленой. Последнее, что он увидел, было то, как кольца, ускоряясь еще больше, разлетались на мелкие кусочки.
Э П И Л О Г
Утро в московской квартире было тихим. Молодой физик Александр Валерьевич Архипов проснулся от сильной головной боли. Он знал, что сон был очень странным, но не мог вспомнить ничего. Он включил телевизор. Девушка с экрана вещала последние известия.
- Сегодня в Английском графстве Чешир произошел взрыв знаменитого особняка «Ворлхолд». Следствие пытается установить причину взрыва. Основной версией является взрыв бытового газа. Тело владельца особняка, недавно выкупившего его на одном из престижных аукционов, не обнаружено.
Александр фыркнул и переключил канал, ведь это его абсолютно не касалось.
Потапочкин Антон, 16 лет, Белореченск
Рейтинг: 0
Комментарии ВКонтакте
Комментарии
Добавить сообщение
Связаться с фондом
Вход
Помощь проекту
Сделать пожертвование через систeму элeктронных пeрeводов Яndex Деньги на кошeлёк: 41001771973652 |