Опасайтесь говорящих чемоданов
Иногда угроза может исходить от самых обыкновенных предметов, к которым мы давно привыкли. Что вы скажете насчет... чемодана?
повесть без пролога и эпилога
Это был мрачный день. За окном лил дождь и гремел ужасный гром, заставляя вздрагивать даже небо.
Но, несмотря на это, ты берешь свой зонт и отправляешься на прогулку. Тогда тебе было все равно, что подстерегает тебя за порогом собственного дома. На другой стороне улицы. За углом.
Внезапно ты чувствуешь что-то неприятное за спиной и оборачиваешься.
Видишь ту странную девушку с огромными темными глазами, напоминающими две холодные пещеры? Она смотрит прямо на тебя.
- Что тебе нужно? - замерев от страха, спрашиваешь ты.
Она не отвечает.
- Кто ты?
- Я - твое Эхо.
У нее странный голос: далекий и немного гулкий, отдающийся в глубинах твоего подсознания.
- Зачем ты пришла, Эхо?
- Я заберу тебя в мир Теней. Не бойся, это ненадолго, - она протягивает к тебе руку - тонкую, сухую. Синие вены змеятся по бледной коже, локти все в крови.
Ты хочешь закричать, но сил не хватает. Девушка цепко хватается за твою руку. За спиной гремит гром и ослепительно вспыхивает молния, освещая дикие темные глаза и неестественно бледное лицо призрака.
Ты молча бьешься в непонятной агонии и, вскрикнув от внезапного укола в сердце, теряешь сознание...
Глава 1. Йори
Дорога. Пыль. Шумный маленький город как солнце в огромной Вселенной.
Если долго смотреть на облака пыли, подсвечиваемые солнечными лучами, вам наверняка почудятся смутные фигуры. Но стоит отвлечься, и они исчезают. Было ли это на самом деле? Не знаю.
Опять моя больная фантазия. Так недолго и до паранойи докатиться. Впрочем, я уже наполовину скатился, поэтому бояться нечего.
С трех сторон ко мне приближались три странных, совершенно одинаковых человека. Каждый из них был одет в темное пальто, хотя на улице стоял душный июль. Лицо каждого скрывал черный капюшон.
Я встрепенулся. Помимо несезонной, но вполне приемлемой одежды в глаза бросились другие странности. Эти люди словно не ходили, а плыли по воздуху, не касаясь ногами земли. Кроме того, когда один из них прошел совсем близко от меня, я ощутил непередаваемое чувство пустоты. Словно меня здесь нет и не было никогда.
Три человека встретились недалеко от меня. Они наклонили головы друг к другу и заговорили. Я слышал каждое слово.
- В городе пропадают жители, - сообщил один.
- Мы знаем, - хором отозвались двое, а потом второй прибавил:
- Не иначе как по вине Темных Кошмаров.
- Ну, Кошмары! Не обвиняйте их раньше времени. Сколько пропало?
- Двадцать три человека.
- Серьезно.
- Еще бы!
Они немного помолчали, а затем первый вновь завел разговор:
- Если это Кошмары... мы не в силах помочь. С ними может справится только один человек в городе.
- Ее зовут Йори, - неуверенно сказал второй.
- Мурзаева, - присовокупил третий.
- Все правильно, - одобрил первый. - Если вы ее найдете, город будет спасен. Если нет... что ж, будем надеяться.
Я сидел на скамейке, не в силах даже шевельнуться. Трое странных людей поклонились друг другу и разошлись в разные стороны.
Странным образом после их появления в парке не оказалось никого. А ведь я готов поклясться, что минуту назад здесь была куча людей. В одночасье все словно помертвело. Совпадение? Не думаю.
Я схватил свою сумку и кинулся вниз по Октябрьской. Всю дорогу меня преследовало отвратительное чувство, будто за мной неслышно идут по пятам.
Никакого конкретного маршрута я не выбирал, но когда оказался на углу Октябрьской и Лермонтовской, решил зайти к Кильдону. Это получилось случайно, пожалуй, только потому, что его дом располагался рядом с тем, возле которого я стоял. Просто у любого человека есть такие знакомые. К ним заходят от нечего делать, а уходят с советом. Приблизительно так и случилось.
Мой знакомый отличался тем, что порядка в его доме не было никогда. Все вещи раскидывались и разбрасывались куда попало, в результате чего чайник неизвестно почему оказывался на антресолях, чемодан - на подоконнике, а настольная лампа в шкафу.
- Ты хоть когда-нибудь наводишь у себя порядок?! - однажды спросил я.
- Зачем, интересно? - проворчал он. - В беспорядке вещи легче найти.
Я вошел в комнату и увидел все, как в прошлый раз: чайник на антресолях, чемодан на подоконнике и лампа в шкафу. Человека не поменяешь.
Немного сдвинув с дивана глобус, я уселся и рассказал Кильдону о странном происшествии в парке. Он слушал внимательно, изредка бросая на антресоли хлебные крошки. В конце он метнул туда ботинок и многозначительно заметил:
- На твоем месте я бы не стал выяснять, кто такие эти типы в платках, а занялся бы поиском Йори Мурзаевой. И тебе несказанно повезло, так как она - моя внучатая племянница.
- Правда? - обрадованно переспросил я.
- Разумеется. Но учти, Артурчик, ей всего-то четырнадцать лет, и она с кем угодно не разговаривает. Но ради пропавших так и быть, позвоню ей.
Я устроился поудобней, не сводя глаз с чемодана. В полутьме комнаты он, казалось, слегка двигался.
- Алло, Йорочка! Ты можешь сейчас приехать? Скажи в школе, что по уважительной причине! Они должны понять! Должны!
В прихожую заглянула девушка. Ее рост явно не дотягивал до среднего, зато внешность могла сразить любого аккуратиста. Черные, абсолютно черные волосы, слегка взлохмаченные, лицо с широкими скулами и острым подбородком, обе руки до локтя унизаны разноцветными браслетами из ниток. Лоб пересекала тоненькая темная косичка, напоминающая хипперскую повязку. Глаза навыкате, необыкновенно живые и любопытные.
- Вы меня звали? - удивилась она.
- Если вы - Йори Мурзаева, то да, - ответил я. - Есть новости.
- Новости какие - хорошие, плохие?
- Ужасные!
- А, ну если ужасные, тогда ладно.
Йори сжимала в руке старый уличный фонарь. За оранжевым стеклом бегало существо, похожее на ящерицу. Мурзаева поставила фонарь на стол, заваленный всяким хламом.
- Даже не сомневайтесь, их утащили Ночные Кошмары. Без вариантов, - с ходу заявила она.
Я потрясенно смотрел на нее.
- Откуда ты знаешь?
Девушка неожиданно нахмурилась.
- Вас будут преследовать, - туманно произнесла она.
Внутри неприятно екнуло сердце. Я заерзал на месте.
- И что же мне делать? - тревожно спросил я.
- Идите домой. Закройте все окна и двери, задерните шторы и опасайтесь темных углов и чемоданов. Да. Особенно чемоданов.
- Почему именно чемоданов?
- Потому что... они могут быть говорящими.
" Сегодня ходил к этой странной девушке, Йори Мурзаевой. Легче не стало. Все время такое чувство, будто меня преследуют. Жуть. Только что за окном промелькуло что-то серое. Я не успел разглядеть".
Я прекратил писать и отложил карандаш в сторону. За спиной раздался неясный шорох.
Я молниеносно оглянулся, однако там ничего не оказалось, кроме густого облака пыли. Когда оно рассеялось, я смог получше разглядеть непонятный с первого взгляда предмет.
На полу лежал чемодан. Пустой. Его крышка была раскрыта до упора, являя черное дно, обшитое старой кожей.
Я завороженно разглядывал его.
" Опасайтесь чемоданов. Особенно чемоданов. Они могут быть говорящими".
Я испуганно отпрянул назад. Но в какой-то момент подумал, что все это, пожалуй, суеверия, глупые россказни,и нет ничего опасного в обыкновенном чемодане из пыльной кожи и со сломанной ручкой. Ему уже лет двести, ну какую опасность может принести это старье?!
Я подошел ближе. И вдруг ощутил, что тело перестало мне подчиняться. Неведомая, но могучая сила тянула меня к чемодану, в его распахнутую кожаную глотку, туда, где в черной глубине горели неистовым огнем чьи-то глаза. Оттуда высунулась когтистая лапа и жадно протянулась ко мне. В жуткой тишине раздался сиплый голос:
- Ко мне... ко мне, скорее, скорее... В мире Теней ты узнаешь, что такое настоящие страхи. Ащшш...
Воздух прорезал истошный вопль, какого еще не слышало человечество. Я, обезумев, потянулся к чемодану и из последних сил нажал на крышку. Она с треском захлопнулась. Я резко отскочил подальше от этого исчадия, словно от ядовитой змеи или жабы.
Все было слишком странно и пугающе, чтобы поддаваться объяснению. Я в этом и не нуждался, когда трясущимися руками упаковывал чемодан в оберточную бумагу, и обматывал его скотчем . Взглянув на крышку, я похолодел.
Кровь. Жирные, запекшиеся пятна на коричневой поверхности. И это не просто пятна... Приглядевшись,я заметил, что они в своем сочетании образуют слово:
" БЕРЕГИСЬ".
Меня вновь поразил почти животный страх, но было уже поздно. Плохо соображая, я сделал шаг к двери - и замер.
На лестничной площадке шевелилась черная тень. Она стремительно росла и приближалась ко мне неслышными шагами.
Я проглотил ком в горле. По спине пробежала холодная дрожь.
Кто или что это? Зачем оно пришло? Что ему нужно?
Чем ближе подкрадывалась тень, тем отчетливей я различал ее черты. Лохматая шапка волос, огромные светящиеся глаза, пестрые чешуйчатые лапы, бесформенный зеленоватый балахон свешивался с плеч чудовища.
Я изо всех сил зажмурился и открыл глаза. Передо мной стояла ни кто иная, как Йори Мурзаева. В руке она держала старый уличный фонарь с ящерицей.
- Вас еще никто не проглотил, нет? - полюбопытствовала она.
- Пытались... - я все еще дрожал как в лихорадке. - Ч-чемодан.
- А! Вот этого я и боялась. Говорила же - держитесь подальше от чемоданов! Никто меня не слушает. Ладно, проехали. Сама виновата - забыла дать вам обереги. Вот, возьмите Фарию, - девушка протянула мне фонарь, в котором металось беспокойное существо.
- Ящерица? - у меня в голове все спуталось.
- Это саламандра домашняя. Огнелюбива, не боится сырых костров, но никакой воды! Иначе исчезнет лет на сто. И еще, - Йори отстегнула один из браслетов на своей руке и передала его мне. - Кольцо защиты от Темных Кошмаров. Запомните, больше всего они боятся оранжевого цвета. Желтого тоже, но вот оранжевый для них как дихлофос для тараканов. Все. Удачи вам.
Лицо и вся фигура Мурзаевой вдруг стали загадочным образом бледнеть и таять, словно дымка под рассветными лучами, и наконец совсем растворилась в воздухе.
Я моргнул раз, другой. Но нет, мне это не снилось. Я стою на лестничной площадке, один, в домашней одежде, почему-то напяленной задом наперед.
Вздохнув, я захлопнул дверь, вернулся в комнату, повалился на кровать и, счастливый, проспал до самого утра. Впервые за эти два дня.
Глава 2. Дом, в котором живут призраки
На следующий день случилось то, что мгновенно омрачило мое счастье. По местному телеканалу сообщили о пропаже тридцати двух человек.
Я понял, что нужно немедленно бежать к Йори. Только она может прекратить всю эту кутерьму.
Дома у Кильдона я застал самого хозяина и его племянницу в счастливом неведении.
- А вы знаете, что в мире творится? - гневно поинтересовался я.
- Знаем, Артурчик, знаем, - хихикнул Кильдон. - Сегодня, кстати, пропадет еще сорок девять человек. Проверенная информация!
Я едва не потерял сознание. Йори пристально смотрела на меня огромными, глубокими, как бесконечные туннели, глазами.
- А, нет, прошу прощения, пятьдесят, - исправился Кильдон.
Я опомнился.
- Сегодня? Когда конкретно?
- Где-то между двумя часами дня и семью часами вечера, - серьезно ответил он.
Йори подошла ко мне и прошептала на ухо:
- В него вселился Ночной Кошмар. Кошмары знают будущее на день вперед.
- Ясно, - буркнул я. - И что нам теперь делать?
- Ждать. Пока остальные Кошмары сюда не прилетят.
Я чувствовал себя примерно так же, как на уроке китайского языка. Но, конечно, это было только начало. Ближе к вечеру случилось то, чего простому смертному за тысячу лет не увидеть.
В дверь постучали. Йори кинулась открывать.
На пороге стояли... три странных личности в темных пальто и черных платках, которых я видел в парке.
- Темные Кошмары движутся к окраинам города! - хором заявили они. - Мы у вас пока переждем.
- Переждите, мы не против, - разрешила Йори. - Только ведите себя тихо, а то в прошлый раз соседи спрашивали, кто там воет под окнами.
- Кто они? - шепотом спросил я у Мурзаевой, в то время как личности неслышно проплыли в прихожую.
- Это призраки студентов консерватории, - объяснила мне Йори. -Представляете, они знали самого Раскольникова.
- Кого-кого? - не понял я.
- Вы Достоевского читали, надеюсь? Эти трое почти двести лет назад совершили преступление, а наказания так и не дождались и умерли от угрызений. Их совесть загрызла.
Едва она успела договорить, вновь раздался стук в дверь.
Посетителем оказалось нечто туманное и не имеющее четких контуров. В-общем, чтобы вам было понятно, в воздухе висело размытое облако средних размеров.
- О, люди! - обрадовался гулкий голос. - Наконец-то я нашло достойную обитель!
- А ты кто? - осведомилась слегка озадаченная Йори.
- Я - Ничего.
- Не может быть, - усомнился я. - Ничего ведь не существует!
- В том-то и дело! - вздохнуло облако. - Меня нет, а название у меня есть. Но у вас наверняка найдется местечко для скромного Ничего, ведь верно?
Его впустили. Ничего устроилось на верхней полке шкафа, рядом с настольной лампой.
Постепенно я начал привыкать к необычным посетителям. Следом за Ничего убежища попросили Черный Кот, Кладбищенский Стражник и сотни с две полтергейстов. Самым последним явилось Зеркало Души и сообщило неутешительную новость:
- Пропало в общей сложности сто пятьдесят человек. Ночные Кошмары движутся к Михайловскому переезду.
- Михайловский переезд! - испуганно воскликнула Йори. - Ведь это совсем рядом.
Всякой нечисти в доме набралось достаточно, поэтому пробираться к Кильдону, сидящему в углу, оказалось сложной задачей.
У моего друга был явно удрученный вид.
- Артур, оставь меня, я и так уже ничего не понимаю! - взмолился он.
За окном быстро темнело, будто на город надвигалась громадная черная туча. Полыхнула молния, зарядил дождь. Погода явно не предвещала хорошего.
- Плохой знак, - философски заметил из своего угла Черный Кот. - Значит, они очень близко.
В подтверждение его слов у порога что-то завозилось, и грянул гром. Нечисть попряталась кто во что горазд, а Йори села на подоконник и наблюдала за всем с удобной позиции.
- Сюда зайти они не смогут, - сказала она. - Но стоит кому-нибудь из нас выйти за порог, он больше не вернется.
" Издевается она, что ли?" - промелькнуло у меня в голове. "И так жутко, а от ее слов еще хуже. Вынос мозга!"
Мне казалось, я герой какого-то нового ужастика, нелепого сна, из которого никак не вырваться. Самое страшное: бояться-то было некого! Не существовало видимой угрозы, однако я ее чувствовал. Ей нельзя противостоять, от нее нельзя избавиться, она есть в любом случае. И прятаться от нее бесполезно, подсказывало мое внутреннее сознание.
- А чем конкретно опасны Ночные Кошмары? - осторожно спросил я. Услышав свой голос в пугающей тишине, я съежился.
Йори обернулась ко мне.
- Ночные Кошмары - самые опасные существа во Вселенной. В обычной жизни они воруют счастливые сны у людей и вместо них посылают кошмары. Их невозможно поймать, но им можно противостоять. Если потерять над ними контроль, они начнут объединяться и создадут такую особую кошмарную область, в радиусе которой будут похищать нужных им людей, а у ненужных отбирать счастливые сны. Их даже духи боятся, потому что Ночные Кошмары способны поглощать любую энергию, в том числе призрачную.
- Куда же они забирают людей?
- В мир Теней. Никто точно не знает, что это за место, но начинается оно во дворе этого дома, - Йори махнула рукой на окно.
- Ладно, допустим. Но при чем здесь чемоданы? - не вытерпел я.
Йори бросила сердитый взгляд на чемодан, рядом с которым сидела, тот самый чемодан, который я обнаружил у себя дома. Бог его знает, каким образом он тут оказался...
- Видите ли, ведь это не совсем обычный чемодан. Его нашли на чердаке двадцать лет тому назад, и уже тогда он был старый. Предыдущие хозяева дома исчезли при загадочных обстоятельствах. Считается, что они погибли в автокатастрофе. Но это не так. Во всем виноват чемодан. Они открыли его...
Теперь я все понял.
-Тогда нужно уничтожить его! - воскликнул я.
- Не все так просто. Если уничтожить дом Ночных Кошмаров, то они останутся бездомными. А бездомные Кошмары вдвойне опаснее, чем домовые.
- Что же делать? - срываясь, крикнул я, чувствуя, что нервы и разум скоро разлетятся на мелкие кусочки.
-Действовать!
С этими словами Мурзаева взяла чемодан за ручку и понесла его к двери. Возле самого выхода она оглянулась.
- Вы меня зовите, если что, - беспечно попросила она, словно шла не навстречу Ночным Кошмарам, а ненадолго отлучалась в магазин. - Если не вернусь, можете вздохнуть свободно. Только опасайтесь говорящих чемоданов.
Йори вышла на улицу. Сильным порывом ветра входную дверь с грохотом захлопнуло.
- Сейчас начнется самое интересное, - оживился один из призраков-студентов. - Идите все сюда.
Мы сгрудились у подоконника.
По саду шагала легкая тонкая фигурка. Вот она остановилась метрах в пяти от окна, положила на землю чемодан и открыла его.
Чемодан затрясся, зашатался и испустил целую тучу темной сажистой пыли.
Пылевое облако окружило Мурзаеву плотным черным кольцом. Сквозь пыльную завесу отовсюду глядели желтые горящие глаза без зрачков. Они злобно светились в темноте.
Ночные Кошмары.
Глава 3. Вечная загадка
От этого многоглазого облака отделился один черный сгусток. Он висел над землей и смотрел на девочку парой желтых горящих глаз.
- Мы добрались до твоего дома, Йори Мурзаева, - изрек Кошмар.
- Я вижу. Чего же вы от меня хотите? - спокойно поинтересовалась она.
- Ащшш! - яростно зашипело кошмарное существо. - Люди перестали часто видеть ужасы во сне! Они стали жить лучше, удобней, изобретают разные способы победить страх. Страх никогда не будет побежден! С помощью страха мы превратим этот мир в первобытный, где ужас служил основой для жизни!
Йори захлопала в ладоши.
- Очень красноречиво. Не ожидала от вас такого объяснения. А теперь будьте любезны, верните на место тех людей, которых вы украли, и отправляйтесь поскорее в мир Теней. Отсюда недалеко.
По саду разнесся бешеный рык.
- Ты, наивная бесстрашная душа, никогда не поймешь величия страха!
- Возможно. Но кто же виноват в том, что вы упустили свой шанс? Люди? Если страх действительно непобедим, почему же я его не боюсь?
Пылевое облако посерело с досады.
- Людей, которых мы забрали, может вернуть только тот, кто разгадает Вечную Загадку!- хором взвыли Ночные Кошмары.
- Загадывайте, - покачиваясь, приказала Йори.
Среди Кошмаров родился глуховатый звук, похожий на жуткий хохот.
- Ты не сможешь.
- Почему? - удивленно осведомилась Йори.
- Она же вечная!
- Логично, - согласилась девушка. - А вы все-таки попробуйте. Может, получится.
- Ну а если не получится... Мы поглотим твой дом вместе с тобой и твоими друзьями и оставим здесь пустое место! - вновь захохотали Кошмары.
Меня пробрало аж до костей.
- Идет! - согласилась Йори.
- Вечная загадка состоит из трех частей. Ответы к двум служат ключом к третьей.
Темное облако сгустилось, и Кошмары забормотали странными, размытыми голосами:
- Он ценится дороже золота,
Блистает ярко, как алмаз.
Зарытый в землю, дарит он унынье,
Откопанный со дна - известность и экстаз.
Он - гения Полярная звезда,
Он - вдохновенный труд, мне данный от
рожденья.
Рождает пламя в сердце он и блеск в глазах,
И мастеру его лишиться смерти равносильно.
- Это Талант, - ответила Йори.
Кошмары недовольно зафыркали.
- Ты разгадала только первую часть загадки! - рявкнул Главный Кошмар. - Есть вторая. Вот она:
Он рвется сочинять стихи,
Но результат не оправдает ожиданья.
Его картины - критиков страданья,
А пенье нестерпимо режет слух.
За что возьмется - испоганит душу
И опозорит многолетние труды.
Желаю, чтоб таких было поменьше,
Как он; иначе скатится наш мир!
- Даже близко не представляю, что это может быть, - признался Кладбищенский Стражник, молчавший все время.
- Бездарность, - отгадала Мурзаева. - Все. Давайте третью.
- Третья спрятана в двух предыдущих, - ядовито напомнил ей Кошмар.
- Ах да! Конечно. Талант и Бездарность... Что же это может быть? - вслух размышляла Йори. - Это антонимы. То есть противоположные по значению слова. Противоположные...
Я понял по злобному шипению Кошмаров, что она близка к разгадке.
- Противоположности. Ну и? Что это нам дает? Подожди-ка. Если антонимы противоположны синонимам...
- Хватит!!! - зарычал выведенный из себя монстр. - Скажи ответ - и все! И не противоречь истине!
- Не противоречь,- машинально повторила Йори. - Точно! Это же ответ! Талант и Бездарность рождают противоречие.
О реакции Кошмаров, я думаю, вы и сами догадаетесь, так что не буду подробно ее описывать. Скажу лишь, что в конце концов разъяренные чудовища дружно завопили:
- Неправильно! Она ошиблась! Мы поглотим этот дом и все, что в нем!
Йори выждала момент, пока они успокоились, и воинственно произнесла:
- Так, значит? Ну ладно. Теперь моя очередь загадывать загадки. Что объединяет человека и солнце? Я уверена, что вы не сможете ответить на этот вопрос.
В воздухе повисла долгая пауза.
- Сдаетесь? - Йори хитровато прищурилась.
- Говори ответ!
- Говорите сами. Вы же отгадываете.
- Нам нужно время! - прошелестел один из Кошмаров.
- Время вам не поможет. Слушайте внимательно. Это то, чего вы боитесь больше всего на свете. Свет! Радость. То, что вы ненавидите!
Упоминание страшного слова повергло чудовищ в настоящий ужас.
- Свет!
- Уже утро! Мы опоздали!
- Скорее! Мы же погибнем!
- Мы не успеем!
И оказались правы. Часы пробили пять. На востоке появился бледный рассвет. Чем выше, тем ярче горело солнце, тем светлее становилось вокруг, тем быстрее исчезали Кошмары. Они таяли, как шоколадное мороженое в летнюю жару.
- А Вечную Загадку я все-таки отгадала! - крикнула им на прощанье Мурзаева.
С этого дня я стал видеть и слышать себя как бы со стороны. Что именно повлияло на сей странный дар - взаимодействие с параллельным миром или просто тот леденящий ужас, который я испытал - точно сказать не могу. Факт оставался фактом. Я перестал быть обычным человеком.
P. S. Йори Мурзаеву и своего друга Кильдона я больше не встречал, хотя надеюсь, что с ними все в порядке.
P. P. S. Месяц назад я снова видел троих людей. Один из них был очень маленький, с целой шапкой темных кудрявых волос, второй - неухоженный тип среднего роста, а третий отличался непонятной походкой - он шел, не касаясь ногами земли. Они свернули на соседнюю улицу и через минуту исчезли в густом летнем тумане. Я успел разглядеть - в руке у низкорослого человека был чемодан.
Я их видел. И никогда не забуду.
КОНЕЦ.
повесть без пролога и эпилога
Это был мрачный день. За окном лил дождь и гремел ужасный гром, заставляя вздрагивать даже небо.
Но, несмотря на это, ты берешь свой зонт и отправляешься на прогулку. Тогда тебе было все равно, что подстерегает тебя за порогом собственного дома. На другой стороне улицы. За углом.
Внезапно ты чувствуешь что-то неприятное за спиной и оборачиваешься.
Видишь ту странную девушку с огромными темными глазами, напоминающими две холодные пещеры? Она смотрит прямо на тебя.
- Что тебе нужно? - замерев от страха, спрашиваешь ты.
Она не отвечает.
- Кто ты?
- Я - твое Эхо.
У нее странный голос: далекий и немного гулкий, отдающийся в глубинах твоего подсознания.
- Зачем ты пришла, Эхо?
- Я заберу тебя в мир Теней. Не бойся, это ненадолго, - она протягивает к тебе руку - тонкую, сухую. Синие вены змеятся по бледной коже, локти все в крови.
Ты хочешь закричать, но сил не хватает. Девушка цепко хватается за твою руку. За спиной гремит гром и ослепительно вспыхивает молния, освещая дикие темные глаза и неестественно бледное лицо призрака.
Ты молча бьешься в непонятной агонии и, вскрикнув от внезапного укола в сердце, теряешь сознание...
Глава 1. Йори
Дорога. Пыль. Шумный маленький город как солнце в огромной Вселенной.
Если долго смотреть на облака пыли, подсвечиваемые солнечными лучами, вам наверняка почудятся смутные фигуры. Но стоит отвлечься, и они исчезают. Было ли это на самом деле? Не знаю.
Опять моя больная фантазия. Так недолго и до паранойи докатиться. Впрочем, я уже наполовину скатился, поэтому бояться нечего.
С трех сторон ко мне приближались три странных, совершенно одинаковых человека. Каждый из них был одет в темное пальто, хотя на улице стоял душный июль. Лицо каждого скрывал черный капюшон.
Я встрепенулся. Помимо несезонной, но вполне приемлемой одежды в глаза бросились другие странности. Эти люди словно не ходили, а плыли по воздуху, не касаясь ногами земли. Кроме того, когда один из них прошел совсем близко от меня, я ощутил непередаваемое чувство пустоты. Словно меня здесь нет и не было никогда.
Три человека встретились недалеко от меня. Они наклонили головы друг к другу и заговорили. Я слышал каждое слово.
- В городе пропадают жители, - сообщил один.
- Мы знаем, - хором отозвались двое, а потом второй прибавил:
- Не иначе как по вине Темных Кошмаров.
- Ну, Кошмары! Не обвиняйте их раньше времени. Сколько пропало?
- Двадцать три человека.
- Серьезно.
- Еще бы!
Они немного помолчали, а затем первый вновь завел разговор:
- Если это Кошмары... мы не в силах помочь. С ними может справится только один человек в городе.
- Ее зовут Йори, - неуверенно сказал второй.
- Мурзаева, - присовокупил третий.
- Все правильно, - одобрил первый. - Если вы ее найдете, город будет спасен. Если нет... что ж, будем надеяться.
Я сидел на скамейке, не в силах даже шевельнуться. Трое странных людей поклонились друг другу и разошлись в разные стороны.
Странным образом после их появления в парке не оказалось никого. А ведь я готов поклясться, что минуту назад здесь была куча людей. В одночасье все словно помертвело. Совпадение? Не думаю.
Я схватил свою сумку и кинулся вниз по Октябрьской. Всю дорогу меня преследовало отвратительное чувство, будто за мной неслышно идут по пятам.
Никакого конкретного маршрута я не выбирал, но когда оказался на углу Октябрьской и Лермонтовской, решил зайти к Кильдону. Это получилось случайно, пожалуй, только потому, что его дом располагался рядом с тем, возле которого я стоял. Просто у любого человека есть такие знакомые. К ним заходят от нечего делать, а уходят с советом. Приблизительно так и случилось.
Мой знакомый отличался тем, что порядка в его доме не было никогда. Все вещи раскидывались и разбрасывались куда попало, в результате чего чайник неизвестно почему оказывался на антресолях, чемодан - на подоконнике, а настольная лампа в шкафу.
- Ты хоть когда-нибудь наводишь у себя порядок?! - однажды спросил я.
- Зачем, интересно? - проворчал он. - В беспорядке вещи легче найти.
Я вошел в комнату и увидел все, как в прошлый раз: чайник на антресолях, чемодан на подоконнике и лампа в шкафу. Человека не поменяешь.
Немного сдвинув с дивана глобус, я уселся и рассказал Кильдону о странном происшествии в парке. Он слушал внимательно, изредка бросая на антресоли хлебные крошки. В конце он метнул туда ботинок и многозначительно заметил:
- На твоем месте я бы не стал выяснять, кто такие эти типы в платках, а занялся бы поиском Йори Мурзаевой. И тебе несказанно повезло, так как она - моя внучатая племянница.
- Правда? - обрадованно переспросил я.
- Разумеется. Но учти, Артурчик, ей всего-то четырнадцать лет, и она с кем угодно не разговаривает. Но ради пропавших так и быть, позвоню ей.
Я устроился поудобней, не сводя глаз с чемодана. В полутьме комнаты он, казалось, слегка двигался.
- Алло, Йорочка! Ты можешь сейчас приехать? Скажи в школе, что по уважительной причине! Они должны понять! Должны!
В прихожую заглянула девушка. Ее рост явно не дотягивал до среднего, зато внешность могла сразить любого аккуратиста. Черные, абсолютно черные волосы, слегка взлохмаченные, лицо с широкими скулами и острым подбородком, обе руки до локтя унизаны разноцветными браслетами из ниток. Лоб пересекала тоненькая темная косичка, напоминающая хипперскую повязку. Глаза навыкате, необыкновенно живые и любопытные.
- Вы меня звали? - удивилась она.
- Если вы - Йори Мурзаева, то да, - ответил я. - Есть новости.
- Новости какие - хорошие, плохие?
- Ужасные!
- А, ну если ужасные, тогда ладно.
Йори сжимала в руке старый уличный фонарь. За оранжевым стеклом бегало существо, похожее на ящерицу. Мурзаева поставила фонарь на стол, заваленный всяким хламом.
- Даже не сомневайтесь, их утащили Ночные Кошмары. Без вариантов, - с ходу заявила она.
Я потрясенно смотрел на нее.
- Откуда ты знаешь?
Девушка неожиданно нахмурилась.
- Вас будут преследовать, - туманно произнесла она.
Внутри неприятно екнуло сердце. Я заерзал на месте.
- И что же мне делать? - тревожно спросил я.
- Идите домой. Закройте все окна и двери, задерните шторы и опасайтесь темных углов и чемоданов. Да. Особенно чемоданов.
- Почему именно чемоданов?
- Потому что... они могут быть говорящими.
" Сегодня ходил к этой странной девушке, Йори Мурзаевой. Легче не стало. Все время такое чувство, будто меня преследуют. Жуть. Только что за окном промелькуло что-то серое. Я не успел разглядеть".
Я прекратил писать и отложил карандаш в сторону. За спиной раздался неясный шорох.
Я молниеносно оглянулся, однако там ничего не оказалось, кроме густого облака пыли. Когда оно рассеялось, я смог получше разглядеть непонятный с первого взгляда предмет.
На полу лежал чемодан. Пустой. Его крышка была раскрыта до упора, являя черное дно, обшитое старой кожей.
Я завороженно разглядывал его.
" Опасайтесь чемоданов. Особенно чемоданов. Они могут быть говорящими".
Я испуганно отпрянул назад. Но в какой-то момент подумал, что все это, пожалуй, суеверия, глупые россказни,и нет ничего опасного в обыкновенном чемодане из пыльной кожи и со сломанной ручкой. Ему уже лет двести, ну какую опасность может принести это старье?!
Я подошел ближе. И вдруг ощутил, что тело перестало мне подчиняться. Неведомая, но могучая сила тянула меня к чемодану, в его распахнутую кожаную глотку, туда, где в черной глубине горели неистовым огнем чьи-то глаза. Оттуда высунулась когтистая лапа и жадно протянулась ко мне. В жуткой тишине раздался сиплый голос:
- Ко мне... ко мне, скорее, скорее... В мире Теней ты узнаешь, что такое настоящие страхи. Ащшш...
Воздух прорезал истошный вопль, какого еще не слышало человечество. Я, обезумев, потянулся к чемодану и из последних сил нажал на крышку. Она с треском захлопнулась. Я резко отскочил подальше от этого исчадия, словно от ядовитой змеи или жабы.
Все было слишком странно и пугающе, чтобы поддаваться объяснению. Я в этом и не нуждался, когда трясущимися руками упаковывал чемодан в оберточную бумагу, и обматывал его скотчем . Взглянув на крышку, я похолодел.
Кровь. Жирные, запекшиеся пятна на коричневой поверхности. И это не просто пятна... Приглядевшись,я заметил, что они в своем сочетании образуют слово:
" БЕРЕГИСЬ".
Меня вновь поразил почти животный страх, но было уже поздно. Плохо соображая, я сделал шаг к двери - и замер.
На лестничной площадке шевелилась черная тень. Она стремительно росла и приближалась ко мне неслышными шагами.
Я проглотил ком в горле. По спине пробежала холодная дрожь.
Кто или что это? Зачем оно пришло? Что ему нужно?
Чем ближе подкрадывалась тень, тем отчетливей я различал ее черты. Лохматая шапка волос, огромные светящиеся глаза, пестрые чешуйчатые лапы, бесформенный зеленоватый балахон свешивался с плеч чудовища.
Я изо всех сил зажмурился и открыл глаза. Передо мной стояла ни кто иная, как Йори Мурзаева. В руке она держала старый уличный фонарь с ящерицей.
- Вас еще никто не проглотил, нет? - полюбопытствовала она.
- Пытались... - я все еще дрожал как в лихорадке. - Ч-чемодан.
- А! Вот этого я и боялась. Говорила же - держитесь подальше от чемоданов! Никто меня не слушает. Ладно, проехали. Сама виновата - забыла дать вам обереги. Вот, возьмите Фарию, - девушка протянула мне фонарь, в котором металось беспокойное существо.
- Ящерица? - у меня в голове все спуталось.
- Это саламандра домашняя. Огнелюбива, не боится сырых костров, но никакой воды! Иначе исчезнет лет на сто. И еще, - Йори отстегнула один из браслетов на своей руке и передала его мне. - Кольцо защиты от Темных Кошмаров. Запомните, больше всего они боятся оранжевого цвета. Желтого тоже, но вот оранжевый для них как дихлофос для тараканов. Все. Удачи вам.
Лицо и вся фигура Мурзаевой вдруг стали загадочным образом бледнеть и таять, словно дымка под рассветными лучами, и наконец совсем растворилась в воздухе.
Я моргнул раз, другой. Но нет, мне это не снилось. Я стою на лестничной площадке, один, в домашней одежде, почему-то напяленной задом наперед.
Вздохнув, я захлопнул дверь, вернулся в комнату, повалился на кровать и, счастливый, проспал до самого утра. Впервые за эти два дня.
Глава 2. Дом, в котором живут призраки
На следующий день случилось то, что мгновенно омрачило мое счастье. По местному телеканалу сообщили о пропаже тридцати двух человек.
Я понял, что нужно немедленно бежать к Йори. Только она может прекратить всю эту кутерьму.
Дома у Кильдона я застал самого хозяина и его племянницу в счастливом неведении.
- А вы знаете, что в мире творится? - гневно поинтересовался я.
- Знаем, Артурчик, знаем, - хихикнул Кильдон. - Сегодня, кстати, пропадет еще сорок девять человек. Проверенная информация!
Я едва не потерял сознание. Йори пристально смотрела на меня огромными, глубокими, как бесконечные туннели, глазами.
- А, нет, прошу прощения, пятьдесят, - исправился Кильдон.
Я опомнился.
- Сегодня? Когда конкретно?
- Где-то между двумя часами дня и семью часами вечера, - серьезно ответил он.
Йори подошла ко мне и прошептала на ухо:
- В него вселился Ночной Кошмар. Кошмары знают будущее на день вперед.
- Ясно, - буркнул я. - И что нам теперь делать?
- Ждать. Пока остальные Кошмары сюда не прилетят.
Я чувствовал себя примерно так же, как на уроке китайского языка. Но, конечно, это было только начало. Ближе к вечеру случилось то, чего простому смертному за тысячу лет не увидеть.
В дверь постучали. Йори кинулась открывать.
На пороге стояли... три странных личности в темных пальто и черных платках, которых я видел в парке.
- Темные Кошмары движутся к окраинам города! - хором заявили они. - Мы у вас пока переждем.
- Переждите, мы не против, - разрешила Йори. - Только ведите себя тихо, а то в прошлый раз соседи спрашивали, кто там воет под окнами.
- Кто они? - шепотом спросил я у Мурзаевой, в то время как личности неслышно проплыли в прихожую.
- Это призраки студентов консерватории, - объяснила мне Йори. -Представляете, они знали самого Раскольникова.
- Кого-кого? - не понял я.
- Вы Достоевского читали, надеюсь? Эти трое почти двести лет назад совершили преступление, а наказания так и не дождались и умерли от угрызений. Их совесть загрызла.
Едва она успела договорить, вновь раздался стук в дверь.
Посетителем оказалось нечто туманное и не имеющее четких контуров. В-общем, чтобы вам было понятно, в воздухе висело размытое облако средних размеров.
- О, люди! - обрадовался гулкий голос. - Наконец-то я нашло достойную обитель!
- А ты кто? - осведомилась слегка озадаченная Йори.
- Я - Ничего.
- Не может быть, - усомнился я. - Ничего ведь не существует!
- В том-то и дело! - вздохнуло облако. - Меня нет, а название у меня есть. Но у вас наверняка найдется местечко для скромного Ничего, ведь верно?
Его впустили. Ничего устроилось на верхней полке шкафа, рядом с настольной лампой.
Постепенно я начал привыкать к необычным посетителям. Следом за Ничего убежища попросили Черный Кот, Кладбищенский Стражник и сотни с две полтергейстов. Самым последним явилось Зеркало Души и сообщило неутешительную новость:
- Пропало в общей сложности сто пятьдесят человек. Ночные Кошмары движутся к Михайловскому переезду.
- Михайловский переезд! - испуганно воскликнула Йори. - Ведь это совсем рядом.
Всякой нечисти в доме набралось достаточно, поэтому пробираться к Кильдону, сидящему в углу, оказалось сложной задачей.
У моего друга был явно удрученный вид.
- Артур, оставь меня, я и так уже ничего не понимаю! - взмолился он.
За окном быстро темнело, будто на город надвигалась громадная черная туча. Полыхнула молния, зарядил дождь. Погода явно не предвещала хорошего.
- Плохой знак, - философски заметил из своего угла Черный Кот. - Значит, они очень близко.
В подтверждение его слов у порога что-то завозилось, и грянул гром. Нечисть попряталась кто во что горазд, а Йори села на подоконник и наблюдала за всем с удобной позиции.
- Сюда зайти они не смогут, - сказала она. - Но стоит кому-нибудь из нас выйти за порог, он больше не вернется.
" Издевается она, что ли?" - промелькнуло у меня в голове. "И так жутко, а от ее слов еще хуже. Вынос мозга!"
Мне казалось, я герой какого-то нового ужастика, нелепого сна, из которого никак не вырваться. Самое страшное: бояться-то было некого! Не существовало видимой угрозы, однако я ее чувствовал. Ей нельзя противостоять, от нее нельзя избавиться, она есть в любом случае. И прятаться от нее бесполезно, подсказывало мое внутреннее сознание.
- А чем конкретно опасны Ночные Кошмары? - осторожно спросил я. Услышав свой голос в пугающей тишине, я съежился.
Йори обернулась ко мне.
- Ночные Кошмары - самые опасные существа во Вселенной. В обычной жизни они воруют счастливые сны у людей и вместо них посылают кошмары. Их невозможно поймать, но им можно противостоять. Если потерять над ними контроль, они начнут объединяться и создадут такую особую кошмарную область, в радиусе которой будут похищать нужных им людей, а у ненужных отбирать счастливые сны. Их даже духи боятся, потому что Ночные Кошмары способны поглощать любую энергию, в том числе призрачную.
- Куда же они забирают людей?
- В мир Теней. Никто точно не знает, что это за место, но начинается оно во дворе этого дома, - Йори махнула рукой на окно.
- Ладно, допустим. Но при чем здесь чемоданы? - не вытерпел я.
Йори бросила сердитый взгляд на чемодан, рядом с которым сидела, тот самый чемодан, который я обнаружил у себя дома. Бог его знает, каким образом он тут оказался...
- Видите ли, ведь это не совсем обычный чемодан. Его нашли на чердаке двадцать лет тому назад, и уже тогда он был старый. Предыдущие хозяева дома исчезли при загадочных обстоятельствах. Считается, что они погибли в автокатастрофе. Но это не так. Во всем виноват чемодан. Они открыли его...
Теперь я все понял.
-Тогда нужно уничтожить его! - воскликнул я.
- Не все так просто. Если уничтожить дом Ночных Кошмаров, то они останутся бездомными. А бездомные Кошмары вдвойне опаснее, чем домовые.
- Что же делать? - срываясь, крикнул я, чувствуя, что нервы и разум скоро разлетятся на мелкие кусочки.
-Действовать!
С этими словами Мурзаева взяла чемодан за ручку и понесла его к двери. Возле самого выхода она оглянулась.
- Вы меня зовите, если что, - беспечно попросила она, словно шла не навстречу Ночным Кошмарам, а ненадолго отлучалась в магазин. - Если не вернусь, можете вздохнуть свободно. Только опасайтесь говорящих чемоданов.
Йори вышла на улицу. Сильным порывом ветра входную дверь с грохотом захлопнуло.
- Сейчас начнется самое интересное, - оживился один из призраков-студентов. - Идите все сюда.
Мы сгрудились у подоконника.
По саду шагала легкая тонкая фигурка. Вот она остановилась метрах в пяти от окна, положила на землю чемодан и открыла его.
Чемодан затрясся, зашатался и испустил целую тучу темной сажистой пыли.
Пылевое облако окружило Мурзаеву плотным черным кольцом. Сквозь пыльную завесу отовсюду глядели желтые горящие глаза без зрачков. Они злобно светились в темноте.
Ночные Кошмары.
Глава 3. Вечная загадка
От этого многоглазого облака отделился один черный сгусток. Он висел над землей и смотрел на девочку парой желтых горящих глаз.
- Мы добрались до твоего дома, Йори Мурзаева, - изрек Кошмар.
- Я вижу. Чего же вы от меня хотите? - спокойно поинтересовалась она.
- Ащшш! - яростно зашипело кошмарное существо. - Люди перестали часто видеть ужасы во сне! Они стали жить лучше, удобней, изобретают разные способы победить страх. Страх никогда не будет побежден! С помощью страха мы превратим этот мир в первобытный, где ужас служил основой для жизни!
Йори захлопала в ладоши.
- Очень красноречиво. Не ожидала от вас такого объяснения. А теперь будьте любезны, верните на место тех людей, которых вы украли, и отправляйтесь поскорее в мир Теней. Отсюда недалеко.
По саду разнесся бешеный рык.
- Ты, наивная бесстрашная душа, никогда не поймешь величия страха!
- Возможно. Но кто же виноват в том, что вы упустили свой шанс? Люди? Если страх действительно непобедим, почему же я его не боюсь?
Пылевое облако посерело с досады.
- Людей, которых мы забрали, может вернуть только тот, кто разгадает Вечную Загадку!- хором взвыли Ночные Кошмары.
- Загадывайте, - покачиваясь, приказала Йори.
Среди Кошмаров родился глуховатый звук, похожий на жуткий хохот.
- Ты не сможешь.
- Почему? - удивленно осведомилась Йори.
- Она же вечная!
- Логично, - согласилась девушка. - А вы все-таки попробуйте. Может, получится.
- Ну а если не получится... Мы поглотим твой дом вместе с тобой и твоими друзьями и оставим здесь пустое место! - вновь захохотали Кошмары.
Меня пробрало аж до костей.
- Идет! - согласилась Йори.
- Вечная загадка состоит из трех частей. Ответы к двум служат ключом к третьей.
Темное облако сгустилось, и Кошмары забормотали странными, размытыми голосами:
- Он ценится дороже золота,
Блистает ярко, как алмаз.
Зарытый в землю, дарит он унынье,
Откопанный со дна - известность и экстаз.
Он - гения Полярная звезда,
Он - вдохновенный труд, мне данный от
рожденья.
Рождает пламя в сердце он и блеск в глазах,
И мастеру его лишиться смерти равносильно.
- Это Талант, - ответила Йори.
Кошмары недовольно зафыркали.
- Ты разгадала только первую часть загадки! - рявкнул Главный Кошмар. - Есть вторая. Вот она:
Он рвется сочинять стихи,
Но результат не оправдает ожиданья.
Его картины - критиков страданья,
А пенье нестерпимо режет слух.
За что возьмется - испоганит душу
И опозорит многолетние труды.
Желаю, чтоб таких было поменьше,
Как он; иначе скатится наш мир!
- Даже близко не представляю, что это может быть, - признался Кладбищенский Стражник, молчавший все время.
- Бездарность, - отгадала Мурзаева. - Все. Давайте третью.
- Третья спрятана в двух предыдущих, - ядовито напомнил ей Кошмар.
- Ах да! Конечно. Талант и Бездарность... Что же это может быть? - вслух размышляла Йори. - Это антонимы. То есть противоположные по значению слова. Противоположные...
Я понял по злобному шипению Кошмаров, что она близка к разгадке.
- Противоположности. Ну и? Что это нам дает? Подожди-ка. Если антонимы противоположны синонимам...
- Хватит!!! - зарычал выведенный из себя монстр. - Скажи ответ - и все! И не противоречь истине!
- Не противоречь,- машинально повторила Йори. - Точно! Это же ответ! Талант и Бездарность рождают противоречие.
О реакции Кошмаров, я думаю, вы и сами догадаетесь, так что не буду подробно ее описывать. Скажу лишь, что в конце концов разъяренные чудовища дружно завопили:
- Неправильно! Она ошиблась! Мы поглотим этот дом и все, что в нем!
Йори выждала момент, пока они успокоились, и воинственно произнесла:
- Так, значит? Ну ладно. Теперь моя очередь загадывать загадки. Что объединяет человека и солнце? Я уверена, что вы не сможете ответить на этот вопрос.
В воздухе повисла долгая пауза.
- Сдаетесь? - Йори хитровато прищурилась.
- Говори ответ!
- Говорите сами. Вы же отгадываете.
- Нам нужно время! - прошелестел один из Кошмаров.
- Время вам не поможет. Слушайте внимательно. Это то, чего вы боитесь больше всего на свете. Свет! Радость. То, что вы ненавидите!
Упоминание страшного слова повергло чудовищ в настоящий ужас.
- Свет!
- Уже утро! Мы опоздали!
- Скорее! Мы же погибнем!
- Мы не успеем!
И оказались правы. Часы пробили пять. На востоке появился бледный рассвет. Чем выше, тем ярче горело солнце, тем светлее становилось вокруг, тем быстрее исчезали Кошмары. Они таяли, как шоколадное мороженое в летнюю жару.
- А Вечную Загадку я все-таки отгадала! - крикнула им на прощанье Мурзаева.
С этого дня я стал видеть и слышать себя как бы со стороны. Что именно повлияло на сей странный дар - взаимодействие с параллельным миром или просто тот леденящий ужас, который я испытал - точно сказать не могу. Факт оставался фактом. Я перестал быть обычным человеком.
P. S. Йори Мурзаеву и своего друга Кильдона я больше не встречал, хотя надеюсь, что с ними все в порядке.
P. P. S. Месяц назад я снова видел троих людей. Один из них был очень маленький, с целой шапкой темных кудрявых волос, второй - неухоженный тип среднего роста, а третий отличался непонятной походкой - он шел, не касаясь ногами земли. Они свернули на соседнюю улицу и через минуту исчезли в густом летнем тумане. Я успел разглядеть - в руке у низкорослого человека был чемодан.
Я их видел. И никогда не забуду.
КОНЕЦ.
Сальвия Харлинская, 14 лет, Таганрог
Рейтинг: 5
Комментарии ВКонтакте
Комментарии
Добавить сообщение
Связаться с фондом
Вход
Помощь проекту
Сделать пожертвование через систeму элeктронных пeрeводов Яndex Деньги на кошeлёк: 41001771973652 |