Куда глаза глядят
I
Красивый древний особняк где-то в пригороде Лондона. Совсем недавно его купила молодая женщина-журналист. По ее заказу на заднем дворе сделали открытый бассейн и посадили клумбу декоративных роз. Сам же дом отмыли, в некоторых комнатах перестелили полы, поставили новую мебель, однако, в целом интерьер 18 века остался неизменен.
Через тяжелую парадную дверь в холл вошла новая хозяйка дома. Ее шаги по мраморному полу эхом отзывались на втором этаже. Она медленно обошла все комнаты, проверила замки на дверях, вышла на задний двор. Светило уже заходящее солнце, так загадочно отражающееся в бледно-голубой воде бассейна. Она сняла длинные черные перчатки, провела рукой по черным гладким волосам, прищурилась, посмотрев на солнце.
Все это время, как тень, за ней ходил новый дворецкий. Когда он впервые ее увидел, то решил, что это просто какая-то статуя на колесиках. Она не выражала почти никаких эмоций, только изредка огоньки раздражения вспыхивали в черных глазах. От такого взгляда становилось не по себе. «Ей только косы не хватает», - усмехнулся этот мужчина примерно 40 лет. Но на работу все-таки устроился.
- Отнесите вещи в дом, - раздался ледяной ровный, но вежливый голос.
- Да, мисс, - он был рад хотя бы на секунду избавиться от навязчивого ощущения, что кто-то стоит за спиной. Резко повернулся. Никого.
«Покажется же такое. Веселая у нас будет жизнь», - уже не так задорно подумал Том, именно так звали дворецкого.
- Он мне подходит. Такой тихий, уже что-то почувствовал. Хм, я ведь еще ничего не делала, - шепотом рассуждала «статуя».
- Все сделано, мисс, - с легким поклоном ответил дворецкий, подойдя тихо, словно подкравшись.
- Спасибо, Том. Открой окна в парадной зале.
- Да, мисс, - он развернулся и пошел к дому.
- Ах да, Том, - вновь позвала.
- Слушаю, - он остановился.
- Зови меня Мэри.
- Слушаюсь, - Том ушел.
На лице у Мэри заиграла улыбка.
II.
Солнце зашло за горизонт, наступили сумерки. Отужинав, Мэри села за новый письменный стол из красного дерева. Ей нужно было написать две статьи в журнал, где она работала. Дело шло быстро, через два часа задание уже было выполнено, и девушка решила побеседовать с дворецким.
- Том, - позвала она тихо, но внятно.
- Да, Мэри, - он стоял в дверях, чуть наклонившись корпусом тела вперед, выражая свое уважение к ней.
- Ты свободен сейчас? Впрочем, это неважно, давай поговорим, я хочу поговорить, - в ее тоне ясно слышалось, что лучше отложить все планы и сесть в кресло напротив.
Том послушно кивнул и сел.
- Да выпрямись же ты! – с видимым раздражением сказала Мэри.
От такого приказа ему стало не по себе, ощущение дополнял приглушенный свет от лампы, плотные шторы были опущены, царила мертвая тишина.
- У тебя есть семья, Том? – с некоторой высокомерностью спросила Мэри.
«Как будто ей есть до этого дело», - подумал он, а вслух ответил:
- Нет, мисс. Жена развелась со мной три года назад.
- А дети? У тебя есть дети?
- Нет, мисс.
«Хорошо, значит, никто не станет искать», - про себя улыбнулась Мэри.
- Ты из Англии?
- Нет, из Штатов.
- А почему приехал сюда?
- Захотелось увидеть мир, что называется.
- Так ты путешественник? Забавно. И где же ты был?
- Объездил почти всю Европу, часть Азии, - с плохо скрываемой гордостью сказал Том.
«Разговорился, замечательно, бдительность усыплена».
- А в Австралии был? Это прекрасная страна, я хотела купить там кенгуру, но мне отказали.
- Я очень хочу поехать туда! Но не за кенгуру, конечно.
«Что за странность? Зачем ей кенгуру?» - думал дворецкий, когда Мэри встала со своего места и обошла стол. Она зашла за спину Тому так, чтобы он видел ее тень на полу. На секунды эта тень превратилась в огромную кошку, она зевнула и завиляла хвостом.
Мурашки пробежали по спине бедного мужчины:
- Мэ-мэри, что это? – он обернулся. Она по-прежнему стояла сзади, держа в руках книгу.
- Что «это»? Ты что-то видел?
- Тень, Ваша тень была кошкой! - он все еще заикался от страха.
- Дорогой Том, думаю, ты очень устал. Иди спать. Спокойной ночи, - она похлопала его по плечу.
«Вот уж покажется! И зачем ей надо было говорить со мной? Странная какая-то. Все, иду спать. Может, это дом так на меня влияет?» - думал дворецкий по пути в свою спальню.
«Как хорошо получилось! Теперь он будет настороже. Надо еще раз такое провернуть. Что он там думал, что я странная? Ха, а ты сразу этого не заметил?» - торжествовала Мэри, пустыми глазами глядя в раскрытую книгу.
- Спать! – сама себе приказала девушка, захлопнула книгу и словно улетела в свою комнату, настолько легкими были шаги.
III.
Ночью шел сильный дождь, ветер хлестал окна, бил деревья.
Том спал в своей огромной кровати, ему снился странный сон: он шел по дну океана, вокруг был мрак, и только чья-то пара зеленых, словно кошачьих, глаз преследовала его. Он проснулся от громкого визга, раздавшегося из другой части особняка.
- Мэри, Мэри, это Вы? – он шел с лампой по коридорам к ее комнате. Крик не прекращался. Уже пять раз покрывшись гусиной кожей, он глубоко вздохнул и резко дернул дверь ее спальни, свет лампы озарил кровать. Мэри спит. Черные волосы идеально ровно лежат на белой подушке.
- Показалось, - прошептал он и вышел из спальни. Обратно решил пройти через парадную залу. Там промелькнула тень.
-Эй, здесь есть кто-нибудь? Выходи, я тебя не боюсь, - больше для самоубеждения говорил Том. Он взял зонт, так удачно стоявший в углу залы.
«Лампа не погасла, значит, все в порядке. Когда все плохо, в фильмах всегда гаснет свет» - думал он, опять же убеждая себя. Крик становился все громче.
- Уйди! – громче закричал Том на силуэт в конце залы, стараясь перекрыть своим голосом страшный непрекращающийся вопль.
«Оно» развернулось.
- Мэри! – голос сорвался и стал похож на визг.
- Мрачная Мэри, - поправило «оно» и за секунду подлетело к нему. Лампа упала.
Он стал отбиваться от этого чудовища зонтиком, но оно, вместо того, чтобы душить, цеплялось за волосы и старалось поставить его на «мостик». После нескольких минут, которые сопровождались все тем же криком, которые показались ему вечностью, он смог вырваться. Инстинкт самосохранения подсказывал, что нужно выпрыгнуть в окно, Том распахнул его, дождь попал прямо в лицо, но переживать по этому поводу он уже, разумеется, не стал.
IV.
- Том, Том, проснись, Том, - Мэри трясла его за руку. – Том!
- Аа, что? Где? Где я? Она ушла? – он резко сел на кровати, от чего перед глазами забегали звездочки.
- Том, доброе утро. Ты в своей спальне. Ты громко кричал, видимо, тебе приснилось что-то страшное. Я услышала и решила тебя разбудить, - она ласково проговорила это, столько раз повторив разные формы местоимения «ты», что любому нормальному человеку это показалось бы странным, но не Тому. Он лежал на кровати, все еще отходя от шока из-за этого дурного … сна? Это был сон? Ответа он не знал, но чувствовал, что кошмар был реален.
Мэри первая нарушила молчание:
- Том, пожалуйста, скажи мне, когда приготовишь завтрак, - тон изменился.
- Да, конечно, что же я лежу? Да, сейчас все будет сделано, - он поспешно схватил халат.
Мэри вышла из комнаты, чтобы не смущать его.
Через 10 минут они уже завтракали. Том словно оживился после этой ночи, а Мэри то становилась холоднее, то наоборот шутила и была мила. Он старался не замечать перемен в настроении.
Днем Мэри надо было съездить в редакцию, она ведь еще не отдала статьи, что писала прошлым вечером.
- Том, - позвала она, надевая черные перчатки. – Я уезжаю по делам. Пожалуйста, проветри залу, почисти бассейн и полей цветы в клумбе.
- Будет сделано. Вы скоро вернетесь? – сказал он, а сам подумал: «Зачем она опять просит проветрить залу? Она же вчера в нее даже не зашла. Опять эти странности».
- Думаю, что скоро. К ужину успею.
- Хорошо. До свидания.
Она в ответ лишь кивнула. Том стоял на крыльце и смотрел вслед удаляющемуся черному автомобилю.
- Что ж, за работу! – сам себе сказал дворецкий и направился в залу. Открыл все окна, но внутрь залетел такой сильный ветер, что зеркала на стенах начали дребезжать.
- Нет, я лучше половину закрою, - ветер стал дуть не так сильно, зала наполнялась свежестью, убирая из памяти произошедшее ночью событие.
И в этот самый момент он увидел … камеру, очень аккуратно спрятанную за зеркалом.
- Зачем ей камера?! – вслух удивился мужчина, но вскоре безразлично пожал плечами и отправился чистить бассейн. Именно за этим занятием у него и проскользнула мысль, что если найти запись, то можно найти и объяснение ночному кошмару.
«Нет, глупая мысль. Я должен ей доверять. Это подло с моей стороны», - говорил внутренний голос.
«Но она сама направила меня в залу. Выходит, хотела, чтобы я нашел это устройство», - сам себе же противоречил Том.
В конце концов, а точнее по окончанию чистки бассейна и полива цветов он счел вполне законным найти запись и понять, что же все-таки было ночью: кошмар или реальность.
Какая-то невиданная ранее интуиция привела его в подвал, где он и нашел десяток мониторов, которые отображали жизнь в особняке, нашел и кассету с ночной записью. Он включил проигрыватель и с замиранием сердца стал смотреть: вот он движется по зале, оборачивается, освещает ее фонарем. «Сейчас она появится».
- Том! Где ты? – этот громкий возглас заставил его подпрыгнуть от неожиданности.
«Я совсем забыл про время! И ужин не готов. Что делать?» - сердце мужчины буквально вырывалось из грудной клетки, а по спине бегали мурашки.
- Том! – Мэри позвала еще раз.
Он выключил кассету, спрятал ее в карман брюк, вздохнул и вышел.
- Добрый вечер. Не слышал с первого раза: подметал пол в гостевой спальне.
- Хорошо. Ты уже приготовил ужин?
- Пока нет, простите, не рассчитал время, - начал оправдываться дворецкий.
- Как хорошо. Я на обратном пути заехала в ресторан, купила несколько блюд. Накрой на стол.
За ужином Том осторожно начал разговор:
- Как съездили?
- Неплохо. Мне заказали еще одну статью. Про привидения, - она взглянула на него. – А у тебя как дела? Все сделал?
- Да, все хорошо. Искал швабру в подвале, - он запнулся и посмотрел на Мэри: ее лицо решительно ничего не выражало, - а нашел комнату слежения. Зачем Вам видеокамеры?
- Видишь ли, Том, я страдаю лунатизмом, а камеры помогают отследить, что я такого ночью делала, - она отвечала так, будто это были элементарные вещи. И не дав ему больше ничего сказать, произнесла с легкой усмешкой, - Спокойной ночи. Надеюсь, тебе ничего плохого не приснится.
- Спасибо. Вам тоже спокойной ночи, - она уже ушла, когда он смог ответить.
- Да, конечно, лунатизм, так я и поверил, - недовольно проворчал Том себе под нос. – А зачем тогда камеру за зеркало прятать?
Он убрал посуду, погасил свет, проверил замки и ушел в свою комнату, где первым делом зашторил окно, зажег светильник, который приятным, но зловещим полумраком озарил половину комнаты. Том на цыпочках подошел к тумбочке и спрятал вглубь ящика ту кассету, которую нашел в подвале. Затем повернул ключ в замке ящика и резко обернулся. «Хм, эти тени выглядят как-то мрачно». Он обошел кровать и проверил, не подвинулись ли они. Нет. Все статично.
Мужчина погасил свет и лег в кровать. Среди царящей тишины он слышал, как из комнаты Мэри доносился звук стекающей из крана воды. Через пару минут послышались шаги – девушка выключила воду и прошла к своей постели. Теперь все звуки замерли, затихли, исчезли. Том был уверен, что Мэри уже заснула и видит очередной сон, странный, как она сама. Но сам он не мог отойти в мир грез. Несмотря на кошмар прошлой ночью, насыщенный на впечатления день и находки не давали мозгу успокоиться. Он все время возвращался мыслями к пережитым событиям. Том даже не ворочался, он просто лежал в кровати, смотрел в потолок и спорил сам с собой, тысячи раз приводя одни и те же аргументы, повторяя одни и те же слова. А предметом спора был тот единственный вопрос: сон или не сон? Он больше чем на семьдесят процентов был уверен во втором варианте, тридцать процентов составляло другое мнение. «Нет, но если это не сон, то почему же тогда Мэри ничего не знает? Она, конечно, странная, но у каждого свои заморочки», - думал Том. «Тогда почему это существо назвало себя «Мрачная Мэри»?» - спрашивала другая часть мозга.
- Все, хватит! Пора спать! – громко сказал Том, не осознавая, что произнес фразу вслух. Когда же он это понял, то замер и прислушался: все тихо.
Словно по мановению волшебной палочки он вдруг стал засыпать, почувствовав удивительное спокойствие. Веки закрылись, голова закружилась, сознание отключилось. Спустя два часа мыслей и переживаний Том заснул сном младенца.
V.
Даже сквозь плотные шторы в комнату проникал солнечный свет. Зазвенел будильник. Том поморщился и нажал на кнопку. «В этот раз без происшествий», - мелькнула в голове первая за утро мысль. Он вздохнул, встал с постели, привел себя в порядок и отправился на кухню. Через 15 минут был готов завтрак. Мужчина поднялся к спальне Мэри и постучал в дверь. Голос из комнаты ответил:
- Слушаю.
- Мэри, доброе утро. Завтрак готов.
- Спасибо, Том. Я буду через 3 минуты.
Он кивнул и спустился в столовую. Находясь там в одиночестве, Том вдруг осознал, что, несмотря на все темные стороны, он был оптимистом, старался везде найти плюсы. От раздумий его оторвал звук шагов на лестнице. Том улыбнулся и еще раз поприветствовал Мэри пожеланием доброго утра. Она ответила тем же с легкой, но странной улыбкой, чему мужчина уже не удивился. Они позавтракали. Девушка мало ела в этот день, словно не было аппетита. Зато она выпила три стакана сока и одну чашку кофе. Заметив это, Том присмотрелся – Мэри была бледна, как мертвец, но признаков болезни не показывала.
- С Вами все в порядке? – осторожно спросил дворецкий, убирая посуду со стола.
- Да, а почему ты спрашиваешь? – наигранно удивленным тоном задала встречный вопрос Мэри.
- Вы бледны, - она пожала плечами, - почти ничего не съели, - Мэри ухмыльнулась, - простите, если это не мое дело.
- А ты обиделся, что я не оценила твою стряпню? – ответ прозвучал с затаенной издевкой.
- Нет, я просто переживаю, - обиделся Том.
«Зачем она так говорит? Вот так всегда – хочешь добра, а получаешь пощечину», - думал мужчина.
«Ой, загрустил. Как жаль. Не думала я, что он такой неженка», - с иронией подумала Мэри, а вслух примирительно сказала:
- Спасибо за завтрак.
Том кивнул.
- Я в своей комнате. По возможности, не беспокой меня, пожалуйста, - спокойным, но похолодевшим тоном попросила она.
- Хорошо, - еще раз кивнул дворецкий и мельком взглянул на нее, на долю секунды замерев от удивления и оцепенения: ее глаза, и так темные, почернели настолько, что очертания зрачков исчезли. Мэри заметила эту реакцию, улыбнулась, быстро развернулась и ушла к себе.
Том глубоко вздохнул, зажмурил глаза, а когда открыл их, то почувствовал, что к мокрым от пота вискам прилипли волосы.
«И после этого она опять будет утверждать, что мне просто показалось?» - с ужасом подумал бедный мужчина. «Она в своей комнате? Хорошо! Значит, я досмотрю кассету!» - лихорадочно соображал Том. Он как можно быстрее и аккуратнее убрал посуду, приготовил обед и ушел к себе в комнату.
Он снова зашторил все окна, включил светильник, достал ключ и отпер ящик тумбочки, рукой нашарил кассету, быстро убрал ее в карман брюк, запер ящик, выключил свет, раскрыл окна, пустив в комнату солнечный свет, и убежал в подвал. Там мужчина включил проигрыватель, вставил кассету, нашел нужное место и стал смотреть.
VI.
Мэри поднялась в свою комнату. «Он заметил», - пульсировала мысль в висках. Раньше она была бы рада, но не теперь. Сейчас девушка не хотела, чтобы он увидел ее состояние. Она заперла дверь на ключ, зашторила окно и с тихим стоном легла на кровать. «И так каждый раз. За это я себя ненавижу!» - думала девушка, изо всех сил зажмуривая глаза, подтягивая колени к животу, змеей извиваясь на огромной кровати. Ей было ужасно больно, она пряталась от света, словно тот мог сжечь ее. Девушка закусывала подушку и одеяло, кусала губы, дрожала, заламывала руки, пыталась ходить, садилась за письменный стол, включала ноутбук, начинала писать статью, падала на пол без чувств, поднималась, на коленях доползала до кровати и снова теряла сознание.
- Это не та кассета! – почти на весь подвал закричал взбешенный Том, когда вместо появления «Мрачной Мэри» увидел детский мультфильм. Мужчина поднял стул и швырнул его о стену.
- Она издевается! – Том выбежал из подвала, даже не выключил проигрыватель, хлопнул дверью.
- Мэри! Мэри! – кричал он, словно предупреждая о своем появлении.
Она очнулась, взглянула в зеркало, расчесала волосы, молниеносно оправила кровать и отперла дверь.
- Мэри! – прогремел голос Тома после трех ударов кулаком по двери. – Мэри, откройте.
«Заходи», - произнес ее голос.
Журналистка сидела за письменным столом, когда мужчина буквально ворвался в комнату.
- Дорогуша, что это значит? – начал было Том, но Мэри спокойно развернулась к нему и спросила:
- Ты о чем?
- О чем?! О кассете! Кто выта… Мэри? Мэри!
Она почувствовала, как земля очередной раз ушла из-под ног, все закружилось, и она, слабо вскрикнув, упала на пол, стукнувшись подбородком о спинку стула, который опрокинулся вместе с ней. На месте ушиба стала появляться кровь.
Том, позабыв обо всем на свете, кинулся к ней. Он в испуге нащупал пульс, понял, что это не инфаркт, кстати, очень обрадовался этому, поднял девушку на руки, положил на кровать и убрал спутанные волосы с лица, позвал еще раз – Мэри не отзывалась. Том, перепрыгивая через три ступеньки, сбежал вниз за аптечкой. Вернувшись обратно, он увидел на лице у Мэри слезы, она не пришла в сознание, но мелкие капельки катились по щекам. Однако Том не обратил внимания на эту странность. Важнее было вернуть ее к жизни.
Он дал ей понюхать нашатырь, приложил лед к подбородку и похлопал по щекам.
- Мэри, очнитесь, - уже почти умоляющим голосом говорил Том.
Словно этой фразы она и ждала: через пару мгновений пошевелилась рука, затем девушка повернула голову и, наконец, открыла глаза.
«На этот раз получилось довольно удачно», - промелькнула первая мысль в голове у девушки.
- Том, что произошло? – слабым голосом произнесла она.
- Я зашел в комнату, хотел, что же я хотел? - сам себя спросил мужчина. – Я ведь что-то хотел. Не помню. Ладно, в общем, я зашел, а Вы упали в обморок.
«Он все забыл от волнения. Хорошо. Но это пока. Он понял, что кассета украдена. Надо что-то предпринять», - лихорадочно мелькали мысли у нее в голове.
- Да, что-то мне нехорошо. Принеси, пожалуйста, чаю.
- Сейчас, - Том кивнул, собрался выходить, но тут засомневался, - а Вас точно можно оставить одну?
- Да, я в порядке.
Мужчина еще раз кивнул и спустился на кухню.
«Что это такое было? Выходит, мне не показалось утром. Но почему она сразу не призналась? Я бы врача вызвал», - думал Том, наливая ей чай.
«Что делать? Что делать? Что делать?» - мысленно повторяла Мэри, массируя виски. Тут ее лицо изменилось. «А если? Да! Так и сделаю!» - просияла она, услышала шаги Тома, на этот раз уже прикинулась слабой.
- Я не долго? – беспокойно спросил мужчина.
- Нет, – она улыбнулась и села на кровати, взяла в руки чашку горячего чая.
- Спасибо тебе, Том. Если бы не ты, не знаю, так бы и валялась здесь, - девушка грустно засмеялась.
Он не знал, как реагировать.
- А ведь знаешь, Том, в далекой Канаде у меня осталась семья: родители, младший брат. К 18 годам мне надоела эта скучная жизнь. Я переехала в Лондон. С подросткового возраста любимым занятием была журналистика, но я боялась показывать свои работы всем. Даже родители не знали. Когда я уезжала, то сказала, что еду учиться на юриста. Представь их выражение лица, когда через месяц после поступления я приехала на каникулы и сообщила, что учусь на журналиста. Но они, как ни странно, поддержали меня, однако, переезжать не захотели. Так я осталась одна. Сама всего добивалась, вот, - она обвела рукой вокруг себя, - этого сама добилась. А радости нет.
Здесь девушка задумалась и замолчала. Том вздохнул, по-прежнему не зная, как реагировать. В конце концов, он выдавил:
- Вам лучше поспать. Я побуду на кухне. Если что-то понадобится, зовите.
- Хорошо, спасибо еще раз, - искренне произнесла она, забралась под одеяло и закрыла глаза.
Том на цыпочках вышел из комнаты, прикрыл дверь как можно тише и также тихо, а значит медленно, отправился вниз.
Наступил вечер. Мэри не звала, создалось ощущение, что она уже не выйдет до следующего утра. Чтобы не беспокоить, но все-таки дать ей поесть, он положил на маленькую тарелочку бутерброды, налил в термос чай. Все это на подносе он осторожно поставил на столик около ее спальни, чтобы при желании девушка могла поужинать, а сам ушел к себе.
Пока Том искренне заботился о ней, Мэри даже не подумала об элементарной благодарности. Она с нетерпением ждала наступления ночи, чтобы осуществить свой замысел.
- Да когда же ты ляжешь! – с ненавистью шипела девушка. Она уже раз десять заплела и расплела волосы, написала и трижды проверила порученную ей статью.
«Удивительно. Это прошло», – думала она, с ужасом и содроганием вспоминая утро.
Наконец, Мэри услышала, что Том лег спать. Он так сильно испугался за свою начальницу, что только лежа в кровати, вспомнил про кассету.
«Точно. Я же хотел про запись спросить! Завтра узнаю», - нехотя подумал он, засыпая.
«Ура! Наконец-то!» - обрадовалась Мэри, увидев, что дворецкому уже что-то снится.
VII.
«Странно. А почему я нахожусь здесь?» - думал Том, во сне гуляя по заброшенному замку. Он почему-то был в пижаме.
«Какие страшные стены. А это что? Вода? Я слышу ее журчание. Здесь есть источник? Как-то сыро становится. Холодно».
Вокруг сгущалась тьма, у него перехватывало дух, ноги подкашивались. Он должен был бежать, но не мог. Стены давили со всех стороны. Пол шатался.
«Что это?! Я не могу дышать! Помогите!» - удивление сменилось паникой. Он загребал руками воздух, пытался нащупать какую-нибудь ниточку, крючок в стене, чтобы схватиться и выбраться, но вместо этого чувствовал, как ноги все больше погрязают в земле, казалось, крыша вот-вот рухнет. Сил кричать больше не было, Том издавал лишь хрипы. Понимая, что игра проиграна, он опустился за землю и позволил ей поглотить себя. На долю секунды пришло осознание, что этот кошмар всего лишь сон. Но обстановка была слишком реалистична. Мужчина закрыл глаза, перестал мечтать, что сейчас появится Мэри и разбудит его.
В этот момент чья-то ледяная рука взяла мужчину за ворот пижамы. Почти безжизненное тело повиновалось, позволило вытащить себя из земляного завала. Эти же ледяные руки били его по щекам. Том открыл глаза, закашлялся. Он лежал рядом с бассейном.
Мэри одной рукой держала его голову, другой доставала что-то из кармана.
- Мэ-кхе-кхе-мэри, - он откашливался, - как хорошо, что Вы здесь оказались? – под конец фразы тон изменился. Том широко открытыми глазами смотрел на то, что вытащила девушка.
- Зачем ты достал ее? Зачем ты смотрел ее? – процедила она сквозь зубы, глядя ему в глаза, размахивая перед носом кассетой.
- Я? Нет, я не смотрел, - с ужасным заиканием сказал мужчина.
- Не ври! – она схватила его за волосы с такой силой, что он закричал от боли.
- Ааа, я хотел узнать, - голос обрывался, Том все еще не мог прокашляться.
- Что узнать? Говори! – приказала Мэри, чуть отпустив его.
- Сон это был или нет, - дрожащим голосом сказал Том. Его голова ужасно раскалывалась, казалось, что Мэри оторвет ее.
- Хорошо, - она отпустила волосы мужчины, он тут же рухнул на пол, стряхнула с ладоней те волоски, которые остались в ее руках.
- А теперь, дорогой Том, я навсегда заставлю тебя забыть об этом, - спокойно произнесла Мэри и толкнула его в бассейн.
Тело мужчины ударилось о ступени, опустилось на дно. Он широко распахнул глаза, снова пытался кричать, но все было напрасно, с каждым движением в легкие попадало еще больше воды. А Мэри стояла на краю бассейна и смеялась, видя его жалкие барахтанья.
- Ты такой смешной, Том, - сверкала глазами эта жуткая девушка.
Он хотел было ответить, но не смог, все силы иссякли.
- Ой, я вижу, ты тонешь, надо завершать дело, - тон перестал быть насмешливым. - Пообещай, что забудешь об этом. Что ты никогда не будешь пытаться искать ответ на свой вопрос. Обещай! Или ты хочешь умереть здесь? – прогремела Мэри.
«Нет, я хочу жить», - промелькнула мысль у Тома.
- Так обещай! Подумай так!
«Обещаю. Я забыл», - последний раз подумал Том перед тем, как отключиться.
- Хорошо, - кивнула она.
VIII.
Противный писк будильника был очень некстати раскалывающейся от боли голове Тома. Как ни удивительно, но он прозвенел на три часа позже обычного.
- Уже утро, - простонал он, зажимая в ладонях голову, словно это движение могло уменьшить боль. Но потом посмотрел на часы и понял, что проспал.
- Не хочу никуда идти, - как маленький ребенок неизвестно кому пожаловался Том, но все-таки встал с постели, привел себя в порядок и, как всегда, спустился на кухню, увидел там Мэри.
- Том! Добрый день! Как спалось? – с милой улыбкой спросила она, допивая чай.
«Ужасно», - подумал мужчина, но вслух сказал:
- Добрый день. Неплохо. А как Вам спалось? Извините, я проспал.
- А я даже выспалась! Нет-нет, не извиняйся, – радостно сообщила девушка, но тут же изменилась в лице. – Том, теперь тебе плохо? Как-то помято выглядишь. Знаешь, отдохни сегодня!
Глаза дворецкого округлились.
- Правда?
- Да, я уезжаю в редакцию, на обратном пути куплю еды, не переживай, - уже сотый раз за разговор улыбнулась Мэри.
- Спасибо, - искренне произнес Том.
- Вот и хорошо, - кивнула девушка и вышла из кухни.
Том налил себе чаю, сел за стол и начал медленно опустошать содержимое кружки.
- Я уехала! – донесся крик из прихожей.
- Вас проводить? – только и успел спросить мужчина, но по звуку отдаляющейся машины понял, что не надо.
Он допил чай, поднялся к себе в комнату, лег на кровать и закрыл глаза. Мыслей не было. В надежде забыться сном и отвлечься от жуткой боли он повернулся на бок, убрал руку под подушку и нащупал кое-что твердое.
Том резко встал, о чем сразу же пожалел. С замиранием сердца отодвинул подушку и увидел …
«Да. Это она», - все события ночи сразу же встали перед глазами.
Он со всех ног помчался в подвал.
Том включил проигрыватель, вставил кассету, нашел нужный момент и начал смотреть.
«Нет, я не забыл, я все помню! Я все помню!» - пульсировали мысли в голове.
И на этот раз просмотр был куда успешнее прошлого. Вот он движется по зале, оборачивается, освещает ее фонарем. Страшный голос «Мрачная Мэри» доносится словно над его ухом.
Холодная рука ложится на правое плечо.
- Ты же обещал, - с грустью произносит «оно».
Весь покрытый мурашками Том медленно посмотрел на эту ладонь. Ногти были совсем черные, а вены выпирали так, будто кто-то пытался их вытащить. Удивительно, но он успел даже подумать, что в полумраке подвала они довольно-таки красиво смотрелись на бледной коже Мрачной Мэри. Затем он повернулся всем телом и увидел ее. Она стояла совсем близко, улыбаясь своими белыми зубами, которые были прекрасно видны на фоне бледной кожи, черных спутанных волос и темно-синих губ, словно в тон с пятнами под глазами.
- Здрасьте, - с запинкой произнес мужчина, быстро скинул руку с плеча, вытащил кассету и побежал из подвала.
Мрачная Мэри полетела за ним. По законам жанра Том не мог не споткнуться пару раз. Но она не спешила его ловить.
Мужчина бегал по этажам, закрывался в комнатах, но она, как оказалось, обладала свойством проходить сквозь стены. Они играли в «догонялки» до тех пор, пока Том окончательно не вымотался, а за окном не наступил вечер. На дом опустилась тьма. Запершись в одной из комнат, он рухнул в кресло. «Оно» неслышно влетело через окно и встало за ним. По щелчку длинных бледных пальцев в камине зажегся огонь, заиграл рояль. Мрачная Мэри за руку вытащила Тома из кресла и потянула его в другой конец комнаты. Мужчине пришлось повиноваться. Она встала за спину Тома ровно напротив зеркала, чтобы он лучше мог разглядеть свои прилипшие к вискам и частично поседевшие волосы.
- Видишь, Том, ты устал, хватить бороться. Кому это нужно? – шептала Мрачная Мэри, держа его за руку. Он не отвечал.
- Ты сам сказал, что никому не нужен. Давай, следуй за мной.
Он по-прежнему молчал, все происходящее казалось лишь сценой из фильма ужасов.
- Давай потанцуем, - «оно» подхватило его, закружило в вальсе.
Том безжизненными глазами смотрел на это, все еще ощущая в ладони кассету. Перед его глазами был самый страшный кошмар в жизни. Он видел, как Мрачная Мэри улыбается, чувствовал ее ледяные руки, ощущал ее дыхание, волосы на голове еще шевелились, ноги не слушались. В ее черных глазах без белков он видел свое отражение: за время, проведенное здесь, Том стал похож на старика, только глаза выдавали в нем сорокалетнего мужчину. А она продолжала кружить его в танце и улыбалась, крепче сжимая руки жертвы.
- Давай, следуй за мной, - прошептала Мрачная Мэри, близко наклонившись к уху дворецкого, чем вызвала новую порцию мурашек на спине.
- Как-нибудь в другой раз, - как можно тверже ответил Том и изо всех сил оттолкнул это существо от себя.
Он стулом вышиб дверь из комнаты, которую сам запер некоторое время назад, выбежал на улицу. «Оно» было на крыше.
- Ты думаешь, что сбежишь от меня, Том? – она говорила с явной иронией.
- Нет. Я не сбегу. Не смогу. Но вот это, - он ткнул пальцем на кассету, которую все еще сжимал в руках, - уничтожу!
- Ты не посмеешь! – на лице у существа изобразился такой ужас, что даже Том на земле увидел это.
- Посмею! – он стал разламывать кассету, рвать пленку на кусочки, разрезая себе руки в кровь. «Оно» прыгнуло с крыши, собираясь помешать.
Том разорвал последний кусочек, услышал вопль, как в ту ночь, и увидел, что его кошмар камнем упал на бетонную дорожку. Мужчина подбежал к месту падения, хотя логика говорила не делать этого, и увидел, как по лицу Мрачной Мэри пробегают судороги, все тело трясется, вены пульсируют, из уст все еще доносится крик, но он уже начинает стихать. Том увидел, что в кассету был спрятан кусочек фарфора. Он взял его в руку, существо закричало с новой силой, и с размаху швырнул на бетонную дорожку. Фарфор разбился вдребезги. Мрачная Мэри издала свой последний самый громкий вопль, глаза стали стеклянными, вокруг все запылало огнем, и она растворилась в нем. Пламя стихло также резко, как и возникло, а Том все еще стоял на земле, тяжело дыша и глядя на капающую с ладоней кровь.
Прошло около получаса, прежде чем он смог глубоко вздохнуть и пойти в дом.
Том спокойно переоделся, умылся, собрал вещи, вскипятил воду, выпил чаю, запер все комнаты, потушил свет, взял ее машину и уехал в поле, по пути заехав на заправку. В поле мужчина выложил все вещи, не только свои, но и ее, поставил машину в центр, достал из багажника канистру и обильно полил все это бензином. Затем он достал спички, зажег сразу всю пачку и зашвырнул в кучу, отпрыгнув как можно дальше.
IX.
Он сидел на земле, смотрел на то пожарище, которое развел в центре поля и закуривал уже пятую сигарету. Пламя красиво отражалось в зрачках и в слезах, которые стекали по щекам. К утру сгорели все вещи, все из его прошлой жизни. Слезы высохли, ветер доносил запах гари и развевал пепел.
Том медленно встал с земли, прошептал «Прощай» и вышел на дорогу. Его пиджак был помят, рубашка пропахла дымом и сигаретами, к брюкам и ботинкам пристали травинки. Он шел, куда глаза глядят.
На третьем километре его пути сзади в тумане показался свет от фар, Том развернулся и посмотрел прямо в лобовое стекло, зажмурился от яркого света. За рулем была светловолосая девушка в теплой вязаной кофте.
- Вас подвезти? – спросила она, приостанавливаясь рядом с ним.
- А куда Вы едете? – безразлично спросил Том.
- В Плимут.
- Поехали, - пожал плечами некогда уверенный в себе мужчина и сел в салон.
- Как Вас зовут? – поинтересовалась девушка.
- Том, а Вас? – просто из вежливости сказал он.
- Мэгги, - услышав первый слог имени, мужчина вздрогнул. – Все в порядке?
- Да, прохладно сегодня. Давай на «ты», - произнес Том.
- Давай, - улыбнулась Мэгги, и в ее голубых глазах загорелись два огонька.
Машина исчезла в тумане за поворотом, унося их в новую жизнь.
Красивый древний особняк где-то в пригороде Лондона. Совсем недавно его купила молодая женщина-журналист. По ее заказу на заднем дворе сделали открытый бассейн и посадили клумбу декоративных роз. Сам же дом отмыли, в некоторых комнатах перестелили полы, поставили новую мебель, однако, в целом интерьер 18 века остался неизменен.
Через тяжелую парадную дверь в холл вошла новая хозяйка дома. Ее шаги по мраморному полу эхом отзывались на втором этаже. Она медленно обошла все комнаты, проверила замки на дверях, вышла на задний двор. Светило уже заходящее солнце, так загадочно отражающееся в бледно-голубой воде бассейна. Она сняла длинные черные перчатки, провела рукой по черным гладким волосам, прищурилась, посмотрев на солнце.
Все это время, как тень, за ней ходил новый дворецкий. Когда он впервые ее увидел, то решил, что это просто какая-то статуя на колесиках. Она не выражала почти никаких эмоций, только изредка огоньки раздражения вспыхивали в черных глазах. От такого взгляда становилось не по себе. «Ей только косы не хватает», - усмехнулся этот мужчина примерно 40 лет. Но на работу все-таки устроился.
- Отнесите вещи в дом, - раздался ледяной ровный, но вежливый голос.
- Да, мисс, - он был рад хотя бы на секунду избавиться от навязчивого ощущения, что кто-то стоит за спиной. Резко повернулся. Никого.
«Покажется же такое. Веселая у нас будет жизнь», - уже не так задорно подумал Том, именно так звали дворецкого.
- Он мне подходит. Такой тихий, уже что-то почувствовал. Хм, я ведь еще ничего не делала, - шепотом рассуждала «статуя».
- Все сделано, мисс, - с легким поклоном ответил дворецкий, подойдя тихо, словно подкравшись.
- Спасибо, Том. Открой окна в парадной зале.
- Да, мисс, - он развернулся и пошел к дому.
- Ах да, Том, - вновь позвала.
- Слушаю, - он остановился.
- Зови меня Мэри.
- Слушаюсь, - Том ушел.
На лице у Мэри заиграла улыбка.
II.
Солнце зашло за горизонт, наступили сумерки. Отужинав, Мэри села за новый письменный стол из красного дерева. Ей нужно было написать две статьи в журнал, где она работала. Дело шло быстро, через два часа задание уже было выполнено, и девушка решила побеседовать с дворецким.
- Том, - позвала она тихо, но внятно.
- Да, Мэри, - он стоял в дверях, чуть наклонившись корпусом тела вперед, выражая свое уважение к ней.
- Ты свободен сейчас? Впрочем, это неважно, давай поговорим, я хочу поговорить, - в ее тоне ясно слышалось, что лучше отложить все планы и сесть в кресло напротив.
Том послушно кивнул и сел.
- Да выпрямись же ты! – с видимым раздражением сказала Мэри.
От такого приказа ему стало не по себе, ощущение дополнял приглушенный свет от лампы, плотные шторы были опущены, царила мертвая тишина.
- У тебя есть семья, Том? – с некоторой высокомерностью спросила Мэри.
«Как будто ей есть до этого дело», - подумал он, а вслух ответил:
- Нет, мисс. Жена развелась со мной три года назад.
- А дети? У тебя есть дети?
- Нет, мисс.
«Хорошо, значит, никто не станет искать», - про себя улыбнулась Мэри.
- Ты из Англии?
- Нет, из Штатов.
- А почему приехал сюда?
- Захотелось увидеть мир, что называется.
- Так ты путешественник? Забавно. И где же ты был?
- Объездил почти всю Европу, часть Азии, - с плохо скрываемой гордостью сказал Том.
«Разговорился, замечательно, бдительность усыплена».
- А в Австралии был? Это прекрасная страна, я хотела купить там кенгуру, но мне отказали.
- Я очень хочу поехать туда! Но не за кенгуру, конечно.
«Что за странность? Зачем ей кенгуру?» - думал дворецкий, когда Мэри встала со своего места и обошла стол. Она зашла за спину Тому так, чтобы он видел ее тень на полу. На секунды эта тень превратилась в огромную кошку, она зевнула и завиляла хвостом.
Мурашки пробежали по спине бедного мужчины:
- Мэ-мэри, что это? – он обернулся. Она по-прежнему стояла сзади, держа в руках книгу.
- Что «это»? Ты что-то видел?
- Тень, Ваша тень была кошкой! - он все еще заикался от страха.
- Дорогой Том, думаю, ты очень устал. Иди спать. Спокойной ночи, - она похлопала его по плечу.
«Вот уж покажется! И зачем ей надо было говорить со мной? Странная какая-то. Все, иду спать. Может, это дом так на меня влияет?» - думал дворецкий по пути в свою спальню.
«Как хорошо получилось! Теперь он будет настороже. Надо еще раз такое провернуть. Что он там думал, что я странная? Ха, а ты сразу этого не заметил?» - торжествовала Мэри, пустыми глазами глядя в раскрытую книгу.
- Спать! – сама себе приказала девушка, захлопнула книгу и словно улетела в свою комнату, настолько легкими были шаги.
III.
Ночью шел сильный дождь, ветер хлестал окна, бил деревья.
Том спал в своей огромной кровати, ему снился странный сон: он шел по дну океана, вокруг был мрак, и только чья-то пара зеленых, словно кошачьих, глаз преследовала его. Он проснулся от громкого визга, раздавшегося из другой части особняка.
- Мэри, Мэри, это Вы? – он шел с лампой по коридорам к ее комнате. Крик не прекращался. Уже пять раз покрывшись гусиной кожей, он глубоко вздохнул и резко дернул дверь ее спальни, свет лампы озарил кровать. Мэри спит. Черные волосы идеально ровно лежат на белой подушке.
- Показалось, - прошептал он и вышел из спальни. Обратно решил пройти через парадную залу. Там промелькнула тень.
-Эй, здесь есть кто-нибудь? Выходи, я тебя не боюсь, - больше для самоубеждения говорил Том. Он взял зонт, так удачно стоявший в углу залы.
«Лампа не погасла, значит, все в порядке. Когда все плохо, в фильмах всегда гаснет свет» - думал он, опять же убеждая себя. Крик становился все громче.
- Уйди! – громче закричал Том на силуэт в конце залы, стараясь перекрыть своим голосом страшный непрекращающийся вопль.
«Оно» развернулось.
- Мэри! – голос сорвался и стал похож на визг.
- Мрачная Мэри, - поправило «оно» и за секунду подлетело к нему. Лампа упала.
Он стал отбиваться от этого чудовища зонтиком, но оно, вместо того, чтобы душить, цеплялось за волосы и старалось поставить его на «мостик». После нескольких минут, которые сопровождались все тем же криком, которые показались ему вечностью, он смог вырваться. Инстинкт самосохранения подсказывал, что нужно выпрыгнуть в окно, Том распахнул его, дождь попал прямо в лицо, но переживать по этому поводу он уже, разумеется, не стал.
IV.
- Том, Том, проснись, Том, - Мэри трясла его за руку. – Том!
- Аа, что? Где? Где я? Она ушла? – он резко сел на кровати, от чего перед глазами забегали звездочки.
- Том, доброе утро. Ты в своей спальне. Ты громко кричал, видимо, тебе приснилось что-то страшное. Я услышала и решила тебя разбудить, - она ласково проговорила это, столько раз повторив разные формы местоимения «ты», что любому нормальному человеку это показалось бы странным, но не Тому. Он лежал на кровати, все еще отходя от шока из-за этого дурного … сна? Это был сон? Ответа он не знал, но чувствовал, что кошмар был реален.
Мэри первая нарушила молчание:
- Том, пожалуйста, скажи мне, когда приготовишь завтрак, - тон изменился.
- Да, конечно, что же я лежу? Да, сейчас все будет сделано, - он поспешно схватил халат.
Мэри вышла из комнаты, чтобы не смущать его.
Через 10 минут они уже завтракали. Том словно оживился после этой ночи, а Мэри то становилась холоднее, то наоборот шутила и была мила. Он старался не замечать перемен в настроении.
Днем Мэри надо было съездить в редакцию, она ведь еще не отдала статьи, что писала прошлым вечером.
- Том, - позвала она, надевая черные перчатки. – Я уезжаю по делам. Пожалуйста, проветри залу, почисти бассейн и полей цветы в клумбе.
- Будет сделано. Вы скоро вернетесь? – сказал он, а сам подумал: «Зачем она опять просит проветрить залу? Она же вчера в нее даже не зашла. Опять эти странности».
- Думаю, что скоро. К ужину успею.
- Хорошо. До свидания.
Она в ответ лишь кивнула. Том стоял на крыльце и смотрел вслед удаляющемуся черному автомобилю.
- Что ж, за работу! – сам себе сказал дворецкий и направился в залу. Открыл все окна, но внутрь залетел такой сильный ветер, что зеркала на стенах начали дребезжать.
- Нет, я лучше половину закрою, - ветер стал дуть не так сильно, зала наполнялась свежестью, убирая из памяти произошедшее ночью событие.
И в этот самый момент он увидел … камеру, очень аккуратно спрятанную за зеркалом.
- Зачем ей камера?! – вслух удивился мужчина, но вскоре безразлично пожал плечами и отправился чистить бассейн. Именно за этим занятием у него и проскользнула мысль, что если найти запись, то можно найти и объяснение ночному кошмару.
«Нет, глупая мысль. Я должен ей доверять. Это подло с моей стороны», - говорил внутренний голос.
«Но она сама направила меня в залу. Выходит, хотела, чтобы я нашел это устройство», - сам себе же противоречил Том.
В конце концов, а точнее по окончанию чистки бассейна и полива цветов он счел вполне законным найти запись и понять, что же все-таки было ночью: кошмар или реальность.
Какая-то невиданная ранее интуиция привела его в подвал, где он и нашел десяток мониторов, которые отображали жизнь в особняке, нашел и кассету с ночной записью. Он включил проигрыватель и с замиранием сердца стал смотреть: вот он движется по зале, оборачивается, освещает ее фонарем. «Сейчас она появится».
- Том! Где ты? – этот громкий возглас заставил его подпрыгнуть от неожиданности.
«Я совсем забыл про время! И ужин не готов. Что делать?» - сердце мужчины буквально вырывалось из грудной клетки, а по спине бегали мурашки.
- Том! – Мэри позвала еще раз.
Он выключил кассету, спрятал ее в карман брюк, вздохнул и вышел.
- Добрый вечер. Не слышал с первого раза: подметал пол в гостевой спальне.
- Хорошо. Ты уже приготовил ужин?
- Пока нет, простите, не рассчитал время, - начал оправдываться дворецкий.
- Как хорошо. Я на обратном пути заехала в ресторан, купила несколько блюд. Накрой на стол.
За ужином Том осторожно начал разговор:
- Как съездили?
- Неплохо. Мне заказали еще одну статью. Про привидения, - она взглянула на него. – А у тебя как дела? Все сделал?
- Да, все хорошо. Искал швабру в подвале, - он запнулся и посмотрел на Мэри: ее лицо решительно ничего не выражало, - а нашел комнату слежения. Зачем Вам видеокамеры?
- Видишь ли, Том, я страдаю лунатизмом, а камеры помогают отследить, что я такого ночью делала, - она отвечала так, будто это были элементарные вещи. И не дав ему больше ничего сказать, произнесла с легкой усмешкой, - Спокойной ночи. Надеюсь, тебе ничего плохого не приснится.
- Спасибо. Вам тоже спокойной ночи, - она уже ушла, когда он смог ответить.
- Да, конечно, лунатизм, так я и поверил, - недовольно проворчал Том себе под нос. – А зачем тогда камеру за зеркало прятать?
Он убрал посуду, погасил свет, проверил замки и ушел в свою комнату, где первым делом зашторил окно, зажег светильник, который приятным, но зловещим полумраком озарил половину комнаты. Том на цыпочках подошел к тумбочке и спрятал вглубь ящика ту кассету, которую нашел в подвале. Затем повернул ключ в замке ящика и резко обернулся. «Хм, эти тени выглядят как-то мрачно». Он обошел кровать и проверил, не подвинулись ли они. Нет. Все статично.
Мужчина погасил свет и лег в кровать. Среди царящей тишины он слышал, как из комнаты Мэри доносился звук стекающей из крана воды. Через пару минут послышались шаги – девушка выключила воду и прошла к своей постели. Теперь все звуки замерли, затихли, исчезли. Том был уверен, что Мэри уже заснула и видит очередной сон, странный, как она сама. Но сам он не мог отойти в мир грез. Несмотря на кошмар прошлой ночью, насыщенный на впечатления день и находки не давали мозгу успокоиться. Он все время возвращался мыслями к пережитым событиям. Том даже не ворочался, он просто лежал в кровати, смотрел в потолок и спорил сам с собой, тысячи раз приводя одни и те же аргументы, повторяя одни и те же слова. А предметом спора был тот единственный вопрос: сон или не сон? Он больше чем на семьдесят процентов был уверен во втором варианте, тридцать процентов составляло другое мнение. «Нет, но если это не сон, то почему же тогда Мэри ничего не знает? Она, конечно, странная, но у каждого свои заморочки», - думал Том. «Тогда почему это существо назвало себя «Мрачная Мэри»?» - спрашивала другая часть мозга.
- Все, хватит! Пора спать! – громко сказал Том, не осознавая, что произнес фразу вслух. Когда же он это понял, то замер и прислушался: все тихо.
Словно по мановению волшебной палочки он вдруг стал засыпать, почувствовав удивительное спокойствие. Веки закрылись, голова закружилась, сознание отключилось. Спустя два часа мыслей и переживаний Том заснул сном младенца.
V.
Даже сквозь плотные шторы в комнату проникал солнечный свет. Зазвенел будильник. Том поморщился и нажал на кнопку. «В этот раз без происшествий», - мелькнула в голове первая за утро мысль. Он вздохнул, встал с постели, привел себя в порядок и отправился на кухню. Через 15 минут был готов завтрак. Мужчина поднялся к спальне Мэри и постучал в дверь. Голос из комнаты ответил:
- Слушаю.
- Мэри, доброе утро. Завтрак готов.
- Спасибо, Том. Я буду через 3 минуты.
Он кивнул и спустился в столовую. Находясь там в одиночестве, Том вдруг осознал, что, несмотря на все темные стороны, он был оптимистом, старался везде найти плюсы. От раздумий его оторвал звук шагов на лестнице. Том улыбнулся и еще раз поприветствовал Мэри пожеланием доброго утра. Она ответила тем же с легкой, но странной улыбкой, чему мужчина уже не удивился. Они позавтракали. Девушка мало ела в этот день, словно не было аппетита. Зато она выпила три стакана сока и одну чашку кофе. Заметив это, Том присмотрелся – Мэри была бледна, как мертвец, но признаков болезни не показывала.
- С Вами все в порядке? – осторожно спросил дворецкий, убирая посуду со стола.
- Да, а почему ты спрашиваешь? – наигранно удивленным тоном задала встречный вопрос Мэри.
- Вы бледны, - она пожала плечами, - почти ничего не съели, - Мэри ухмыльнулась, - простите, если это не мое дело.
- А ты обиделся, что я не оценила твою стряпню? – ответ прозвучал с затаенной издевкой.
- Нет, я просто переживаю, - обиделся Том.
«Зачем она так говорит? Вот так всегда – хочешь добра, а получаешь пощечину», - думал мужчина.
«Ой, загрустил. Как жаль. Не думала я, что он такой неженка», - с иронией подумала Мэри, а вслух примирительно сказала:
- Спасибо за завтрак.
Том кивнул.
- Я в своей комнате. По возможности, не беспокой меня, пожалуйста, - спокойным, но похолодевшим тоном попросила она.
- Хорошо, - еще раз кивнул дворецкий и мельком взглянул на нее, на долю секунды замерев от удивления и оцепенения: ее глаза, и так темные, почернели настолько, что очертания зрачков исчезли. Мэри заметила эту реакцию, улыбнулась, быстро развернулась и ушла к себе.
Том глубоко вздохнул, зажмурил глаза, а когда открыл их, то почувствовал, что к мокрым от пота вискам прилипли волосы.
«И после этого она опять будет утверждать, что мне просто показалось?» - с ужасом подумал бедный мужчина. «Она в своей комнате? Хорошо! Значит, я досмотрю кассету!» - лихорадочно соображал Том. Он как можно быстрее и аккуратнее убрал посуду, приготовил обед и ушел к себе в комнату.
Он снова зашторил все окна, включил светильник, достал ключ и отпер ящик тумбочки, рукой нашарил кассету, быстро убрал ее в карман брюк, запер ящик, выключил свет, раскрыл окна, пустив в комнату солнечный свет, и убежал в подвал. Там мужчина включил проигрыватель, вставил кассету, нашел нужное место и стал смотреть.
VI.
Мэри поднялась в свою комнату. «Он заметил», - пульсировала мысль в висках. Раньше она была бы рада, но не теперь. Сейчас девушка не хотела, чтобы он увидел ее состояние. Она заперла дверь на ключ, зашторила окно и с тихим стоном легла на кровать. «И так каждый раз. За это я себя ненавижу!» - думала девушка, изо всех сил зажмуривая глаза, подтягивая колени к животу, змеей извиваясь на огромной кровати. Ей было ужасно больно, она пряталась от света, словно тот мог сжечь ее. Девушка закусывала подушку и одеяло, кусала губы, дрожала, заламывала руки, пыталась ходить, садилась за письменный стол, включала ноутбук, начинала писать статью, падала на пол без чувств, поднималась, на коленях доползала до кровати и снова теряла сознание.
- Это не та кассета! – почти на весь подвал закричал взбешенный Том, когда вместо появления «Мрачной Мэри» увидел детский мультфильм. Мужчина поднял стул и швырнул его о стену.
- Она издевается! – Том выбежал из подвала, даже не выключил проигрыватель, хлопнул дверью.
- Мэри! Мэри! – кричал он, словно предупреждая о своем появлении.
Она очнулась, взглянула в зеркало, расчесала волосы, молниеносно оправила кровать и отперла дверь.
- Мэри! – прогремел голос Тома после трех ударов кулаком по двери. – Мэри, откройте.
«Заходи», - произнес ее голос.
Журналистка сидела за письменным столом, когда мужчина буквально ворвался в комнату.
- Дорогуша, что это значит? – начал было Том, но Мэри спокойно развернулась к нему и спросила:
- Ты о чем?
- О чем?! О кассете! Кто выта… Мэри? Мэри!
Она почувствовала, как земля очередной раз ушла из-под ног, все закружилось, и она, слабо вскрикнув, упала на пол, стукнувшись подбородком о спинку стула, который опрокинулся вместе с ней. На месте ушиба стала появляться кровь.
Том, позабыв обо всем на свете, кинулся к ней. Он в испуге нащупал пульс, понял, что это не инфаркт, кстати, очень обрадовался этому, поднял девушку на руки, положил на кровать и убрал спутанные волосы с лица, позвал еще раз – Мэри не отзывалась. Том, перепрыгивая через три ступеньки, сбежал вниз за аптечкой. Вернувшись обратно, он увидел на лице у Мэри слезы, она не пришла в сознание, но мелкие капельки катились по щекам. Однако Том не обратил внимания на эту странность. Важнее было вернуть ее к жизни.
Он дал ей понюхать нашатырь, приложил лед к подбородку и похлопал по щекам.
- Мэри, очнитесь, - уже почти умоляющим голосом говорил Том.
Словно этой фразы она и ждала: через пару мгновений пошевелилась рука, затем девушка повернула голову и, наконец, открыла глаза.
«На этот раз получилось довольно удачно», - промелькнула первая мысль в голове у девушки.
- Том, что произошло? – слабым голосом произнесла она.
- Я зашел в комнату, хотел, что же я хотел? - сам себя спросил мужчина. – Я ведь что-то хотел. Не помню. Ладно, в общем, я зашел, а Вы упали в обморок.
«Он все забыл от волнения. Хорошо. Но это пока. Он понял, что кассета украдена. Надо что-то предпринять», - лихорадочно мелькали мысли у нее в голове.
- Да, что-то мне нехорошо. Принеси, пожалуйста, чаю.
- Сейчас, - Том кивнул, собрался выходить, но тут засомневался, - а Вас точно можно оставить одну?
- Да, я в порядке.
Мужчина еще раз кивнул и спустился на кухню.
«Что это такое было? Выходит, мне не показалось утром. Но почему она сразу не призналась? Я бы врача вызвал», - думал Том, наливая ей чай.
«Что делать? Что делать? Что делать?» - мысленно повторяла Мэри, массируя виски. Тут ее лицо изменилось. «А если? Да! Так и сделаю!» - просияла она, услышала шаги Тома, на этот раз уже прикинулась слабой.
- Я не долго? – беспокойно спросил мужчина.
- Нет, – она улыбнулась и села на кровати, взяла в руки чашку горячего чая.
- Спасибо тебе, Том. Если бы не ты, не знаю, так бы и валялась здесь, - девушка грустно засмеялась.
Он не знал, как реагировать.
- А ведь знаешь, Том, в далекой Канаде у меня осталась семья: родители, младший брат. К 18 годам мне надоела эта скучная жизнь. Я переехала в Лондон. С подросткового возраста любимым занятием была журналистика, но я боялась показывать свои работы всем. Даже родители не знали. Когда я уезжала, то сказала, что еду учиться на юриста. Представь их выражение лица, когда через месяц после поступления я приехала на каникулы и сообщила, что учусь на журналиста. Но они, как ни странно, поддержали меня, однако, переезжать не захотели. Так я осталась одна. Сама всего добивалась, вот, - она обвела рукой вокруг себя, - этого сама добилась. А радости нет.
Здесь девушка задумалась и замолчала. Том вздохнул, по-прежнему не зная, как реагировать. В конце концов, он выдавил:
- Вам лучше поспать. Я побуду на кухне. Если что-то понадобится, зовите.
- Хорошо, спасибо еще раз, - искренне произнесла она, забралась под одеяло и закрыла глаза.
Том на цыпочках вышел из комнаты, прикрыл дверь как можно тише и также тихо, а значит медленно, отправился вниз.
Наступил вечер. Мэри не звала, создалось ощущение, что она уже не выйдет до следующего утра. Чтобы не беспокоить, но все-таки дать ей поесть, он положил на маленькую тарелочку бутерброды, налил в термос чай. Все это на подносе он осторожно поставил на столик около ее спальни, чтобы при желании девушка могла поужинать, а сам ушел к себе.
Пока Том искренне заботился о ней, Мэри даже не подумала об элементарной благодарности. Она с нетерпением ждала наступления ночи, чтобы осуществить свой замысел.
- Да когда же ты ляжешь! – с ненавистью шипела девушка. Она уже раз десять заплела и расплела волосы, написала и трижды проверила порученную ей статью.
«Удивительно. Это прошло», – думала она, с ужасом и содроганием вспоминая утро.
Наконец, Мэри услышала, что Том лег спать. Он так сильно испугался за свою начальницу, что только лежа в кровати, вспомнил про кассету.
«Точно. Я же хотел про запись спросить! Завтра узнаю», - нехотя подумал он, засыпая.
«Ура! Наконец-то!» - обрадовалась Мэри, увидев, что дворецкому уже что-то снится.
VII.
«Странно. А почему я нахожусь здесь?» - думал Том, во сне гуляя по заброшенному замку. Он почему-то был в пижаме.
«Какие страшные стены. А это что? Вода? Я слышу ее журчание. Здесь есть источник? Как-то сыро становится. Холодно».
Вокруг сгущалась тьма, у него перехватывало дух, ноги подкашивались. Он должен был бежать, но не мог. Стены давили со всех стороны. Пол шатался.
«Что это?! Я не могу дышать! Помогите!» - удивление сменилось паникой. Он загребал руками воздух, пытался нащупать какую-нибудь ниточку, крючок в стене, чтобы схватиться и выбраться, но вместо этого чувствовал, как ноги все больше погрязают в земле, казалось, крыша вот-вот рухнет. Сил кричать больше не было, Том издавал лишь хрипы. Понимая, что игра проиграна, он опустился за землю и позволил ей поглотить себя. На долю секунды пришло осознание, что этот кошмар всего лишь сон. Но обстановка была слишком реалистична. Мужчина закрыл глаза, перестал мечтать, что сейчас появится Мэри и разбудит его.
В этот момент чья-то ледяная рука взяла мужчину за ворот пижамы. Почти безжизненное тело повиновалось, позволило вытащить себя из земляного завала. Эти же ледяные руки били его по щекам. Том открыл глаза, закашлялся. Он лежал рядом с бассейном.
Мэри одной рукой держала его голову, другой доставала что-то из кармана.
- Мэ-кхе-кхе-мэри, - он откашливался, - как хорошо, что Вы здесь оказались? – под конец фразы тон изменился. Том широко открытыми глазами смотрел на то, что вытащила девушка.
- Зачем ты достал ее? Зачем ты смотрел ее? – процедила она сквозь зубы, глядя ему в глаза, размахивая перед носом кассетой.
- Я? Нет, я не смотрел, - с ужасным заиканием сказал мужчина.
- Не ври! – она схватила его за волосы с такой силой, что он закричал от боли.
- Ааа, я хотел узнать, - голос обрывался, Том все еще не мог прокашляться.
- Что узнать? Говори! – приказала Мэри, чуть отпустив его.
- Сон это был или нет, - дрожащим голосом сказал Том. Его голова ужасно раскалывалась, казалось, что Мэри оторвет ее.
- Хорошо, - она отпустила волосы мужчины, он тут же рухнул на пол, стряхнула с ладоней те волоски, которые остались в ее руках.
- А теперь, дорогой Том, я навсегда заставлю тебя забыть об этом, - спокойно произнесла Мэри и толкнула его в бассейн.
Тело мужчины ударилось о ступени, опустилось на дно. Он широко распахнул глаза, снова пытался кричать, но все было напрасно, с каждым движением в легкие попадало еще больше воды. А Мэри стояла на краю бассейна и смеялась, видя его жалкие барахтанья.
- Ты такой смешной, Том, - сверкала глазами эта жуткая девушка.
Он хотел было ответить, но не смог, все силы иссякли.
- Ой, я вижу, ты тонешь, надо завершать дело, - тон перестал быть насмешливым. - Пообещай, что забудешь об этом. Что ты никогда не будешь пытаться искать ответ на свой вопрос. Обещай! Или ты хочешь умереть здесь? – прогремела Мэри.
«Нет, я хочу жить», - промелькнула мысль у Тома.
- Так обещай! Подумай так!
«Обещаю. Я забыл», - последний раз подумал Том перед тем, как отключиться.
- Хорошо, - кивнула она.
VIII.
Противный писк будильника был очень некстати раскалывающейся от боли голове Тома. Как ни удивительно, но он прозвенел на три часа позже обычного.
- Уже утро, - простонал он, зажимая в ладонях голову, словно это движение могло уменьшить боль. Но потом посмотрел на часы и понял, что проспал.
- Не хочу никуда идти, - как маленький ребенок неизвестно кому пожаловался Том, но все-таки встал с постели, привел себя в порядок и, как всегда, спустился на кухню, увидел там Мэри.
- Том! Добрый день! Как спалось? – с милой улыбкой спросила она, допивая чай.
«Ужасно», - подумал мужчина, но вслух сказал:
- Добрый день. Неплохо. А как Вам спалось? Извините, я проспал.
- А я даже выспалась! Нет-нет, не извиняйся, – радостно сообщила девушка, но тут же изменилась в лице. – Том, теперь тебе плохо? Как-то помято выглядишь. Знаешь, отдохни сегодня!
Глаза дворецкого округлились.
- Правда?
- Да, я уезжаю в редакцию, на обратном пути куплю еды, не переживай, - уже сотый раз за разговор улыбнулась Мэри.
- Спасибо, - искренне произнес Том.
- Вот и хорошо, - кивнула девушка и вышла из кухни.
Том налил себе чаю, сел за стол и начал медленно опустошать содержимое кружки.
- Я уехала! – донесся крик из прихожей.
- Вас проводить? – только и успел спросить мужчина, но по звуку отдаляющейся машины понял, что не надо.
Он допил чай, поднялся к себе в комнату, лег на кровать и закрыл глаза. Мыслей не было. В надежде забыться сном и отвлечься от жуткой боли он повернулся на бок, убрал руку под подушку и нащупал кое-что твердое.
Том резко встал, о чем сразу же пожалел. С замиранием сердца отодвинул подушку и увидел …
«Да. Это она», - все события ночи сразу же встали перед глазами.
Он со всех ног помчался в подвал.
Том включил проигрыватель, вставил кассету, нашел нужный момент и начал смотреть.
«Нет, я не забыл, я все помню! Я все помню!» - пульсировали мысли в голове.
И на этот раз просмотр был куда успешнее прошлого. Вот он движется по зале, оборачивается, освещает ее фонарем. Страшный голос «Мрачная Мэри» доносится словно над его ухом.
Холодная рука ложится на правое плечо.
- Ты же обещал, - с грустью произносит «оно».
Весь покрытый мурашками Том медленно посмотрел на эту ладонь. Ногти были совсем черные, а вены выпирали так, будто кто-то пытался их вытащить. Удивительно, но он успел даже подумать, что в полумраке подвала они довольно-таки красиво смотрелись на бледной коже Мрачной Мэри. Затем он повернулся всем телом и увидел ее. Она стояла совсем близко, улыбаясь своими белыми зубами, которые были прекрасно видны на фоне бледной кожи, черных спутанных волос и темно-синих губ, словно в тон с пятнами под глазами.
- Здрасьте, - с запинкой произнес мужчина, быстро скинул руку с плеча, вытащил кассету и побежал из подвала.
Мрачная Мэри полетела за ним. По законам жанра Том не мог не споткнуться пару раз. Но она не спешила его ловить.
Мужчина бегал по этажам, закрывался в комнатах, но она, как оказалось, обладала свойством проходить сквозь стены. Они играли в «догонялки» до тех пор, пока Том окончательно не вымотался, а за окном не наступил вечер. На дом опустилась тьма. Запершись в одной из комнат, он рухнул в кресло. «Оно» неслышно влетело через окно и встало за ним. По щелчку длинных бледных пальцев в камине зажегся огонь, заиграл рояль. Мрачная Мэри за руку вытащила Тома из кресла и потянула его в другой конец комнаты. Мужчине пришлось повиноваться. Она встала за спину Тома ровно напротив зеркала, чтобы он лучше мог разглядеть свои прилипшие к вискам и частично поседевшие волосы.
- Видишь, Том, ты устал, хватить бороться. Кому это нужно? – шептала Мрачная Мэри, держа его за руку. Он не отвечал.
- Ты сам сказал, что никому не нужен. Давай, следуй за мной.
Он по-прежнему молчал, все происходящее казалось лишь сценой из фильма ужасов.
- Давай потанцуем, - «оно» подхватило его, закружило в вальсе.
Том безжизненными глазами смотрел на это, все еще ощущая в ладони кассету. Перед его глазами был самый страшный кошмар в жизни. Он видел, как Мрачная Мэри улыбается, чувствовал ее ледяные руки, ощущал ее дыхание, волосы на голове еще шевелились, ноги не слушались. В ее черных глазах без белков он видел свое отражение: за время, проведенное здесь, Том стал похож на старика, только глаза выдавали в нем сорокалетнего мужчину. А она продолжала кружить его в танце и улыбалась, крепче сжимая руки жертвы.
- Давай, следуй за мной, - прошептала Мрачная Мэри, близко наклонившись к уху дворецкого, чем вызвала новую порцию мурашек на спине.
- Как-нибудь в другой раз, - как можно тверже ответил Том и изо всех сил оттолкнул это существо от себя.
Он стулом вышиб дверь из комнаты, которую сам запер некоторое время назад, выбежал на улицу. «Оно» было на крыше.
- Ты думаешь, что сбежишь от меня, Том? – она говорила с явной иронией.
- Нет. Я не сбегу. Не смогу. Но вот это, - он ткнул пальцем на кассету, которую все еще сжимал в руках, - уничтожу!
- Ты не посмеешь! – на лице у существа изобразился такой ужас, что даже Том на земле увидел это.
- Посмею! – он стал разламывать кассету, рвать пленку на кусочки, разрезая себе руки в кровь. «Оно» прыгнуло с крыши, собираясь помешать.
Том разорвал последний кусочек, услышал вопль, как в ту ночь, и увидел, что его кошмар камнем упал на бетонную дорожку. Мужчина подбежал к месту падения, хотя логика говорила не делать этого, и увидел, как по лицу Мрачной Мэри пробегают судороги, все тело трясется, вены пульсируют, из уст все еще доносится крик, но он уже начинает стихать. Том увидел, что в кассету был спрятан кусочек фарфора. Он взял его в руку, существо закричало с новой силой, и с размаху швырнул на бетонную дорожку. Фарфор разбился вдребезги. Мрачная Мэри издала свой последний самый громкий вопль, глаза стали стеклянными, вокруг все запылало огнем, и она растворилась в нем. Пламя стихло также резко, как и возникло, а Том все еще стоял на земле, тяжело дыша и глядя на капающую с ладоней кровь.
Прошло около получаса, прежде чем он смог глубоко вздохнуть и пойти в дом.
Том спокойно переоделся, умылся, собрал вещи, вскипятил воду, выпил чаю, запер все комнаты, потушил свет, взял ее машину и уехал в поле, по пути заехав на заправку. В поле мужчина выложил все вещи, не только свои, но и ее, поставил машину в центр, достал из багажника канистру и обильно полил все это бензином. Затем он достал спички, зажег сразу всю пачку и зашвырнул в кучу, отпрыгнув как можно дальше.
IX.
Он сидел на земле, смотрел на то пожарище, которое развел в центре поля и закуривал уже пятую сигарету. Пламя красиво отражалось в зрачках и в слезах, которые стекали по щекам. К утру сгорели все вещи, все из его прошлой жизни. Слезы высохли, ветер доносил запах гари и развевал пепел.
Том медленно встал с земли, прошептал «Прощай» и вышел на дорогу. Его пиджак был помят, рубашка пропахла дымом и сигаретами, к брюкам и ботинкам пристали травинки. Он шел, куда глаза глядят.
На третьем километре его пути сзади в тумане показался свет от фар, Том развернулся и посмотрел прямо в лобовое стекло, зажмурился от яркого света. За рулем была светловолосая девушка в теплой вязаной кофте.
- Вас подвезти? – спросила она, приостанавливаясь рядом с ним.
- А куда Вы едете? – безразлично спросил Том.
- В Плимут.
- Поехали, - пожал плечами некогда уверенный в себе мужчина и сел в салон.
- Как Вас зовут? – поинтересовалась девушка.
- Том, а Вас? – просто из вежливости сказал он.
- Мэгги, - услышав первый слог имени, мужчина вздрогнул. – Все в порядке?
- Да, прохладно сегодня. Давай на «ты», - произнес Том.
- Давай, - улыбнулась Мэгги, и в ее голубых глазах загорелись два огонька.
Машина исчезла в тумане за поворотом, унося их в новую жизнь.
Оксана Погодина, 17 лет, Ярославль
Рейтинг: 24
Комментарии ВКонтакте
Комментарии
Добавить сообщение
Связаться с фондом
Вход
Помощь проекту
Сделать пожертвование через систeму элeктронных пeрeводов Яndex Деньги на кошeлёк: 41001771973652 |