Что такое свобода? Это когда ты можешь расправить крылья и лететь, позабыв прошлое и отбросив в сторону будущее...
Охотник спустил курок. Пуля выскочила из ружья и, пролетев над болотами, огласила болотистую местность протяжным свистом. Два тетерева вспорхнули с ели, и один рухнул в траву. Человек в бордовой куртке, перепрыгивая с кочки на кочку, скоро достиг того места, где упала птица. Он схватил тетерева поперек горла и хотел было сунуть в мешок, как вдруг полуживая птица, будто почувствовав свободу, рванулась и затрепетала немеющими крыльями...
Каждый зверь, каждая птица, каждое живое существо желает быть свободным. Из последних сил пытается карась вырваться из рук рыбака, чтобы вернуться в манящую глубину реки. Пока желание и надежда есть, бежит от собак затравленный олень. И человек — человек тоже стремится к свободе. Она сладка, как бы ни была горька и трудна. Но не каждый может получить её.
Мой друг Джек отлавливал волков и разводил их у себя на участке. Однажды он принес домой молодого волчонка. Мой друг был одногазый и в свои 65 ковылял на одной ноге, но он крепко держал свою жертву. Волчонок был самым обычным. Его глаза, только что открывшиеся, слезились на ярком солнечном свету.
— Нашёл в норе, волки сбежали, оставили этого щенка одного. Вот мой Ищейка и нашел его, — сказал Джек и грубо кинул детёныша в загон, огороженный сеткой. В загон забежала большая собака. Её звали Селла. Она легла перед волчонком и, облизав его, подставила ему свое брюхо. Детеныш припал к соскам собаки и стал жадно глотать молоко. Он был голоден.
Прошло около года. Волчонок подрос, пропорции его тела изменились. Лапы вытянулись и покрылись теплым мехом грязно-серого оттенка. Само тело стало мускулистым. Это был уже не тот волчонок, которого принес Джек в начале лета, а молодой волк — вожак стаи. Вот только стаи у него не было.
Дикие волки, свободные и вольные, как птицы, живут в лесах стаями. Их шерсть обвевается свежим ветром, и они несутся к своей цели, полные желания и мечты. У волчонка не было всего этого. С раннего детства он рос в клетке, и с раннего детства его душа, и так истерзанная волнением, плакала по свободе. Теперь она рвалась из груди, мечтая только об одном.
Наступила поздняя осень. Первый снег был серый, мелкий и недолгий. Джек нашел ещё несколько волчат и одного старого волка. Однако старый волк умер от раны, которую нанёс мой друг, когда ловил его. Пуля перебила хребет, и смерть наступила очень быстро.
Волчата были отданы Селле для того, чтобы она выкормила их. Их было трое. В клетке было тесно, и, несмотря на то, что волк иногда играл с ними, он не переставал смотреть в сторону леса. Там была свобода!
Волка назвали Волло. Поскольку он уже вырос, Джек купил ошейник и надел на волка, приковав его цепью к стене сарая. Дикость волка возросла. Джек говорил мне, что он опасен и в любой момент может напасть. Я стал остерегаться Волло.
К ноябрю покров снега достиг 13 саниметров. Подросшие волчата выглядели на снежном фоне грязными пятнами. Они целый день бегали по загону и задорным лаем оповещали окрестности о своем присутствии.
Волло не изменился. Он стал матерым волком, ни разу не побывав свободным за свою молодость и не поймав ни одного оленя, а лишь получая куски мяса у Джека. Он сохранил в своей душе дикость и упрямство нелюдимого зверя.
За полмесяца ошейник протёр шкуру на шее, образовав кольцо без шерсти, открывая розоватый кожный покров. Волк не мог отходить дальше трёх метров от конуры, в которой он сидел почти весь день.

Джек часто заходил в клетку. Вот и в этот раз всё было как всегда. Трое волчат бросились к человеку в бордовой куртке с миской, из которой пахло чем-то неприятным. Куски мяса полетел в кучу волчат. Они с визгом набросились на еду. Волло тоже получил свой кусок. Он хищно набросился на мясо, отгородившись от волчат.
Скрипнула калитка. Сосед Том расправил полы плаща, накинутого на левое плечо, и подошёл к Джеку. Занятый едой, Волло только услышал, как открылась дверь, и незнакомые шаги застучали где-то в доме. Затем послышалось тявканье Ищейки — любимой собаки охотника в бордовой куртке.
Тут от размышлений Волло не осталось и следа. Он поднял голову и глянул на мир, затянутый снежной сеткой. Что-то изменилось, и вскоре он понял, что: охотник забыл закрыть дверь! Он забыл её закрыть!
Без единого звука Волло рванул поводок. Заскрипели ржавые звенья цепи. Рывок и ещё рывок… Волло рвался из объятий долгого плена, который держал его много долгих дней. Что объединяло его с собакой: покорность и миска, пахнущая сырым мясом. А с волком: внутренняя душа, внешний облик и желание свободы. Рывок и ещё рывок… Наконец, полузадохшийся волк разрвал заржавевшие звенья цепи и бросился вон из клетки. Он слышал, как в дому застучали знакомые шаги, как Ищейка громко залаял…
А Волло бежал по белому снегу. Он бежал медленно, его ноги ослабли — за эти два года он ни разу не набегался вволю. Его беговой дорожкой была клетка, а домом — конура. Его охраной был человек, а друзьями — миска, сетка и вороны, пролетавшие иногда в небе. Но это неважно. Теперь он был свободен!
Внезапная резкая боль в боку остановила волка. Вдали слышался лай и шаги — эти ужасные шаги. На снегу алели красные пятнышки. Боль была невыносимой. Медленно брёл Волло в сторону леса. Лес был недалеко. Но бежать Волло не мог.
Ищейка быстро приближался. Волло добрёл до леса — лес встретил его темной неприветливой чащей и криком незнакомых птиц. Впереди замаячила опушка. Кровь из раны неумолимо капала на снег, оставляя следы, которые отчётливо выделялись на белом. Волло упал. После нескольких попыток волк понял, что больше не сможет подняться. Он лежал на боку и жадно смотрел по сторонам. Вот это он и мечтал увидеть! Эти ветки сосен, которые свисали темными руками, словно пытаясь схватить его. Почувствовать этот ветер, шелестевший теперь у него в шерсти, и клочок сероватого неба. От всего этого веяло только одним. Все это словно шептало: "Ты свободен, друг, иди своей дорогой!" Но Волло не мог. Он лежал и отчетливо слышал звук приближающихся шагов. Ищейка и охотник. Неразлучная парочка.
На опушке среди деревьев показалась бордовая куртка и ещё один человек. Они склонились над ним. Ищейка, поджав хвост, встал сзади. Он чувствовал запах дикости и упрямства Волло. Джек спросил у другого человека:
— Как вы считаете, доктор, можно ли отнести беднягу обратно?
— Он не выживет, Джек, рана глубокая, пристрели его и кончен разговор. Пусть он не мучается.
Джек молча снял с плеча ружьё, зарядил его и, горько вздохнув, подошел к Волло. Он лежал беспомощный на снегу и влажными, полными дикого огня глазами смотрел на охотника. Джек дважды выстрелил. Волк, мечтавший о свободе, нашёл её и стал свободным — хотя бы на миг.
Свобода сладка, как бы ни была горька и трудна. Но не каждый может получить ее. А он получил. И потерял в тот же миг. Вот такая штука — жизнь.
Джек повернулся и пошёл прочь. Крики сойки слышались во всём лесу. Шёл снег. Была середина зимы.

P.S.
Волки не занесены в Красную книгу. Охота на них и по сей день разрешена на всех континентах.

Харитонова Евдокия, 12 лет, Москва

Рейтинг: 8