ГЛАВА 1
«Странное знакомство»
Я приехала в Англию три дня назад. Лил дождь, и Лондон, как всегда, затерялся в тумане. Гигантский двухэтажный автобус ярко-красного цвета увозил меня в новую квартиру, точнее на новое место жительства. Я живу в Англии и постоянно снимаю квартиру.
На этот раз сделке способствовал мой старый товарищ. Благодаря нему я попала в этот водоворот необычных событий... Но я забегаю вперед!
Доехав до нужной улицы я сошла с автобуса. Мне пришлось внимательно сосчитать количество ступенек, которые могли довести меня до нужной комнаты. Дело в том, что моим соседом оказался некий мистер Роули. По описаниям вышеупомянутого товарища, этот "мистер" был чрезвычайно подозрителен и от каждого входящего требовал пароль, который и составлял количество ступенек на пути к его квартире. Тот, кто не называл пароль с первого раза, немедленно изгонялся из дома.
Я (из соображений вежливости) постучала два раза. Потом, простояв у двери ровно пять минут, наконец, услышала заветное "Войдите!". Открыв дверь, я сделала шаг в коридор. Прямо мне в лицо Роули навел старинный револьвер.
- Сколько?! - гаркнул хозяин.
- Тридцать две,- тихо ответила я, сжавшись от страха. Роули тут же убрал револьвер и положил его на журнальный столик, стоящий рядом. "Некоторым он может показаться странным..."- эхом прозвучали у меня в голове слова друга.
Оправившись от минутного шока, я поняла, что Роули смеется. Смех его не был похож на смех чокнутого или помешанного. Это был нормальный человеческий смех. Я не удержалась от улыбки. Тут Роули сказал:
- Вы, я полагаю, Кейт?
Я смогла лишь кивнуть.
- Не пугайтесь! Я на самом деле никого не убью. И вас не собирался. Просто лишняя осторожность никому еще не помешала, - сказал он. У него оказался мягкий тенор.
- Вы кого-то боитесь? - спросила я. Мой голос был выше, чем у него, однако сейчас он прозвучал еще выше, чем обычно. Роули резко, почти птичьим движением повернул голову ко мне. В его лице были ясно видны почти орлиные черты. Волосы, падающие ему на плечи, были светлыми, кое-где подернутые сединой. Взгляд карих глаз пронзал, как нож. Он вскочил со своего кресла-качалки. Сразу стало видно, что он высок и худ. Теперь хорошо было освещено лицо. Впалые щеки, тяжелые веки и серый цвет лица говорили о том, что он уже несколько месяцев не выходил на улицу. Глаза его покраснели, что говорило о бессонных ночах, проведенных за журнальным столиком. "Так, наш господин не соизволил вставать с кресла уже много дней", - подумала я. О том же говорила и кровать, которую в последний раз заправляли ни сегодня, ни вчера, ни всю предыдущую неделю. От размышлений об образе жизни хозяина меня прервал его крик.
- Да как вы смеете обвинять меня в трусости! - срывающимся голосом воскликнул Роули. Конечно, я не могла не заметить то, как отреагировал он на мои слова. Но я лишь вскинула брови.
- Хорошо, - наконец, сказал Роули. - Прошу прощения за эту маленькую вспышку.
- Ничего, - холодно отозвалась я, но тут же успокоилась.
Мой новый знакомый решил продолжить разговор, указав мне на стул, стоящий рядом. Я присела и повторила свой вопрос:
- Раз вы так встречаете гостей, - я кивнула на револьвер, - должно быть на это есть причины?
- Да, - ответил он, снова бросив на меня взгляд пронзительных глаз; - и этих причин довольно много. Я не буду рассказывать о них - со временем вы сами все поймете. Вы ведь приехали не на один день, я так полагаю, - он мельком пробежал взглядом по моему багажу.
- Правильно полагаете, - кивнула я, встретившись глазами с собеседником. Я окинула взглядом комнату. Старинная обстановка типичного английского дома.
- Вижу, вы здесь занимаетесь чем-то интересным,- мой взгляд остановился на многочисленных приборах, стоящих в самом темном углу комнаты. - Вы частный сыщик? - но я уже заранее знала ответ на свой вопрос, поэтому сразу же сказала:
- Да, да! В углу - значит не нужны. Слой пыли - не нужны давно. Когда вы перестали работать? – я самодовольно заметила, что во взгляде Роули присутствовало изумление.
- Должно быть, мы найдем с вами общий язык, - с улыбкой заметил он. – Уже поздно. Я покажу вам комнату и, пожалуй, все.
Я открыла рот, чтобы мой вопрос не остался без ответа, но Роули поднял правую руку вверх, призывая к молчанию.
- На ваш вопрос ответ будет готов завтра. – Я с немалой досадой проследовала за ним в светлую комнату. Через некоторое время я могла уже спокойно забыться во сне.
ГЛАВА 2
«Таинственный звонок и странный человек»
Прошло полгода. Скучные серые осенние будни сменились непреклонным ощущением приближающегося лета. Роули теперь почти не сидел дома, а я, наоборот, больше времени проводила в своей комнате, изучая книги из библиотеки Роули. Мой сосед, наконец, стал больше похож на человека. На щеках проступил здоровый румянец, и он начал спать по ночам.
Мы с ним подолгу беседовали. Я рассказывала ему о той половине года, которую я провела, работая в Скотланд- Ярде. А днем я усаживалась в гостиной, пока мой друг коротал время в парке.
В один из таких дней дом казалось, вздрогнул от резкого, пронзительного звука. Рядом со мной зазвонил телефон. Мне ничего другого не оставалось, как ответить на звонок. Из трубки раздался истерический крик девушки.
- Помогите! Помогите мне! Они убьют меня! Помогите! - кричали в трубке. Тут крики прекратились и раздались гудки.
Я не придала этому значения и повесила трубку. Вскоре я пожалела о поспешном решении не говорить ничего Роули. Он вернулся с прогулки, и я с удовольствием заметила, что глаза моего друга приобрели нормальный живой «блеск». Он вошел и сразу подозрительно посмотрел на меня. Роули не имел привычки здороваться. Как всегда он вошел, достал из ящика маленького столика револьвер и сказал при этом:
- На случай нежданных гостей.
- Да, да! – тихо сказала я, пытаясь выглядеть естественно. Роули сел в свое кресло-качалку и снова устремил на меня пронзительный взгляд карих глаз.
- Что-то случилось? - спросил он, вскинув брови. Я замялась вначале, а потом ему уже не было интересно. Он выглядывал в окно. Его зрачки подозрительно сузились. Я тоже выглянула и увидела, что по улице, которая чуть алела в лучах заходящего солнца, шёл человек. Чёрная, надвинутая на глаза широкополая шляпа, чёрный плащ, который был явно стар. Я отчаянно надеялась, что человек не завернёт направо, к двери дома Роули, но он повернул и секунду спустя по всему дома разнёсся звон. Послышался звук открываемой двери, учтивые приветствия служанки Роули и шаги, по направлению к нашей комнате. Мы стояли затаив дыхание. Шаги стихли. Из-за двери послышался глухо прозвучавший голос:
- Тридцать две, - сказал человек. Роули, который метнулся было за револьвером, остановился. Мне показалось, что в его глазах промелькнуло некое разочарование. И снова в голове эхом пронёсся голос, которого я не слышала уже долго: "Некоторым он может показаться помешанным..." Да, два года прожив с Роули, я всё больше замечала странности за ним. Он никогда не отправлялся на прогулку в определённое время. Говорил, что тогда его смогут вычислить и, возможно, убить. Я относилась к подобным замечаниям с иронией. Но, всё-таки, это было ничто, по сравнению с тем, как он начинал работать со своими приборами. Те, которые раньше пылились в углу, теперь стояли в центре комнаты и постоянно жужжали, пищали, скрипели, свистели, гудели и хрустели. Было странное ощущение, что с моим появлением Роули стал работать больше, а над чем он работал, не знал никто в доме. Порой я спрашивала его об этом. Но он лишь смеялся и говорил: "Всё в своё время, Кейт. Всё в своё время. Когда-нибудь я вам расскажу, а пока, пожалуйста, не мешайте!" И так всё время. Теперь же, когда, наконец, случились хоть какие-то странности в нашей размеренной жизни, я решила наблюдать за своим соседом ещё внимательнее, чем прежде. Ведь я тайно желала этих странностей больше всего на свете, и (я почти уверена в этом) Роули - тоже.
Вот Роули аккуратно приоткрыл дверь. На пороге стоял человек. Он не стал заходить и лишь сказал:
- О том звонке, что был сегодня, не рассказывайте никому. Забудьте о нём вообще. - Он развернулся на каблуках и ушёл. Роули повернул голову ко мне, а чтобы отсрочить ужасный миг рассказа, я медленно закрыла дверь.
- Так, так, моя дорогая, - сказал Роули. - Рассказывайте, что случилось сегодня, пока меня не было?
И я ему рассказала о странном звонке. Я думала, что он махнёт на всё это рукой, но произошло всё не так. В его глазах загорелись искры живого азарта. Он явно заинтересовался этим делом и поспешил схватить меня за руку и увести в какую-то комнату.
Полгода назад, когда Роули показывал мне всю квартиру, в эту комнату мы не заходили. Это оказалась обычная лаборатория с белыми стенами, белым потолком, белой дверью и всякого рода содержимым. Множество пробирок были поставлены на полках вдоль стен. На противоположной стене была ещё одна дверь. Туда-то и повёл меня Роули. Та комната была обыкновенной гостиной, только очень маленькой. А в центре был прибор, который я никогда раньше не видела, даже когда работала в Скотленд Ярде, но я знала, что таковой имеется. Роули нажал кнопку и прибор загудел. Я отступила на шаг назад, а прибор тем временем печатал какой-то адрес на маленьком зелёном листочке. Через пять секунд Роули выдернул этот листочек из пасти прибора и дал мне. Там было:
Улица Эйвери 212 а
Мы сразу направились по этому адресу, хотя я ничего не понимала, а Роули, судя по всему, не собирался ничего объяснять. Только по дороге к дому, который находился в двух кварталах от нашего, он заговорил:
- Там жила девушка, которая звонила нам сегодня днём, - сказал он. Я лишь кивнула. Роули зашёл на крыльцо и постучал. Нам открыла женщина средних лет со смуглой кожей и добродушным выражением лица.
- Добрый вечер, - сказал Роули, а я вторила ему. - Можно зайти?
- Да, да! Конечно! - воскликнула женщина и засуетилась в маленьком коридорчике. Мы вошли, а она закрыла за нами дверь. Когда мы прошли в маленькую гостиную, Роули заговорил первым:
- Моё имя Уильям Роули, - представился он. - Мне нужно задать вам несколько вопросов.
- Да, конечно, господин! - снова воскликнула женщина и представилась. - Я Нэнси Брут.
- Очень приятно познакомится! - заверил её Роули и взглянул на меня. - А это моя ассистентка.
- Кейт Кафорд, - сказала я и сделала небольшой реверанс в сторону Нэнси.
- Эм... Мисс Брут, - начал Роули, но она его перебила:
- Миссис, - мягко поправила его миссис Брут.
- Эм... Да... - Я увидела, что Роули был в замешательстве. - С вашего дома был произведён звонок...
- Но я не звонила! - воскликнула Брут и добавила - Наверное, это моя сожительница. Она хотела снять комнату, и я предоставила ей комнату в моём доме. Но сегодня утром она съехала. Точнее, её увезли. Даже вещи не успела собрать, как её увезли. Кстати, её имя Лина Крит.
- Хорошо, - сказал Роули, явно удовлетворённый ответом Брут. - Позволите ли вы осмотреть комнату мисс Крит?
- Да, да! Конечно! - Брут проводила нас в маленькую комнатушку. Я сразу начала осмотр комнаты. Тут всё было разбросано. Вещи, бумаги лежали в ужасном беспорядке. Но всё-таки я смогла найти какую-то бумагу. Это была расписка на имя некого Дэвида Моуна. Сумма, указанная там, была довольно крупна.
- Похоже, наша Лина с кем-то поспорила. И видимо ещё не успела передать её владельцу. Тогда мы поедем к нему, - сказал Роули.
Мы отправились домой, надеясь поехать завтра утром к этому мистеру Моуну.
ГЛАВА 3
"Неужели шантаж?"
- Ну, вот! - удовлетворённо сказал Роули на следующее утро. - Мы уже узнали, кто звонил нам!
Я лишь неопределённо хмыкнула. Нам пора было уже ехать на встречу с этим Моуном, но Роули, по всей видимости, не торопился. Когда я уже начала терять терпение, Роули быстро встал и сказал:
- Нам нужно в справочное бюро. Узнать адрес Дэвида Моуна.
Мы поспешили отправиться, и через полчаса уже были у дома мистера Моуна. Он оказался владельцем нескольких кафе в городе. Притом бизнес его процветал.
- Не малый начальный капитал нужен был ему, верно? - спросила я у Роули по дороге.
- Да, согласен. И мне очень интересно узнать, где он его взял, - говорил Роули, щуря глаза от солнца.
Мы познакомились с сестрой Дэвида - Энни Моун.
- Дэвид всегда хотел иметь свой бизнес. Ума не приложу, где он взял столько денег, чтобы основать эти кафе. Однако, сейчас это приносит ему большой доход, несмотря на небольшие проблемы с песоналом, - рассказывала мисс Моун. Я обследовала комнату мистера Моуна и нашла копию расписки от Лины Крит. А также несколько писем от некого Эндрю Крит. Им оказался брат пропавшей Лины. По словам мисс Моун, её брат водил давнюю дружбу с Эндрю. Роули несказанно обрадовался этой информации. Мы попрощались и, не дождавшись мистера Моуна, ушли.
По дороге я решила поделиться своим мнением с Роули.
- Вам не кажется, что этот Моун - обыкновенный мошенник? - спросила я. Роули взглянул на меня и улыбнулся.
- Кейт! Вы догадливее, чем я думал! - Он снова стал смотреть на дорогу. - Да, на самом деле, он подозрительно быстро основал свой бизнес. А первоначальным капиталом, вероятно, была та сумма из расписки. Мне кажется, что Лина и мистер Моун поспорили.
- Вы считаете, что брат пропавшей расскажет нам больше? - спросила я.
- Эм... - Роули стал серьёзнее. - Боюсь, что с этим возникнут некоторые проблемы. Насколько мне известно, этот человек не станет так просто выдавать свои секреты и секреты своих друзей. Придётся на него надавить.
- В смысле? - Мысль о том, чтобы добывать информацию таким образом меня не просто пугала, а приводила в ужас.
- Эм... То есть мы скажем, что мистер Моун нам всё уже рассказал, - сказал Роули, который, похоже, сам удивился своим словам. Я лишь кивнула. Больше мы не разговаривали, пока не подошли к дому, который был нам уже знаком.
- А... Зачем мы здесь? - удивилась я.
- Брат Лины живёт этажом выше сестры, - ответил Роули и постучал. Нам открыла та же женщнина. Она несказанно обрадовалась нашему визиту и сразу пропустила нас в дом.
- Проходите, проходите! Очень рада вас видеть! Мне от этого просто житья нет, - прошептала Нэнси, указывая рукой на лестницу. Мы с Роули поздоровались. И сразу обратили вниманеие на то, что хозяйка дома говорит шёпотом.
- Вы говорите о брате Лины Крит? - спросил Роули, садясь в кресло.
- Да, да именно! - прошептала миссис Брут, опасливо косясь на лестницу. - Может быть мисс Кафорд согласится с ним поговорить? - спросила она, взглянув на меня. Я смогла лишь кивнуть. Роули смотрел на меня с каплей уважения. Я поднялась по лестнице, а мой друг остался с миссис Брут. Я постучала, но мне никто не ответил. Пришлось войти без разрешения. Посредине комнаты стояло кресло-качалка, до боли напоминавшее кресло Роули. В кресле сидел человек довольно неприятный. Глаза безумно таращились на меня. Волосы грязные, торчали во все стороны. Несимметричность лица выделялась очень сильно. Этот человек смотрел на меня и одновременно рвал какую-то бумагу в руках. Приглядевшись я поняла, что это фотография. На ней была красивая женщина, стоящая рядом с этим человеком, который сейчас казался таким безумным.
- Зачем вы пришли? - рявкнул он.
- Мне нужно задать вам несколько вопросов относительно вашей сестры и нашего общего знакомого, - спокойно ответила я и села на стул, стоящий рядом.
- Что нужно? Я вам ничего не скажу! - заорал он.
- От вас лишь требуется уточнить некоторые моменты или же опровергнуть рассказ мистера Моуна, - сказала я и тут же поняла, что моя уловка удалась. На лице мистера Крит отразился страх.
- Я в этом не участвовал! Шантаж придумал Дэвид! Я лишь помог, потому что ненавидел свою сестрёнку! - воскликнул он. Я оглядела комнату и сразу заметила маленького человечка всего покрытого шерстью. Но через секунду поняла, что это просто обезьяна. Но её сходство с человеком было просто гигантским.
- Расскажите всё в подробностях, - попросила я. Эндрю кивнул и начал рассказ:
- Дэвид знал, что Лина не верит во всё. Вот и решил немного подзаработать на споре. А всё заключалось в том, что ночью к моей сестрёнке должен явиться святой, или даже Иисус. Вот я и согласился ему помочь. А моя обезьянка... - Он махнул рукой на клетку. - Она как раз подходит для этой роли. Я нарядил её в простыни, а сзади прикрепил карманный фонарик, чтобы было ощущение, что свет исходит от неё. Она обезьянка умная. Я объяснил ей, что нужно делать, она и поняла. Спустил я её на верёвке, а моя сумасшедшая сестрица подумала будто это сам Иисус к ней спустился. Сумму-то она заплатила Дэвиду. Он с этих денег бизнес начал, да и мне там перепадает небольшая часть. А эта Лина как начала всем рассказывать, что к ней святой с небес спускался, её и упрятали в больницу, для неуравновешанных. - Он скорчил какую-то гримасу. Весь его рассказ я записала в блокнот и теперь встала и сказала:
- Очень благодарна вам за данную информацию. Но я вынуждена вас покинуть! - Я развернулась на каблуках и вышла. В гостиной я обнаружила Роули и миссис Брут в прекрасном расположении духа.
- Думаю, это дело уже распутано, - сказал Роули, когда мы уже приехали домой. - Сейчас, наверное, нам пора спать.
Я не нашла ничего лучше, как согласится и пройти в свою комнату.
ГЛАВА 4
"Роули заканчивает дело без меня"
Утром я проснулась рано, но тем не менее Роули дома не было. Я решила посидеть дома. Но ждать Роули долго не пришлось. Он пришёл уже к обеду. Он был чем-то чрезвычайно обрадован. Я даже удивилась немного. Я уже было хотела предложить ему ехать к Лине Крит, но оказалось, что он уже был там и даже, видимо, довёл дело до конца.
- Наверное, Лину больше уже никто не увидит, - сказал он с немного погрустневшим лицом.
- Неужели этот её брат смутьян убил её? - воскликнула я тогда.
- Нет, нет! Что вы. Мистер Крит хоть её и ненавидит, но на такое он пойти не сможет, - заверил меня Роули.
- Так, так! Я вижу, что вам известно больше, чем мне, и я требую подробности! - сказала я и улыбнулась.
- Хорошо. Вы уже знаете, что нашу дорогую Лину упекли в больницу для неуравновешенных. Там она естественно пыталась как-то себя оправдать, но ей никто не поверил. Ей становилось всё хуже и хуже. И тут пришёл уже известный нам Дэвид Моун. Он убил бедняжку и утащил тело в чулан. Сегодня я нашёл её и рассказал обо всём правительству. Думаю Скотленд-Ярд уже забрал Дэвида и Эндрю на заслуженный отдых. Кстати! Я слышал, что обезьяну мистера Крита отдали в цирк. Она стала гвоздём программы!
Я засмеялась и сказала:
- Да. Из-за этого её поразительного сходства одна женщина сначала попала в псих больницу, а потом ещё и погибла от руки шантажиста.
- Теперь она служит на благо обществу, - сказал Роули и, достав револьвер из шкафчика, снова уселся в своё кресло-качалку.

Шляхова Екатерина, 12 лет, Иркутск

Рейтинг: 2