- Бабушка? - спросила ее внучка. - Расскажи, как ты стала королевой. И как встретила дедушку.
- О, дедушка любил меня еще до того, как я стала королевой. Мы встретились в одной маленькой деревушке. Я стирала белье в ручье, а он с королевской свитой охотился неподалеку. Надо сказать, что я выглядела получше, чем сейчас. И очаровала его своей красотой. Но его старый отец-король увидел меня раньше. Он увез меня в замок, где мы поженились.
Бабушка тяжело опустилась в кресло и задумалась. Перед ее глазами, как наяву…
… плыли золотые канделябры. Ей было дурно, она водила вилкой по тарелке, бессознательно рисуя в соусе руну охранения. Ей было шестнадцать лет, она была невинной, ее только что короновали. Она сидела по правую руку от подвыпившего старика-короля, который рисовал пальцами, испачканными в соусе, карту сражений. Он был тучен, его шелковые одежды не срывали огромных колыхающихся при движении боков, лицо раскраснелось, тяжелая корона съехала на бок, а свешивающиеся на лицо жидкие волосы были перемазаны жиром. Вокруг галдели вельможи, придворные дамы, коллекция королевских ублюдков от мала до велика. Единственный королевский законный отпрыск, наследный принц двадцати пяти лет, про которого распускали слухи, что он колдун, и свел в могилу собственную мать, откланялся спустя двадцать минут после начала свадебного пира. Он был высоким и худощавым, на его плечах лежала бобровая шуба. Перед уходом он бросил королеве долгий тяжелый взгляд. Ей стало еще больше не по себе. Она дожала от холода. Свечи чадили. Скоро на колени к королеве запрыгнул тяжелый полосатый кот. Он потянулся, урча, и стал цеплять когтями материю ее кружевного платья. Его глаза мерцали хитрым зеленым огнем. Юная королева улыбнулась коту, погладила его мягкую шерсть и стала кормить прямо на коленях, отщипывая волокна мяса от голубя, распластавшегося по ее тарелке. Кот мурчал и с наслаждением сжевывал угощение. К счастью для королевы, первая брачная ночь не случилась. Король уснул на столе, в тарелке с жарким, сотрясая стены обеденного зала своим громогласным храпом. Королева лежала одна в огромной ледяной постели, накрывшись медвежьими шкурами. Ей было холодно, за витыми столбиками кровати поселилась угрожающая чернота, ее кусали клопы. Только там, в кровати, слушая отдаленный храп своего старого мужа, она позволила себе расплакаться. Слезы текли по ее щекам, затекали в уши, она несколько раз громко всхлипывала, потом, устыдившись, попыталась плакать беззвучно. В пыльном полумраке что-то запрыгнуло на кровать и с тихим мурчаньем направилось к рыдающей королеве. Она поняла, что это тот самый кот, который скрасил ее пребывание на пиру. Она всхлипнула еще пару раз, потом протянула к нему руки. Он был теплым и пушистым, и не протестовал, когда она устроила его в одеялах рядом с собой, и обняла. Она заснула, уткнувшись носом в кошачью шерсть.
С утра в сером пыльном косом луче света она разглядела загадочно улыбающегося кота. И белую розу у его лап. Кот ничего не сказал, соскочил с кровати и исчез в дверном проеме. Слуги принесли вазу для розы. Кот преследовал королеву весь день, она уже привыкла к ощущению его тяжести на коленях. Она в основном сидела на стуле, или стояла рядом с королевским троном. Вокруг сменялись лукавые напудренные лица, от духоты у нее ломило затылок. Король, к счастью, почти не уделял ей внимания. Лишь один раз подошел сзади и стал, самозабвенно чихая, нюхать ее волосы. Она побледнела и вцепилась пальцами в подлокотники кресла. Ночью его снова не было. Свечи сгорели до самого основания. Королева тщетно пыталась согреться, но уже не плакала. Кот лежал у нее в изголовье. На третью ночь король лег рядом с ней, но быстро заснул. Из-за его храпа у нее разболелась голова. Она дрожала, уже от страха, а не от холода. На следующее утро короля нашли бездыханным. Рядом с ним, прижав лапами волосы королевы, сидел улыбающийся кот.
У палача было удручённое лицо, на правой щеке красное родимое пятно. Королева почему-то решила, что из-за этого пятна он и решил стать палачом. Теперь она почти не боялась. Король смирно лежал в семейной усыпальнице, он никогда больше не будет трогать ее волосы. Палач пробовал лезвие наточенного топора пальцем. Мысли королевы медленно ворочались, голова была словно набита ватой. Она скользила невидящим взглядом по ряду негодующих родственников. Среди выводка вельмож, придворных дам и королевских ублюдков от мала до велика, она увидела своего знакомого кота. Королева вдохнула, не отрывая глаз от кота, простоволосая, голая она стояла на снегу, ее трясло, от колоды вместе с теплым паром, исходил удушающий запах крови. Рядом стояла корзина, в которую королеве очень не хотелось заглядывать. Снег возле колоды побурел от крови. Обезглавленные тела служанок, которые прислуживали в ночь смерти короля лежали внизу. С неба сыпались безразличные снежные хлопья, напоминающие пепел. Палач занес топор. Кот перестал улыбаться. Королеве показалось, что она видит морок - кот вдруг зевнул и принялся вытягиваться, кошачий мех сменился бобровым мехом пальто, ещё миг, и на королеву смотрел человек. Он с нечеловеческой быстротой метнул в палача кинжал. Тот схватился за рассеченное горло, и, заливая королеву теплой, ужасающе медной кровью, повалился на снег. Королева завизжала, скорчившись перед колодой. Оборотень легко вспрыгнул на помост и подал ей руку. У него оказались тонкие черты лица, аристократические усики, и зеленые кошачьи глаза. Он стянул свою бобровую шубу и накинул ей на плечи. Потом на руках вынес ее с помоста. Королева, пачкая его белоснежную рубашку кровью палача, прижалась к нему, через запах духов и табака ощущая что-то кошачье и знакомое. Безмолвствующая толпа расступилась, создавая коридор. В королевской усыпальнице оборотень опустил королеву на пол. Он толкнул крышку саркофага, и сорвал с желтушных останков короля, облаченного в парчу и бархат, тяжелую золотую корону. Торжественно водрузил ее себе на голову. Потом он снова поднял королеву на руки и, как был, в короне, вышел к толпе. Вельможи, придворные дамы, королевские ублюдки, челядь - все упали на колени. Кровь палача медленно замерзала на холоде, с неба продолжал сыпать снег. Так он стал новым королем. А она - его королевой.

Дина Бурсакова, 18 лет, Новосибисрк

Рейтинг: 0