Беатриче мыла руки в ручье горном ручье, когда кот появился в первый раз. Это был довольно крупный коричневый кот с белой шерстью на груди и лапах, он выбрался из кустов, неся на шерсти репей, семена полыни и запах магии. В зубах у него была зажата мертвая птица. Беатриче опустилась на колени, так мыть было удобнее, закатала рукава платья до локтей, от холодной воды кожа ее рук слегка покраснела, рыжие пряди выбивались из косы, которую она заплела с утра. Волосы девушки имели оттенок звонкой меди, платье же было темно-красным, на подоле зелёные пятна от травы
Девушка уставилась на кота, который остановился в отдалении и сверлил ее взглядом желтых немигающих глаз. Потом он положил на землю птицу, вильнул хвостом и бесшумно скрылся в кустах. Беатриче поднялась на ноги, перепрыгнула ручей, в воде которого отмывала горшки, и приблизилась к подаренной птице.
Крапчатые перья, глаза, подернутые белой пенкой, кровь на брюшке, подвернутые под живот лапки, распластанные крылья – вполне обычная мертвая птица. От нее пахло полынью, репеем, далекими горами и магией. Беатриче сожгла птицу и направилась по извилистой тропе к дому.
Второй раз кот появился, когда она развешивала белье на просушку. Он возник у частокола, бесшумно выбравшись из вересковых кустов. На Беатриче было то же темно-красное платье с подвернутыми рукавами, полураспустившаяся рыжая коса трепетала на ветру. Кот смотрел на белые простыни, как и на тени облаков, лениво ползущие по земле. Он замер у забора из замшелых камней, ограждающего ее жилище.
Беатриче отвернулась от простыней и пробормотала заклинание, позволяющее понимать речь животных. До нее донеслась перепалка уток, летящих высоко в небе, сплетни, рассказываемые гусеницами, отчаянные любовные серенады кузнечиков, шушуканье мышей в подполе, перепалка бабочек, брюзжание старой сороки, поселившейся в листве разросшейся черемухи; за секунды голова стала тяжелой от огромного количества разных голосов, но ничего похожего на кошачий голос не было. Кот молчал. Тогда Беатриче развеяла заклинание на речь животных, голоса в ее голове немедленно смолкли.
Из запаха моря, пятен светотени на траве и вересковых цветов она составила заклинание на язык духов предков. Выше в горах, у маленького водопада, к которому она поднималась раз в месяц и оставляла подношения, она слушала голос духа. Тот был шершавым, как кора старого дерева и лился не переставая, подобно воде, но был вполне разборчивым. Вокруг нее зашептали пролетающие над землей духи облаков, немой ветер в знак признательности хлопал простынями и играл с ее волосами, еще больше расплетая косу. Он принес непонятно откуда запах лимонного пирога и Беатриче, улыбаясь про себя, подумала, что должна будет сделать ему позже небольшой подарок. Но Кот, выжидающе глядя на нее, молчал. Не животное, не дух. Беатриче сотворила в воздухе руну, отгоняющую создания тени. Несколько ручейков тени, извиваясь между травинок, потекли из под ее ног между камнями-защитниками в вереск. Кот не уходил.
Беатриче спросила одними губами:
- Кто ты?
Кот не ответил. Потом скрылся в вереске.
После обеда (мед из нижних селений, молоко, поджаренный хлеб с травами фарфоровой тарелки у открытого окна), она вынесла пучок засушенных трав на крыльцо и покрошила их в потоки ветра. Тот благодарно увивался прохладными потоками у ее ног, потом принес запах свежескошенной травы и нагретой солнцем листвы. Беатриче заплела косу обратно, сидя на крыльце. Она ожидала кота, но тот не пришел.
До самого вечера Беатриче читала в кресле, которое она вынесла на террасу. Оранжевые закатные лучи солнца лужами расплёскивались на дереве настила, согревали вытянутые ноги молодой ведьмы. Она заварила себе чай, добавила лед и лимон, и медленно потягивала жидкость из чашки. Потом, забывшись в чтении, она оставила чашку висеть в воздухе возле подлокотника кресла. Радуясь собственной участи, чай уютно устроился в своей чашке и с вздохами удовольствия медленно остывал. Довольный ветер баловал Беатриче запахом костра.
Кот появился в третий раз, когда солнце село. Он встретил ее на пороге, когда она возвращалась с веранды. На этот раз запах магии, исходящий от его шерсти был таким сильным, что Беатриче невольно сморщила нос и чихнула несколько раз. Услужливый накормленный ветер постарался помочь ей и унести запах подальше, но тот все равно сразу же вернулся.
– Что ты хочешь от меня? - Спросила колдунья, опираясь локтем о резные перила. Она подумала, что кот смог пройти сквозь преграду из камней-защитников и успокоила себя этой мыслью. Создание безлунных болот они бы не пропустили.
Кот раскрыл рот, и членораздельно, даже с ухмылкой произнес:
- Ужин.
Беатриче накрыла стол на веранде. По воздуху пролетела скатерть, тяжёлые подсвечники выскочили из шкафа, фарфоровые тарелки, серебряные приборы и высокие бокалы, повинуясь желанию хозяйки, занимали место за столом. Полупрозрачное вино из цветов вереска, разлитое в хрустальные бокалы, оранжевые круги света на белой скатерти, несколько мотыльков, прилетевших к зажжённым свечам. Она собиралась поужинать пряным хлебом, но по такому случаю из вересковых стеблей, колодезной воды и последних лучей солнца, которые подсвечивали облака оранжевым из-за горизонта, приготовила рыбу с розмарином и лимонный пирог. Пока колдунья дирижировала парадом столовых приборов, зажигала свечи щелчками пальцев и создавала еду, кот запрыгнул на стул с высокой спинкой и наблюдал за ней.
Беатриче отрезала себе небольшие кусочки рыбы, изредка пригубляя вино. Она задумчиво накручивала на палец прядь волос, собранных в аккуратную прическу, забытый бокал покачивался в воздухе рядом с ней. Кот уверенно пользовался ножом и вилкой, исходящий от него запах магии уже перестал быть столь назойливым. Какое-то время эта странная пара сидела в тишине, лишь мотыльки крутились вокруг горящих свечей. Колдунья еще не совсем поняла, кто перед ней, но подозрения у нее появились.
Кот смачно зевнул. Из его рта вырвалось облачко пара, которое приняло образ убитой с утра птицы. Призрачная птица взмахнула крыльями и раскрыла клюв, из него не вырвалось ни звука. Потом она начала медленно растворяться, впитываясь в вечерний воздух.
Беатриче, стараясь внешне оставаться невозмутимой, спросила Кота:
- Вы пришли за мной? Поэтому та птица?
Тот долго по-человечески вертел в когтях бокал. Потом поднял на нее взгляд:
- Нет, я путешествую инкогнито. Поэтому я сейчас кот. Мне всегда хотелось побыть котом. А птица-это скромное подношение.
- Вы спустились с гор?
Кот кивнул.
- Вина?
- Можно, - бутылка заскользила по воздуху к коту и наполнила его бокал, не пролив ни капли на скатерть. Потом нерешительно вернулась в центр стола. Беатриче была испугана.
- Я иду к морю. - Кот, при всей своей антопроморфности, лакал вино из бокала как обычный кот.
Наточенный нож разрезал пирог и положил куски на парящие рядом тарелки. Одна из них устремилась к коту, а вторая поплыла к Беатриче. Девушка барабанила ногтями по краю тарелки, почти не замечая изумительного теплого запаха, исходящего от пирога.
Кот же блаженствовал, поедая свою порцию. Бокал заиндевел от его дыхания и прикосновения его усов, даже вилка, которую он держал в когтях, а после отложил, покрылась испариной.
- Отменно! - прокомментировал он.
Когда с пирогом было покончено, кот встал на задние лапы и сказал:
- Мне придется вас покинуть. Я должен идти к морю.
- До свидания.
Он соскользнул со стула, сбежал по настилу на траву, просочился между камней-защитников и исчез в темноте.
Беатриче осталась сидеть за накрытым столом в одиночестве. Рядом звенели мотыльки и назойливые духи, которые срочно хотели ей что-то сказать. Запах магии медленно испарялся, бокал распотевал, оставляя маленькие капельки воды, остатки блюд исчезали с тарелок. Ветер трепетал занавесками и говорил Беатриче о холодных камнях и морском прибое.

Дина Бурсакова, 18 лет, Новосибисрк

Рейтинг: 0